Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea. En este artículo, exploraremos los sustantivos contables e incontables en español, un tema esencial para expresar cantidades y cuantificar el mundo que nos rodea con claridad.
Recordemos que los sustantivos son palabras que utilizamos para nombrar:
- Objetos
- Personas
- Conceptos abstractos
- Lugares
- Animales
Los sustantivos contables se refieren a elementos que podemos contar individualmente, mientras que los sustantivos incontables se emplean en conceptos que no pueden dividirse en unidades separadas.
Sustantivos Contables
Sustantivos Contables - (Countable Nouns): Son aquellos que se pueden «contar», es decir que es posible establecer su número en unidades. Como su nombre lo indica, son aquellos sustantivos que pueden contarse como unidades individuales.
Una forma en que puedes identificarlos es considerando que estas palabras pueden tomar formas en singular y plural. Los sustantivos contables suelen ir acompañados de números o de los artículos indefinidos.
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Veamos algunos ejemplos:
- Banana - bananas
- Pencil - pencils
- Country - countries
Analicemos cómo funcionan estos sustantivos en una oración:
- Quiero comprar un carro.
- Mi hermano tiene dos carros.
- La receta incluye dos huevos, uno hervido y el otro frito.
Otro aspecto importante para mencionar sobre los sustantivos contables es el caso de los plurales irregulares en español, es decir, palabras que se refieren al plural de un sustantivo, pero que no siguen la regla escrita de añadir una letra “s” o “es”. Aquí hay algunos ejemplos:
- Hombre - Hombres
- Pie - Pies
- Lobo - Lobos
Observa su función como plurales irregulares de sustantivos contables en las siguientes oraciones:
- Un solo hombre asistió a la reunión.
- Hubo un total de 20 hombres en la reunión.
- Me lastimé el pie izquierdo durante el juego.
- Mis dos pies me duelen.
- El lobo es el villano en la historia de Caperucita roja.
- Los lobos viven en manadas.
Sustantivos Incontables
Sustantivos Incontables - (Uncountable Nouns): Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. A diferencia de los anteriores, estos adjetivos se refieren a sustancias, conceptos, materiales que no pueden contarse individualmente, por lo que no tienen forma plural.
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En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc. Aunque se pueden cuantificar, no se usan con números directamente.
Algunos ejemplos son:
- Sustancias y materiales: agua, azúcar, papel.
- Conceptos abstractos: consejo, felicidad, conocimiento.
- Otros ejemplos: mobiliario, información, noticias.
En este caso, te diremos lo que gramaticalmente sería incorrecto usar al tratarse de sustantivos incontables:
- Agua: Quiero un agua, por favor.
- Consejo: ¿Me das un consejo sobre mi primer curso de inglés?
- Azúcar: Me gusta el café con dos azúcares.
Los sustantivos incontables pueden ser confusos, especialmente con interferencia del idioma materno. Estos sustantivos podrían contarse en otro idioma o admitir la forma plural.
Cuantificadores y Unidades de Medida
Entonces, ¿cómo podemos cuantificar estos sustantivos o expresar cantidades correctamente con este tipo de palabras? Para responder a ello, haremos uso de dos herramientas: cuantificadores y unidades de medida.
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Cuantificadores
Se refiere a palabras que se usan para indicar cantidades. Se pueden emplear tanto para sustantivos contables e incontables. Haremos especial énfasis en los quantifiers para sustantivos incontables:
- Mucho/Mucha: se usa principalmente en oraciones negativas e interrogativas.
- No me gusta tanto.
- ¿Qué tanta información tienes sobre el sospechoso?
- No queda mucha agua en el tanque.
- Un poco de: se refiere a una cantidad pequeña de algo.
- Él quiere un poco de leche en su café.
Cuantificadores para ambos tipos de sustantivos
- Alguno/Alguna: mayormente utilizado en oraciones negativas y preguntas.
- ¿Sobra algo de mantequilla?
- No tenemos manzanas para el pay de manzana.
- Algunos/Algunas: en el caso de los sustantivos contables, se utiliza para expresar una cantidad no específica.
- Él compró algunas plantas. Las plantas son contables, una planta, tres plantas, sin embargo, en el ejemplo no se especificó cuántas se compraron.
- Un poco de: Mientras que para los sustantivos incontables se utiliza en afirmaciones:
- Necesito un poco de aire fresco.
- Mucho/Mucha/Muchos/Muchas: ambas expresiones por separado se pueden utilizar con sustantivos contables e incontables.
- Tengo muchos juguetes.
- Ellos no tienen mucha paciencia.
- Ella come muchos vegetales.
- Tienes mucha tarea por hacer.
Quantifiers para sustantivos contables
- Muchos: Hay muchos vasos sobre la mesa.
- Pocos: Solo tengo unos pocos dólares.
- Algunos: ¿Tienes alguna mascota?
Unidades de Medida
Además de los cuantificadores, puedes usar unidades de medida para expresar cantidades de sustantivos incontables. Estas pueden ir con números o artículos definidos e indefinidos en español, algunas de ellas son:
- Una botella de: agua, vino, jugo
- Dos vasos de: leche, limonada, ponche
- 1/2 taza de: azúcar, harina, chispas de chocolate
- Un paquete de: galletas, masa
- Dos latas de: soda, sopa, puré
- Un tazón de: arroz, azúcar, lentejas
- El pedazo de: mueble, chocolate, queso, consejo
- Una rebanada de: pastel, pan, jamón
Excepciones a la Regla
Como en esta vida no todo es blanco o negro, existen sustantivos que son excepciones a las reglas descritas anteriormente y que pueden ser contables e incontables al mismo tiempo. Todo dependerá del contexto de la oración.
- Tiempo: El tiempo como concepto abstracto es un sustantivo incontable; sin embargo, la palabra tiempo en español también se refiere a ocasiones o veces individuales, en cuyo caso, es un sustantivo contable.
- El tiempo vuela cuando te diviertes.
- He estado en Chile dos veces.
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