Cuando una persona emprende un negocio o desea proteger la identidad de su empresa, es fundamental conocer los diferentes tipos de signos distintivos que puede registrar. Dos de los más utilizados en España y México son la marca y el nombre comercial. Aunque en muchas ocasiones se confunden, tienen funciones, características y protecciones legales distintas.
El nombre es una palabra, o conjunto de palabras, que designa y distingue a una persona. Cuando nacemos nos otorgan uno y, en principio, nos acompaña toda la vida. A menudo se confunde el nombre comercial con el nombre de la marca, pero son dos conceptos diferentes que vamos a explicar a continuación.
¿Qué es un Nombre Comercial?
El nombre comercial es el signo o denominación que identifica a una empresa en el tráfico mercantil y que sirve para distinguirla de otras empresas que desarrollan actividades similares o idénticas. El Nombre Comercial es un signo distintivo que sirve para identificar una empresa en el tráfico mercantil y para distinguirla de las demás empresas que desarrollan actividades idénticas o similares. A diferencia de la marca, que identifica productos o servicios específicos, el nombre comercial identifica al empresario o a la empresa como tal.
El nombre comercial sirve para identificar la actividad que realiza la empresa en el tráfico mercantil. Asimismo, es necesario para distinguirlo de otras organizaciones que pertenezcan al mismo o diferente sector. No, un nombre comercial no tiene que ser necesariamente un nombre; puede ser un signo que no sea un nombre, como por ejemplo imágenes, figuras y dibujos, como lo aclara expresamente el legislador.
Diferenciación de Conceptos: Nombre Comercial, Marca y Denominación Social
Para entender mejor el nombre comercial, es crucial diferenciarlo de la marca y la denominación social:
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- Marca: es el signo que distingue los productos o servicios que ofrece una empresa frente a los de sus competidores. Puede ser una palabra, un logotipo, una forma, o una combinación de estos elementos. Finalmente, puntualizaremos de nuevo que el nombre comercial identifica toda la actividad empresarial, luego se pueden registrar diferentes marcas que identifiquen los diferentes productos. El nombre comercial no tiene que ser necesariamente igual que las marcas de los productos pero sí puede ser que un mismo empresario pueda tener el mismo nombre como nombre comercial y como marca.
- Nombre comercial: es el signo que distingue a la empresa como entidad frente a otras empresas en el mismo sector.
- Denominación social: es el nombre legal con el que una persona jurídica está inscrita en el Registro Mercantil. Es obligatorio para sociedades y se utiliza para firmar contratos, emitir facturas o realizar trámites legales.
La denominación social de una empresa sería el “nombre civil” de la persona física. El nombre comercial sería el “nombre artístico” con que dicha persona se presenta a sus clientes en el mercado. Una vez diferenciado el significado de nombre comercial y denominación social de una empresa, es importante señalar que, como parece lógico y también ocurre con las personas físicas, no es necesario que el nombre comercial y la denominación social coincidan.
Es decir, las personas físicas pueden poseer un nombre civil (nombre y apellidos) completamente distinto a su nombre artístico, y si no, fijémonos en el ejemplo de Freddie Mercury, cuyo nombre civil era “Farrokh Bulsara”, ¿qué parecido hay? Tanto la marca como el nombre comercial son signos distintivos respecto de los cuales, al menos teóricamente, es fácil concluir que no sirven para el mismo fin.
Pongamos un ejemplo que sí resulta claro para diferenciar entre marca y nombre comercial. INDITEX es el nombre comercial de la empresa. Uno de sus nombres comerciales es ‘El Corte Inglés’, que sirve para identificar a esta empresa y diferenciarla de las otras. Pero también tiene registrados como nombres comerciales otros como: VIAJES EL CORTE INGLES, S.A.
