México y Estados Unidos han sido dos países que han sufrido grandes conflictos. Históricamente, México y Estados Unidos se enfrentaron en una guerra a mediados del siglo XIX que desembocó en la entrega de más de la mitad del territorio mexicano a su vecino del norte. Esto se determinó en los tratados de Guadalupe-Hidalgo, en donde México cedió varios estados del norte del país, entre ellos, Texas, California, Nevada y Utah, luego de una guerra que concluyó en 1848. El tratado de paz, con Estados Unidos del 2 de febrero de 1848, que formaliza la pérdida del 51% del territorio nacional, establece como límites fronterizos la línea media del curso del río Bravo, llamado también, Grande. El tratado de la Mesilla, del 30 de diciembre de 1853, no modifica esta parte del lindero. Por lo errático del cauce en varios tramos, los gobiernos de México y Estados Unidos, decidieron precisar y amojonar sobre el terreno la posición de la corriente.
Orígenes del Conflicto de El Chamizal
La historia de esta tierra en disputa, conocida como El Chamizal, databa de 1864. Fue entonces cuando una enorme inundación natural alteró el paso del río Bravo, cuyo cauce se desplazó unos metros al sur y dejó una zona de tierras agrícolas mexicanas del lado contrario. Mexicanos radicados en Paso del Norte (hoy Ciudad Juárez) informaron de una notable variación en el caudal del río Bravo, que había separado “de nuestro lado”, tierras que ahora se adjudicaban los texanos. El dueño de dicho territorio era un hombre mexicano de nombre Pedro García, quien reclamó al gobierno de los Estados Unidos la devolución de su propiedad, sin embargo, su demanda fue ignorada, y habitantes de El Paso, Texas, comenzaron a establecerse en esas tierras. Desde 1866 fueron claras las diferencias de apreciación de los cambios en la situación de los terrenos, lo que hizo que el gobierno de Benito Juárez iniciara un litigio que motivó divergencias entre los países.
Al mismo tiempo, al lado derecho del terreno de García, había una península de territorio mexicano, llamada después Isla de Córdoba, la cual se convirtió en enclave tras una nueva inundación ocurrida en 1897. Con esto, ya no solamente era el territorio del Chamizal lo que estaba perdiendo México, por lo que el gobierno comenzó a hacer los reclamos del territorio a Estados Unidos, país que ignoró de nuevo la demanda. La negativa estadunidense ante este alegato llevó a que el gobierno mexicano optara por las diferentes posibilidades que el derecho internacional permite para este tipo de disputas, pero tendrían que pasar la época juarista y el Porfiriato para una resolución definitiva. Fue en junio de 1911, con Francisco León de la Barra como presidente interino y Francisco I. Madero como el líder triunfante de la revolución de 1910, que la Comisión Internacional de Límites y Aguas, intermediada por el canadiense Eugene Lafleur, sentenciara que la pertenencia territorial debería ser acorde al cauce del río Bravo antes del abrupto cambio de éste en 1864. Sin embargo, EE.UU. decidió no acatarlo por varias razones, una era que desfavorecía a los habitantes asentados en El Chamizal, superficie que ya era parte del caserío del centro de El Paso, Texas.
Mientras México resolvía su crisis de gobierno en una década de conflicto armado, los habitantes de El Chamizal parecían vivir en "tierra de nadie". Poco a poco se fueron dando a la idea de que, al estar al norte del río Bravo, entonces estaban en territorio estadounidense y siguieron con su vida así durante muchos años. Pasaron varias décadas sin que ambos países llegaran a un acuerdo, aunque varias veces se intentó.
La Reactivación Diplomática y el Camino Hacia el Acuerdo (1962-1963)
Eran otros tiempos, de buena vecindad entre los gobiernos de Estados Unidos y México. Y es que, para México, el año de 1962 será recordado como el año de mayor éxito de la diplomacia nacional hasta nuestras fechas, pues se logró que nuestro país recuperara una pequeña parte del territorio que había perdido ante Estados Unidos. En plena Guerra Fría, a Estados Unidos no le convenía tener problemas en el vecindario, mucho menos con la nación con la que comparte fronteras. En ese turbulento contexto se dio la única devolución de territorio que México ha obtenido de Estados Unidos después de la guerra que despojó a los mexicanos de 55% de su territorio en 1848.
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El presidente estadounidense John F. Kennedy visitó en junio de 1962 la Ciudad de México, donde fue recibido por miles de personas en un gran desfile, acompañado del presidente mexicano, Adolfo López Mateos. La visita del presidente John F. Kennedy a México en el año de 1962 fue el inicio de las negociaciones para que el Gobierno de Estados Unidos devolviera al país el terreno fronterizo conocido como El Chamizal. Del diálogo entre los presidentes de ambas naciones surgió la idea de resolver un viejo conflicto que llevaba casi un siglo en disputa. Este era sobre un territorio fronterizo de 177 hectáreas conocido como El Chamizal, del cuál no se ponían de acuerdo sobre a cual de los países pertenecía.
