Unefón es una compañía mexicana de telefonía móvil propiedad de AT&T México, fundada en 1998. Actualmente, es filial de AT&T México (anteriormente Iusacell y Nextel México) desde 2015. Unefón ofrece únicamente el esquema de cobro de prepago y funciona como Operador Móvil Virtual (OMV).
Orígenes y Desarrollo Inicial
En 1998, Unefón (de razón social: "Operadora Unefon, S.A.") fue establecida. Al igual que todas las compañías de Grupo Salinas, Unefón estaba enfocada en el sector popular de la población al ser la primera empresa que manejaba la tarifa de $1.00 MXN a varios destinos.
En 1999, la compañía fue reestructurada, siendo comprado el 50% de las acciones por Moisés Saba. En 2000, Unefón se hizo una empresa pública al empezar a cotizar en la Bolsa Mexicana de Valores (BMV) y en la Bolsa de Nueva York. Sin embargo, en ese mismo año, la Comisión Nacional Bancaria y de Valores de México y la Comisión de Valores de Estados Unidos iniciaron una investigación en contra de Unefón por la presunta filtración de información privilegiada, debido a que Ricardo Salinas Pliego adquirió a descuento la deuda de Unefón para que después la compañía la liquidara a valor nominal.
En 2005, la empresa inició el proceso de desliste de la Bolsa Mexicana de Valores por baja bursatilidad. En 2006, Unefón adquirió el 45.6% restante de la compañía propiedad de Moisés Saba y Diego Foyo fue nombrado director general.
En 2009, las marcas se volvieron a separar, pero manteniéndose Iusacell como marca principal, para poder enfocarse en sus propios mercados estratégicos; Iusacell para el mercado corporativo y de altos ingresos y Unefón para el sector popular.
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La red de Unefón fue principalmente WCDMA desde su fundación, usando estaciones base no analógicas. Posteriormente, a partir del 15 de agosto de 2010, continuó únicamente con las estaciones GSM, compartiendo infraestructura y red con Iusacell.
La Adquisición por AT&T y Unificación de Marcas
El 16 de noviembre de 2014, AT&T acordó con Grupo Salinas, matriz de Iusacell, adquirirla junto a su pequeña subsidiaria Unefón LTE, incluyendo deuda de ambas, por 2500 millones de dólares. Bajo los términos del acuerdo alcanzado, AT&T adquirió toda la red móvil de Iusacell Y Telefonía S.A, incluyendo licencias, activos de red, tiendas minoristas y los contratos de aproximadamente 2637384.373 millones de suscriptores, siendo concretada la compra el 16 de enero de 2016.
Días más tarde, el 30 de enero de 2015, tras haber concretado la compra de Iusacell-Unefón, AT&T anunció la compra de Nextel México por 1875 millones de dólares, sumando aproximadamente 4 millones de clientes adicionales a la unión.
Desde ese entonces, se ha empezado a hacer más notoria la desaparición de las antiguas marcas, siendo Nextel la primera en desaparecer completamente, la segunda fue la marca Iusacell en el 2017. En 2017, AT&T creó una nueva división para operar en Latinoamérica llamada AT&T Latin America, que incluye a AT&T México (propietario de Unefón, DirecTV Latin America y sus participaciones en SKY Brasil y Sky México, formando AT&T Latin America quedándose AT&T Latin America como la matriz de Unefón).
Enfoque Estratégico y Desempeño Reciente
Siguiendo la estrategia que tiene en Estados Unidos, AT&T renovó la marca Unefon bajo condiciones similares a Cricket, el servicio de prepago que ofrece en aquella nación y que incluirá también planes con teléfonos subsidiados. En ese sentido, Manuel González Arce, director de Comunicación Corporativa de AT&T, indicó que Unefon es la alternativa para captar el mercado de prepago.
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"El mercado de prepago está creciendo mucho, queremos enfocar a Unefon en el mercado de prepago, en línea con la estrategia de AT&T de ir por un mercado más alto, más premium", comentó, en el marco de la presentación de la nueva cara de Unefon.
En el último trimestre de 2015, el operador estadounidense sumó 638 mil adiciones, de las cuales 130 mil fueron de pospago y 508 mil de prepago.
Competencia y Desafíos del Servicio
El directivo señaló que además de enfrentar a los otros operadores, competirá directamente con los Operadores Móviles Virtuales (OMV), aunque con una oferta más agresiva y más atractiva. Por otro lado, apuntó que están generando múltiples campañas para promover la portabilidad, con la finalidad de que eventualmente les aporte algunos números.
Además, buscará reducir las quejas que tienen las tres firmas que están unificando, aunque no tiene claro un plazo. Sin embargo, reconoció que "el talón de Aquiles" de la firma sigue siendo el servicio. "La red nos va a ayudar a revertir las fallas en el servicio, que actualmente cubre a 44 millones de personas y que al cierre de este año esperamos llegue a 75 millones", comentó.
Al ser cuestionado sobre si hay condiciones de competencia en el mercado mexicanos, González Arce señaló que autoridades tendrán que trabajar en mejorarlas. "Definitivamente seguimos teniendo un agente preponderante y es cuestión de las autoridades seguirlo ratificando como tal. Llevamos un año en el mercado y 'Roma no se hizo en un día', así que habrá que esperar pues las cuestiones regulatorias llevan tiempo, lo que derivará en un mercado sano y es lo que queremos en AT&T", agregó.
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Marketing y Promoción
Para finales de 2018 y principios de 2019, Unefon patrocinó el campeonato AAA de lucha libre Mexicana, brindando una nueva y renovada imagen, así como sitios en internet renovados acordes con la nueva campaña publicitaria con temática de lucha libre (entre ellas las aventuras de Recarguita y Megadato, los luchadores imagen de dicha promoción), así como cápsulas y miniseries web con temas relativos a dicho deporte.
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