¿Quién no ha tenido alguna vez un dolor de garganta? El dolor de garganta es una molestia, dolor o picor en la garganta que, a menudo, provoca que la deglución sea dolorosa. Se produce cuando se irrita o inflama la garganta o los tejidos que la rodean. Es un síntoma muy habitual, que en ocasiones desaparece sin necesidad de tratamiento. Hay que tener en cuenta, además, que el dolor de garganta puede ser una faringitis o una laringitis.
Causas del dolor de garganta
Hay un gran número de causas por las que puede producirse un dolor de garganta. Si bien las causas son variadas, en el 95% de los casos se producen por virus y bacterias. Entre las causas más comunes se encuentran las siguientes:
- Infecciones virales: Los virus, como los que causan los resfriados o la influenza (gripe), son la causa más común del dolor de garganta.
- Infecciones bacterianas: Son menos frecuentes, si bien pueden llegar a producir grandes dolores de garganta. La amigdalitis estreptocócica es causada por los estreptococos del grupo A.
- Alergias: Alergias como la que producen las mascotas, el moho, el polvo o el polen pueden irritar esta zona.
- Sequedad: Los aires secos de los lugares cerrados, en especial si hay aires acondicionados, pueden producir que tu garganta esté irritada y áspera.
- Irritantes: La contaminación del aire, fumar, beber alcohol, comer alimentos picantes, etc.
- Tensión muscular: Puedes tensar los músculos de la garganta si gritas, hablas en voz alta o hablas durante largos períodos sin descansar.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico: Este trastorno del sistema digestivo conlleva que los ácidos estomacales se acumulan en el esófago.
- Tumores: Los tumores cancerosos de la garganta, lengua o laringe pueden causar dolor de garganta.
| Tipo de Infección | Causas Comunes | Efectividad de Antibióticos |
|---|---|---|
| Viral | Resfriado común, gripe, influenza | No sirven de nada los antibióticos |
| Bacteriana | Estreptococos del grupo A, bacterias | Se trata con antibióticos si el examen da positivo |
Principales síntomas
Aunque depende de cuál sea la causa del dolor de garganta, los síntomas pueden variar. Generalmente, la inflamación de garganta se presenta acompañada de las siguientes molestias:
- Dolor en la garganta y molestia al tragar o hablar.
- Sensación de picazón o carraspera.
- Garganta seca y tos.
- Dolor e inflamación de los ganglios en el cuello.
- Amígdalas rojas e inflamadas.
- Voz ronca o apagada.
Factores de riesgo
Existen diversos factores que aumentan la probabilidad de padecer esta molesta condición:
- La edad: Los más propensos a tener dolor de garganta son los niños y adolescentes.
- Exposición al humo de tabaco: Tanto si eres fumador activo como si eres pasivo, el humo puede irritar la garganta.
- Inmunidad debilitada: Las personas que tienen una resistencia más baja son, en general, más propensas a las infecciones.
- Lugares cerrados: Las infecciones virales y bacterianas se propagan fácilmente en cualquier lugar donde la gente se reúne.
Diagnóstico y tratamiento
Lo primero que debes hacer para tratar un dolor de garganta es consultar a un profesional sanitario. El proveedor de atención médica determinará qué tipo de enfermedad tiene para lo cual le preguntará sobre los síntomas y le hará un examen físico. Si la causa de un dolor de garganta es un virus, los antibióticos no ayudarán. En cambio, en caso de que el dolor lo produzca una infección bacteriana, lo más probable es que te recete antibióticos.
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Para aliviar el malestar en casa, los siguientes consejos pueden ayudar a mejorar los dolores de garganta:
- Beba líquidos suaves. Usted puede beber ya sea líquidos calientes, como té de limón con miel, o líquidos fríos, como el agua de hielo.
- Hacer gárgaras varias veces al día con agua tibia con sal (1/2 cucharadita o 3 g de sal en 1 taza o 240 mL de agua).
- Chupar dulces duros o pastillas para la garganta, aunque estos productos no deben administrarse a los niños pequeños porque se pueden ahogar.
- Probar con analgésicos de venta libre, como el paracetamol o ibuprofeno.
Medidas de prevención
La mejor manera de prevenir el dolor de garganta es evitar los microbios que lo causan y tener buenas prácticas de higiene. Se recomienda incorporar los siguientes hábitos diarios:
- Lavarte las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos con agua y jabón.
- Toser y estornudar en el brazo (en el pliegue de tu codo) en vez de la mano.
- Evitar compartir vasos, cubiertos o alimentos.
- Limpiar y desinfectar regularmente los teléfonos, pomos de las puertas y teclados.
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