En una prolongada entrevista López Mateos argumentó el caso mexicano y expuso todo el historial del conflicto. Se dice que entonces Kennedy, que había sido informado de ello por sus asesores desde Estados Unidos, replicó: ¿este interés es económico, político o sentimental? Sería López Mateos quien reactivaría las negociaciones y gracias al inmejorable momento de la relación presidencial entre México y los Estados Unidos, expondría que se trataba de un asunto legal, sin ánimo de revancha, pero muy importante para el pueblo mexicano y su conciliación definitiva con el país del norte. Kennedy estaría de acuerdo.
Los estudios para un acuerdo justo entre las partes tomaron meses, hasta que se llegó a la conclusión de que México, efectivamente, era el poseedor de las 177 hectáreas perdidas en las inundaciones del Siglo XIX. La solución no era sencilla, pues unas 5 mil personas vivían en la zona en disputa y para devolver el terreno a México, habría que expulsarlos de sus hogares. Los países llegaron al acuerdo de pagar mutuamente a los afectados. Finalmente, el 29 de agosto de 1963 se firmarían los convenios para solucionar el problema de El Chamizal. El estudio del caso quedaría a cargo de los secretarios de Relaciones Exteriores de México y del Departamento de Estado de Estados Unidos. El equipo estaba compuesto por cuatro diplomáticos de ambos países: Manuel Tello, Dean Rusk, Vicente Sánchez Gavito y Thomas C.
La Concretización de la Devolución (1964)
Los presidentes Adolfo López Mateos y Lyndon B. Johnson ratificaron el pacto de El Chamizal. No obstante, la entrega se concretaría hasta el 25 de septiembre de 1964, un año después de la muerte de Kennedy, cuando el presidente Lyndon B. Johnson ratificó el pacto de El Chamizal con el presidente de México Adolfo López Mateos. El 25 de febrero de 1964 Adolfo López Mateos recibió simbólicamente ese terreno de manos del presidente Lyndon B. Johnson.
Además del pago mutuo a los afectados, el acuerdo incluyó la construcción de un canal pluvial que dividió la Isla de Córdova en dos áreas, la más grande para México. Para hacer que el canal de aguas del río Bravo fuera pluvialmente eficiente, la Isla de Córdova se dividió en dos áreas de 78 hectáreas, una para México y otra para Estados Unidos. Lo que pocos saben es que lo que hoy se conoce como El Chamizal -en ambos lados- no es el terreno original de Pedro García. Su propiedad quedó en lo que ya era el centro de El Paso y para evitar generar daños mayores la negociación determinó que de las 177 hectáreas del área de El Chamizal original México tomaría 148. Y de una sección de territorio estadounidense aledaña, México obtuvo las 29 hectáreas faltantes de El Chamizal original, más las 78 que se quedó EE.UU. de la Isla de Córdova. El gobierno de los Estados Unidos de América entrega físicamente a México el territorio denominado “El Chamizal”, constituido por trescientas treinta y tres hectáreas situadas en El Paso, Texas.
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Distribución de Tierras del Acuerdo de El Chamizal
| Área | Descripción | Hectáreas |
|---|---|---|
| El Chamizal (original) | Terreno en disputa | 177 |
| El Chamizal (recuperado) | Parte del terreno original tomado por México | 148 |
| Isla de Córdova (México) | Sección asignada a México tras división | 78 |
| Isla de Córdova (EE.UU.) | Sección asignada a EE.UU. tras división | 78 |
| Territorio estadounidense | Cedido a México en compensación | 29 |
| Total devuelto a México | El Chamizal + porción Isla de Córdova + compensación | 333 |
La devolución del territorio se concretó un día como hoy, 28 de octubre, de 1967. “Hoy, como representante del pueblo mexicano, me toca el honor de cerrar más de un siglo de historia al restituirnos este pedazo de mi patria”, dijo el presidente Gustavo Díaz Ordaz en el acto diplomático realizado en la frontera. Pese a que solo hayan sido 1,77 km2 de los más de 2 millones perdidos (0.00007%), el gobierno mexicano lo considera el "mayor logro de la diplomacia mexicana". "El Chamizal es un motivo de orgullo nacionalista. En el nivel popular, es el último gran festín del nacionalismo mexicano en el Siglo XX", señala la historiadora y experta del caso de El Chamizal Paola Juárez. Caminar por los parques públicos de El Chamizal, en ambos lados de la frontera, resulta sumamente extraño para los tiempos actuales.
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