Cuando alguien es arrestado, una de las primeras preguntas que surgen es cómo obtener la liberación de la persona detenida. En la mayoría de los casos, la respuesta es la fianza. La fianza es una garantía financiera de que la persona arrestada regresará al tribunal para todas las comparecencias programadas. Su propósito no es castigar a nadie, sino garantizar que el acusado comparezca ante la corte. Comprender cómo funciona la fianza, cuánto cuesta y qué opciones hay disponibles puede marcar la diferencia entre pasar días en la cárcel y volver a casa con su familia en cuestión de horas. La fianza es un pago que recibe el tribunal, por parte de la persona detenida, para permanecer en libertad antes o durante un juicio.
Fundamentos Legales y Propósito de la Fianza
La fianza es una cantidad fija de dinero que actúa como depósito entre el tribunal y la persona arrestada. Si el acusado comparece en todas las fechas requeridas, el dinero de la fianza se devuelve al final del caso, independientemente de si es declarado culpable o inocente. El pago de la fianza puede ser un depósito en efectivo o dar una propiedad como garantía. La fianza es una medida cautelar frente al investigado que sirve para asegurar el cumplimiento de la obligación que tiene el encausado de comparecer ante el juez.
La ley de California otorga el derecho a fianza para la mayoría de los delitos, según el Artículo I, Sección 12 de la Constitución de California (modificada por la Proposición 9, Ley de Marsy, en 2008). Según el Artículo 1269b del Código Penal de California, cada condado publica una tabla de fianzas que detalla los montos estándar para cada delito. La Corte Suprema de los Estados Unidos reconoció la constitucionalidad del sistema de fianzas en el caso Schilb v. Kuebel (1971). Además, la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos prohíbe las fianzas excesivas.
Cuando una persona es detenida y acusada de un delito, el tribunal fija la fecha del juicio y el importe de la fianza. El juzgado se determina según el lugar del arresto. El monto de la fianza en su caso depende de los cargos específicos, el condado y la discreción del juez.
Tipos de Fianza y Opciones de Liberación Provisional
Existen varias formas de pagar una fianza o de obtener la libertad provisional, que varían según la jurisdicción y las circunstancias del caso.
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Fianza en Efectivo
La fianza en efectivo implica pagar el monto total de la fianza directamente al tribunal o a la cárcel. Esto puede hacerse en efectivo, con un cheque de caja o, en algunos casos, con un giro postal. Es la opción más sencilla, pero requiere disponer del monto total por adelantado. Por ejemplo, para una fianza de $50,000, tendría que pagar $50,000 de su propio bolsillo. Si la persona acusada regresa a la corte, la persona que pagó la fianza recuperará todo su dinero al final del caso, menos los honorarios, multas o restituciones ordenados por el tribunal. La fianza en efectivo se puede pagar en cualquier momento tras la formalización de la reserva, las 24 horas del día. La fianza en efectivo generalmente se puede pagar en línea en el sitio web del Departamento Correccional de la Ciudad de Nueva York "Servicio de búsqueda de reclusos".
Fianza de Caución (Bail Bond)
Una fianza de caución es la forma más común de pagar una fianza en California. Si no puede pagar el importe íntegro de la fianza, un agente o fiador interviene para pagar la fianza en su nombre. Por ejemplo, si la fianza se fija en $50,000, usted pagaría al fiador $5,000. Esta cuota, llamada prima de fianza, suele ser del 10% al 15% del importe de la fianza y no es reembolsable. El fiador también puede exigir garantías, como bienes inmuebles, vehículos u otros bienes valiosos, para asegurar la fianza. Si la persona acusada no se presenta a una cita judicial, el fiador es responsable de pagar el importe total de la fianza al tribunal y exigirá el pago al acusado y a sus codeudores. Tendrá que celebrar un contrato con los fiadores que requerirá que pague una tarifa no reembolsable y puede requerir dinero adicional o propiedad como garantía.