Comparativa de Signos Distintivos
| Signo Distintivo | Función Principal | Objeto de Identificación | Obligatoriedad |
|---|---|---|---|
| Marca | Distinguir productos o servicios | Productos o servicios específicos | No, pero altamente recomendable |
| Nombre Comercial | Distinguir la empresa o actividad | El empresario o la empresa como entidad | No, pero altamente recomendable |
| Denominación Social | Identificar legalmente a una persona jurídica | La persona jurídica en el Registro Mercantil | Sí, para sociedades |
Tan sólo como nota de aclaración, debemos recordar que el rótulo de establecimiento es un derecho de Propiedad Industrial que ya no existe en nuestra ley y que por tanto no es posible registrar a día de hoy. Se trataba de un tercer signo distintivo que consistía en la identificación de la sede física del empresario. Tenía la peculiaridad de que su protección no era con ámbito nacional sino que tan sólo tenía protección en ámbito local/municipal. De tal forma que podía haber un ‘Café Gijón’ en Madrid y otro en Alcalá de Henares.
Registro y Protección del Nombre Comercial
Otro de los aspectos diferenciadores es la obligatoriedad del registro de la marca. No es obligatorio registrar el nombre comercial, pero sí es altamente recomendable. Usar un nombre comercial sin registrarlo puede exponerte a perderlo si otra persona lo solicita antes en la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) o el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI).
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Si usted tiene una empresa, no dude en registrar su nombre siguiendo los pasos aquí mencionados. En resumen, el registro del nombre comercial es una herramienta clave para proteger la identidad de tu empresa y diferenciarte en el mercado. De esta forma, su negocio podrá distinguirse del resto de competidores del sector y crear su propia identidad.
Proceso de Registro en México
Abordaremos el proceso para registrar un nombre comercial en México paso a paso. Estos tipos de registros, al igual que las patentes, se realizan en el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI). No es necesario dirigirse personalmente a esta institución, pues cuenta con una plataforma en línea.
Puede que considere su nombre comercial original e innovador, pero al consultar la base de datos del IMPI descubra que alguien ya lo registró. No obstante, cuando haya consultado detalladamente los registros, tendrá la seguridad de que el nombre no es propiedad de otra persona. El nombre comercial es la denominación de tu comercio, establecimiento, empresa o industria y puedes solicitar su publicación para protegerlo.
En la misma web oficial del IMPI podrá encontrar un formulario para la solicitud. En este punto debe incluir la documentación requerida. Antes de enviar la solicitud no se olvide de realizar el pago correspondiente y de incluirlo junto con el resto de documentos. Una vez tenga el pago y los documentos requeridos puede presentar la solicitud de forma presencial o digital. No obstante, el IMPI podría pedirle información complementaria.
Registro y Mantenimiento en España
Registrar un nombre comercial ante la OEPM (Oficina Española de Patentes y Marcas) otorga a su titular el derecho exclusivo de utilizarlo en todo el territorio nacional.
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Para mantener la validez del registro, es necesario:
- Usarlo activamente: el nombre comercial debe utilizarse en el tráfico mercantil.
- Renovarlo cada 10 años: el registro del nombre comercial tiene una vigencia de 10 años desde la fecha de solicitud. Pasado ese plazo, debe renovarse para mantener la protección.
- Mantener actualizados los datos: es fundamental informar a la OEPM de cualquier cambio de domicilio o datos de contacto.
El nombre comercial registrado en España solo tiene validez en territorio nacional. Una misma persona física o jurídica puede registrar varios nombres comerciales, siempre que identifiquen actividades distintas o bien diferenciadas.
Por otro lado, una de las diferencias más importantes entre estos signos, es que la marca puede extenderse internacionalmente por procedimientos establecidos bien mediante la marca internacional o bien por la marca de la Unión Europea, que otorga protección en los 28 países de la Unión. En cambio esto no es posible en el caso del nombre comercial, que sólo puede protegerse país por país y de acuerdo con las normas nacionales de cada Estado.
Ejemplos Notables de Nombres Comerciales
De hecho, los nombres comerciales de mayor renombre han sido el resultado de un largo proceso de elección. El objetivo no consiste en que imites a las grandes compañías o a tu competencia.
Algunos ejemplos ilustrativos de nombres comerciales incluyen:
- Google: En el primer puesto de los ejemplos de nombres comerciales, se encuentra Google.
- Volkswagen: Literalmente, el nombre comercial “Volkswagen” significa "coche del pueblo". Hitler quería crear un coche más asequible, que fuera capaz de transportar a dos adultos y tres niños a velocidades de 62 mph.
- Yahoo: La palabra “Yahoo” fue acuñada por Jonathan Swift en el libro Los viajes de Gulliver.
