Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Su función suele ser la de servir como núcleo del sujeto de la oración, sin embargo, también suele aparecer en el predicado como objeto. De hecho, puede aparecer un sustantivo como núcleo del sujeto y otro como objeto en el predicado.
Dada la variedad de sustantivos que existen en inglés, es imposible establecer un solo parámetro para identificarlos. También es posible identificar sustantivos por el sufijo en el que terminan. Es posible formar sustantivos a partir de verbos o adjetivos. Este recurso se conoce como sustantivación, o nominalisation en inglés. En inglés, es común la formación de sustantivos a partir de verbos y adjetivos.
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no. Conoce a continuación, uno por uno, todos estos sustantivos.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los sustantivos se dividen en: “contables” e “incontables”. Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Sustantivos Contables - (Countable Nouns): Son aquellos que se pueden «contar», es decir que es posible establecer su número en unidades.
El singular de los sustantivos contables deberá ir acompañado de un artículo indefinido (a-an), artículo definido “the”, un demostrativo (this, that) o un adjetivo posesivo (my, your, his, her, our, their).
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Los sustantivos contables son aquellas palabras que yo puedo poner en plural con -s.
Para algunos sustantivos terminados en -f, se cambia esta letra por -ives. Si el sustantivo termina en -o, se le agrega -es.
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible. Sustantivos Incontables - (Uncountable Nouns): Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc.
Los sustantivos incontables son aquellos que en inglés no tienen plural. Por ejemplo los líquidos son incontables, tu no puedes decir: I want waters. Hay algunas palabras específicas de alimentos que no tienen plural, estas son: bread (pan), cheese (queso), etc.
Los sustantivos incontables se trabajan de forma singular; es decir, el verbo se conjuga tomando en cuenta a un sustantivo singular. Es importante mencionar que aunque los sustantivos incontables se trabajan en forma singular, no se acompañan de los artículos indefinidos “a” o “an” sino más bien con los adverbio de cantidad: “some”, “any”, “little”, “a lot of”, “no” o “much” porque siguen siendo sustantivos plurales aunque no lleven “s” al final de la palabra. En el caso de “any” y/o “no” se utilizan solamente en enunciados negativos o interrogaciones. There aren´t any cookies in the box.
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Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo. Cuando se quiere establecer cierta cantidad de un sustantivo incontable es necesario acompañarlo de una palabra que defina su cantidad. Por ejemplo con el sustantivo milk. No es posible decir “a milk”. Para referirse al sustantivo “milk” tendría que acompañarse con “a glass of…”, “a carton of…” “some…”, etc.
"How many" vs "How much"
Cuando domines el plural e identifiques cuales son contables e incontables ya podrás comprender mejor cuándo usar el how many y how much. Cuántas naranjas necesitas? ¿Cuánto jugo quieres?
- "How many": Se utiliza con sustantivos contables en plural, es decir, aquellos que se pueden contar individualmente. Algunos ejemplos incluyen: libros (books), personas (people), manzanas (apples), etc.
- "How much": Se utiliza con sustantivos incontables en singular, que no se pueden contar de forma individual. Estos sustantivos representan una masa o una cantidad abstracta. Algunos ejemplos incluyen: agua (water), dinero (money), tiempo (time), etc.
Recuerda que "how many" se utiliza para preguntar por la cantidad de sustantivos contables en plural, mientras que "how much" se utiliza para preguntar por la cantidad de sustantivos incontables en singular. Esta distinción es importante para utilizar la forma correcta en preguntas sobre cantidad en inglés.
MANY se usa con SUSTANTIVOS CONTABLES y MUCH se usa en frases NEGATIVAS Y PREGUNTAS con SUSTANTIVOS NO CONTABLES.
- Por ejemplo MANY: There are many chairs in the room (Hay muchas sillas en esta habitación);
- Por ejemplo MUCH: I don´t have much time to read (No tengo mucho tiempo para leer) / How much does this cost?
En frases NEGATIVAS con SUSTANTIVOS CONTABLES, usamos A LOT OF.
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Otros tipos de sustantivos
Los sustantivos compuestos, o compound nouns, son aquellos que se forman a partir de dos palabras. Por ejemplo, rainbow (arcoíris), que se forma de la suma de rain (lluvia) y bow (arco). Existen diferentes formas de crear este tipo de sustantivos.
Los sustantivos colectivos, o collective nouns, son aquellos que definen grupos de cosas.
Los nombres propios, o proper nouns, son aquellos sustantivos que indican el nombre de personas, animales, teorías/ideas, marcas, días/meses, obras artísticas o lugares específicos.
Tabla de Sustantivos Comunes en Inglés
| Sustantivo en Inglés | Traducción al Español |
|---|---|
| Book | Libro |
| Water | Agua |
| Time | Tiempo |
| Money | Dinero |
| People | Gente/Personas |
Los sustantivos en inglés integran uno de los elementos fundamentales de un vocabulario amplio. Como estudiante de inglés, tienes la oportunidad de siempre conocer nuevas palabras y sumarlas a tus pláticas o escritos. Adquiere técnicas y conocimientos útiles para conocer más nouns en los cursos de inglés de British Council México. ¿Quieres conocer tu nivel de inglés?
Existen también sustantivos que por su escritura pueden ser contables o incontables ya que se escriben igual pero el significado es diferente.
Para practicar el tema Countable and Uncountable nouns, se sugiere realizar los ejercicios que se muestran a continuación.
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