Fianza Inmobiliaria
Una fianza inmobiliaria utiliza un inmueble (como una vivienda) como garantía para el monto de la fianza. En la mayoría de los condados de California, la propiedad debe tener un capital equivalente al menos al 150% del monto de la fianza. Este tipo de fianza (autorizada por el artículo 1298 del Código Penal) tarda más en procesarse porque el tribunal debe verificar la propiedad y el patrimonio.
Libertad Bajo Palabra (Reconocimiento Personal)
La libertad bajo palabra significa que el acusado es puesto en libertad sin tener que pagar fianza. En su lugar, el acusado firma una promesa escrita de comparecer en todas las futuras audiencias judiciales. Un abogado defensor experto puede mejorar significativamente las posibilidades de liberación del acusado al presentar pruebas de vínculos con la comunidad y argumentar que el acusado no representa un riesgo. Normalmente, esta opción de excarcelación es para personas que han cometido delitos menores.
Otros Tipos de Fianza Judicial
- Bonos Parcialmente Garantizados: Son bonos en los que los seres queridos pagan una tarifa al tribunal en lugar de a una compañía de fianzas. La ventaja es que si la persona acusada cumple con sus citas en la corte, al final del caso el tribunal devolverá la tasa a la persona que lo pagó.
- Fianza de Inmigración: Es un pago que permite que una persona bajo custodia de inmigración salga en libertad mientras continúa el proceso de deportación. El procedimiento es administrado por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y su división, la Oficina de Deportación y Detención (ERO). Para pagar la fianza, generalmente se necesita un patrocinador con estatus legal en Estados Unidos.
- Fianza Judicial No Penal: Se aplica en procesos civiles, fiscales o administrativos. Por ejemplo, si una empresa impugna una deuda con la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, puede solicitar la suspensión del cobro mientras se resuelve el juicio, pero para eso necesita contratar una póliza de fianza. Si se contrató una póliza de fianza con una aseguradora, no hay devolución; la póliza tiene un costo (prima), y funciona como un seguro.
El Proceso de Fianza Paso a Paso
Navegar por el sistema de fianzas implica varios pasos desde el arresto hasta la comparecencia judicial.
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Arresto y Registro (Booking)
Tras un arresto, la persona es trasladada a una comisaría local o a una cárcel del condado para su fichaje. Durante el fichaje, se registran datos personales, se toman huellas dactilares y fotografías, y se realiza una verificación de antecedentes. El fichaje puede tardar de 2 a 12 horas.
Establecimiento del Monto de la Fianza
Una vez formalizado el registro, se fija la fianza según la escala de fianzas del condado, basándose en los cargos. La tarifa de fianzas establece el monto inicial, pero el juez puede ajustar la fianza en la audiencia de lectura de cargos. En el caso de algunos delitos menores, la persona podría ser elegible para la libertad inmediata mediante una citación o para la liberación. Los casos federales se rigen por normas de fianza diferentes a las de los casos estatales; en los tribunales federales, un magistrado federal determina las condiciones de liberación en una audiencia de detención, considerando factores como el riesgo de fuga, el peligro para la comunidad y la naturaleza de los cargos.
Pago de la Fianza
La fianza se puede pagar en cualquier momento tras la formalización de la reserva, las 24 horas del día. Puede pagarla en la cárcel donde se encuentra la persona detenida. Si tanto la persona que paga la fianza como el acusado están en el juzgado, se puede depositar la fianza en efectivo o con tarjeta de crédito en el juzgado. Pagar la fianza en este momento evitará que la persona acusada sea trasladada a la cárcel.
Liberación de la Cárcel
Tras el pago de la fianza, comienza el proceso de liberación. Los tiempos de liberación varían según el centro. En las cárceles de ciudades más pequeñas, la liberación puede tardar entre 1 y 4 horas. Una vez pagada la fianza, la liberación puede tardar entre 1 y 12 horas, dependiendo del centro.
Comparecencias Judiciales y Audiencia de Lectura de Cargos
Independientemente de si se ha pagado la fianza o no, el acusado debe comparecer en su comparecencia formal ante el tribunal. Esto debe ocurrir dentro de las 48 horas posteriores al arresto (excluyendo domingos y días festivos). En la comparecencia, el juez puede ajustar el monto de la fianza, conceder la libertad condicional o, en casos excepcionales, revocar la fianza por completo. Contar con un abogado defensor en la comparecencia es fundamental.