- Lego: El nombre comercial Lego es una combinación de la frase danesa “Leg godt”, que se traduce como "Jugar bien". Lego también significa "Yo armo" en latín.
- Canon: Dos años más tarde de su fundación, adoptó el nombre de "Canon", por la primera cámara de la empresa, la Kwanon. “Kwanon” es el nombre japonés del bodhisattva budista de la misericordia.
- Reebok: Los fundadores de la empresa encontraron la palabra que daría origen a la denominación empresarial, en un diccionario sudafricano.
- Rappi: Este es otro de los ejemplos de nombres comerciales que forma parte de nuestra lista. En sus comienzos, en el año 2015, se llamaba ‘Grability’. Luego, obtuvo un nombre comercial original y descriptivo que aludía a la rapidez del servicio. En efecto, declara perfectamente su actividad con el nombre de su sitio web.
- Apple: Este es uno de los ejemplos de nombres comerciales más emblemáticos. La compañía fue fundada en el año 1976 por Steve Wozniak y Steve Jobs. Por otra parte, es inevitable realizar una analogía de este ejemplo de nombre comercial con la famosa manzana de Isaac Newton y su teoría de la gravedad. Inicialmente, habían pensado bautizar la empresa pionera en tecnología como “Matrix” o “Executek”. “Suponía una ruptura respecto de lo que había en el mercado. Un nombre que te deja con ganas de saber más; justamente, por la aparente poca relación que tiene el nombre con la tecnología." Por eso, no olvides diferenciarte de tu competencia al fijar un nombre comercial. Para lograrlo, es esencial que organices tus ideas.
- Sony: Otro de los ejemplos de nombres comerciales es el de Sony, que fue elegido en función de su origen etimológico. En sus comienzos, la compañía se dedicó a comercializar productos de cocina, que no fueron muy bien recibidos en el mercado; y tenía otro nombre comercial: “Totsuko”. Asimismo, en la creación de este ejemplo de nombre comercial, tuvo incidencia la frase “Sonny boy”. Esta constituía una expresión ampliamente utilizada en esa época y hacía referencia a una persona con impronta vanguardista, que coincidía con la personalidad de la empresa.
- Motorola: En este ejemplo de nombre comercial, se llevó a cabo una fusión de los términos “vitrola” y “motor”. Y ello dio como resultado la denominación comercial de Motorola, que se lanza al mercado a través de productos de radios para automóviles.
- Mercedes: Entre los ejemplos de nombres comerciales, no podemos dejar de mencionar esta marca de automóviles. Originariamente, el nombre comercial de esta compañía se debe a Emil Jellinek, un comerciante y cónsul austríaco, amante del automovilismo, que vivió en los comienzos del siglo XX. Con posterioridad, en el año 1926, se fusionaron las empresas Daimler y Benza.
- Nintendo: La empresa Nintendo debe su nombre a la palabra japonesa “Nintendou”. Históricamente, la empresa se fundó en el año 1889, con el nombre comercial "Nintendo Koppai" por Fusajirō Yamauchi. Inicialmente, se dedicó a comercializar naipes y fue incursionando en distintos rubros.
- Ray-Ban: Este es otro de los ejemplos de nombres comerciales para destacar, dedicado a la producción de gafas de sol y gafas en general. En la construcción de su denominación comercial, Ray-Ban proviene de “Ray banner”, que significa “Barrera contra los rayos”.
En este post sobre ejemplos de nombres comerciales, es central diferenciar el concepto de denominación comercial y el de una marca. Sin embargo, un nombre comercial y una marca no necesariamente son iguales. De este modo, muchas compañías pueden llegar a tener diferentes tipos de marcas. Empresas que tengan centros sanitarios en Madrid, como es el caso de Sanitas, contará, aparte de con sus marcas y denominación social, obligatoriamente con -al menos- un nombre comercial.
En conclusión, elegir el nombre comercial para tu empresa implica poner en acción la prueba y el error, así como también la paciencia. De acuerdo con un análisis de Forbes, el establecimiento de un nombre comercial para una empresa es extenso. Recuerda que el proceso de elección de un nombre comercial es prolongado y necesita de conocimientos teóricos y prácticos.