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Dónde se Celebran las Audiencias
Las audiencias de fianza y los cargos se llevan a cabo en el juzgado con jurisdicción sobre el área donde se efectuó el arresto. Es fundamental saber qué juzgado maneja su caso para que usted o su abogado puedan comparecer en el lugar correcto. Si no está seguro de qué tribunal se encarga de su audiencia de fianza o lectura de cargos, consulte la citación o la documentación del arresto para conocer la dirección y la fecha del tribunal.
Factores que Influyen en el Monto de la Fianza
Los jueces sopesan múltiples factores a la hora de determinar la fianza adecuada para un acusado. Estos pueden variar, pero algunos elementos clave incluyen:
- La naturaleza y gravedad del presunto delito: Los delitos graves suelen tener límites de fianza más altos.
- Antecedentes penales del acusado: Si el acusado tiene antecedentes penales, el tribunal los utilizará para determinar la cantidad de la fianza, examinando delitos anteriores.
- Riesgo de fuga: La fianza es más elevada si el juez considera que existe riesgo de que el acusado intente huir del país o del estado. Examinan su historial de comparecencias ante los tribunales.
- Lazos con la comunidad: Si el acusado tiene fuertes lazos con la comunidad, como su familia, es menos probable que huya, y el importe de la fianza podría reducirse.
- Amenaza para la comunidad: Si un juez considera que el acusado es una amenaza para la comunidad, puede fijar una fianza elevada o incluso denegarle la fianza.
- Recursos económicos del acusado: Según el fallo histórico de la Corte Suprema de California en el caso In re Humphrey (2021), los jueces deben considerar la capacidad de pago del acusado al fijar la fianza. Al decidir cuánto dinero exigir a las personas que paguen, se supone que el tribunal debe tener en cuenta si la fianza representará “una dificultad excesiva” para ellos y sus seres queridos.
- Circunstancias agravantes: Según el artículo 1275(a) del Código Penal, ciertas circunstancias pueden aumentar la fianza más allá del monto estándar. Entre los aumentos más comunes se incluyen cargos relacionados con armas de fuego, acusaciones de pandillas, grandes cantidades de drogas o delitos cometidos durante la libertad condicional o bajo palabra.
A continuación, se presentan rangos generales de fianzas basados en tarifas típicas, aunque el monto real siempre dependerá del caso específico y la discreción judicial.
| Tipo de Delito (Ejemplos Generales) | Rango de Fianza Estimado | Consideraciones Clave |
|---|---|---|
| Delitos Menores (Clase A, B, C) | $500 a $5,000 | Suelen tener límites de fianza más bajos; posible libertad bajo palabra. |
| Delitos Graves No Violentos | Variable, puede ser desde $10,000 hasta $100,000+ | Depende de los factores individuales del acusado y del riesgo. |
| Delitos Graves Violentos | $25,000 a $500,000+ | Altos riesgos para la comunidad, antecedentes, y gravedad del delito. |
| Delitos Capitales (como asesinato) | Muy altos o denegación de fianza | Son los delitos más graves, la fianza puede ser denegada por completo si hay pruebas de que el acusado representa un peligro sustancial. |
Qué Sucede Después: Cumplimiento y Consecuencias
Las acciones del acusado tras ser liberado bajo fianza determinan el destino del dinero y su situación legal.
Si el Acusado Comparece Ante el Tribunal
Si el acusado comparece ante el tribunal en todas sus comparecencias, la fianza en efectivo se devuelve íntegramente al final del caso, menos los honorarios, multas o restituciones ordenados por el tribunal. Esto se aplica independientemente de si la persona es condenada o absuelta. Si se exonera al acusado de la fianza, esta se exonera (libera) al concluir el caso, ya sea por sobreseimiento, absolución, sentencia u otra resolución. Tras la exoneración, se devuelve la fianza en efectivo al depositante. El Departamento de Finanzas de la Ciudad de Nueva York emitirá un cheque a la persona que depositó la fianza aproximadamente 8 semanas después de la exoneración de la fianza.
Si el Acusado No se Presenta a una Cita Judicial
Si el acusado no se presenta a una cita judicial, el tribunal declara la fianza confiscada según el artículo 1305 del Código Penal. En el caso de las fianzas en efectivo, el tribunal retiene el importe total. En el caso de las fianzas de caución, el fiador es responsable de pagar el importe total de la fianza al tribunal y exigirá el pago al acusado y a sus codeudores. Existe un procedimiento, llamado remisión de la caducidad, que permite a la persona que pagó la fianza solicitar su devolución en caso de haberla perdido, pero existe una fecha límite estricta para una solicitud de remisión de decomiso, y debe presentarse dentro de un año a partir de la fecha en que el tribunal ordenó el decomiso de la fianza.
Negociación de la Fianza y el Rol del Abogado Defensor
Muchas familias desconocen que la fianza es negociable. Un abogado defensor penal puede solicitar una fianza reducida o la libertad bajo palabra durante la lectura de cargos. Presentar una moción de fianza según la Sección 1275 del Código Penal de California es una de las estrategias. También se pueden presentar pruebas de que el monto actual de la fianza es excesivo según la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Contar con la presencia de un abogado en esta audiencia es uno de los pasos más importantes que puede tomar. Un abogado defensor se asegura de que reciba un trato justo durante todo el proceso. Luchamos por una fianza reducida o la liberación en cada lectura de cargos. Un abogado defensor con experiencia también ayuda a conseguir la libertad provisional mientras se espera el juicio. Su participación temprana durante el período previo a la presentación también significa que pueden lograr que los cargos se reduzcan o se desestimen por completo, lo que puede reducir o eliminar la necesidad de fianza.
Reformas del Sistema de Fianza
California ha estado en el centro de los esfuerzos nacionales de reforma de las fianzas, aplicando las garantías de la Decimocuarta Enmienda de igualdad de protección y debido proceso. En 2018, el estado aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 10, que habría reemplazado el sistema de fianza en efectivo por un sistema basado en la evaluación de riesgos. Sin embargo, los votantes rechazaron este cambio al votar en contra de la Proposición 25 en noviembre de 2020. Como resultado, el sistema tradicional de fianza en efectivo sigue vigente en California. Dicho esto, muchos condados de California han adoptado programas de servicios previos al juicio que ofrecen alternativas a la fianza en efectivo para acusados de menor riesgo.
Los jueces tienen cada vez más la facultad discrecional de poner en libertad a los acusados bajo supervisión judicial con condiciones como registros, monitoreo GPS o restricciones de viaje. En febrero de 2021, Illinois se convirtió en el primer estado en poner fin a esta práctica de forma generalizada. Iniciativas en ciudades como Filadelfia han puesto fin al uso de la fianza en efectivo para los infractores leves. La ciudad de Nueva York instituyó en 2016 un proyecto alternativo a la fianza, denominado Programa de Libertad Vigilada. En otras partes a nivel estatal, Nueva Jersey eliminó de manera efectiva la fianza obligatoria en efectivo en 2017, y en la actualidad los acusados cuentan con la presunción de libertad. En Nueva York, en 2020 entró en vigor una ley que elimina la fianza para los acusados de ciertos delitos menores, la mayoría de los delitos no violentos y dos delitos graves clasificados como violentos.
Las reformas determinan si alguien tiene que pagar una fianza en efectivo calculando el riesgo de reincidencia en base a un algoritmo informático. Aunque los algoritmos pueden ser problemáticos porque pueden servir para reforzar los numerosos prejuicios presentes en la sociedad en general y en el sistema de justicia penal en particular, este programa ha sido un éxito.
Consideraciones Importantes y Precauciones
Es importante estar alerta ante posibles estafas relacionadas con la fianza. Tenemos constancia de estafas dirigidas a personas tras el pago de una fianza, que supuestamente han incumplido su deber como jurado o si tienen una orden de detención que puede «solucionarse» pagando una cantidad de dinero. No envíe dinero a nadie que se ponga en contacto con usted con estas exigencias, a menos que lo haya confirmado previamente directamente con una oficina legal o con el tribunal.