El profesional dedicado al estudio y análisis de los fenómenos naturales mediante el método científico es el físico. Puede especializarse en múltiples campos con excelentes perspectivas laborales. Las salidas laborales de un físico son numerosas y muy variadas. El físico es un profesional que examina y explora los fenómenos naturales por medio del método científico y que puede especializarse en cualquiera de los campos de esta ciencia.
¿Qué hace un físico?
Enseñar física en un instituto o en la universidad, acometer investigaciones científicas, desarrollar teorías que expliquen fenómenos naturales que se producen en el universo o recabar datos que le permitan formular hipótesis, son algunas de las tareas que puede realizar un físico. Este campo ofrece interesantes oportunidades laborales, dependiendo de la especialidad que se elija.
Entre las tareas que puede desempeñar un físico se encuentran:
- Formular hipótesis acerca de las propiedades y características del espacio, el tiempo, la energía y la materia.
- Llevar a la práctica experimentos con los que se pueda probar de forma científica sus teorías.
- Enseñar física.
- Trabajar en el diseño de equipos científicos que resulten innovadores.
- Exponer sus ideas y teorías en congresos y seminarios de física.
- Escribir en revistas y publicaciones científicas.
- Divulgar la física entre el común de la sociedad, para que todo el mundo comprenda su importancia.
Formación Académica para ser Físico
Para trabajar como tal es necesario cursar el Grado en Física. Para convertirse en físico, es preciso seguir una serie de pasos para completar los estudios necesarios:
- Superar el Bachillerato de Ciencias y Tecnología. Se recomienda haber cursado la opción que tiene materias como Física y Química, Matemáticas, Biología o Geología.
- Superar las pruebas de acceso a la universidad (EBAU).
- Cursar el Grado en Física. La duración de estos estudios suele ser de 4 años.
- Especializarse en la rama que más interese a través de un máster universitario. Algunos ejemplos de estudios especializados son: Máster en Astronomía y Astrofísica, Máster en Mecánica de Fluidos Computacional (CFD) y Máster en Computación Cuántica.
Aunque no es requisito para ser físico, es posible continuar formándose a través de un doctorado en Física, que supone la cualificación académica de mayor rango.
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Oportunidades Laborales y Áreas de Empleo
Estudiar física tiene una gran proyección laboral, gracias, en gran medida, a los avances producidos en los sectores tecnológicos y de innovación. Algunos de los trabajos que puede desempeñar un físico incluyen:
- Investigador: Se trata de una de las salidas más conocidas de los físicos, puesto que tanto en la empresa privada como en el sector público estos profesionales pueden encontrar interesantes oportunidades profesionales.
- Docente: Sea enseñando en la universidad o en Bachillerato, el físico puede ejercer como profesor. En este último caso, el Máster en Didáctica de Física y Química en Educación Secundaria resultará un gran complemento a su formación.
- Experto en sector energético: Todos los adelantos tecnológicos se producen gracias al trabajo de especialistas en materias como la física, por lo que cualquier sector puede ofrecer interesantes oportunidades a estos profesionales.
- Especialista en física médica: Esta es una de las ramas de la física con mayor proyección en la actualidad, puesto que tanto los laboratorios privados como las instituciones públicas fomentan las innovaciones tecnológicas que tienen como objetivo avanzar en el tratamiento y la cura de enfermedades.
- Asesor financiero: Un físico también puede trabajar en el sector bancario y de las aseguradoras como especialista en toma de decisiones. Se trata de puestos que requieren de profesionales con altas capacidades de análisis y con conocimientos en nuevas tecnologías, como aprendizaje automático e inteligencia artificial.
- Oceanógrafo o meteorólogo: El estudio de los océanos, cómo interaccionan con la Tierra, la atmósfera y los seres vivos que la pueblan son cometidos del oceanógrafo. En el caso de decidir dedicarse a la meteorología, lo más habitual es realizar algún máster sobre esta especialidad al terminar el Grado de Física. La necesidad de estudiar los efectos del cambio climático propicia que estos profesionales gocen de una alta empleabilidad.
Panorama Laboral de los Físicos en México
En México hay 28 instituciones de educación superior públicas y privadas en las que se imparten las licenciaturas de Física, Ingeniería Física y afines. En México es posible estudiar la licenciatura en Física, Ingeniería Física y otras afines como Física y Tecnología Aplicada, Ciencias (Física), etc., en 28 instituciones de educación superior del sector público y privado, las cuales están ubicadas en 23 de los 32 estados de la República [1,2]. Si bien en el sitio web de las distintas instituciones se mencionan las diferentes opciones de empleo que puede tener un Físico, a la fecha no hay un estudio acerca del campo laboral de los Físicos e Ingenieros Físicos en México.
Distintos autores han realizado estudios sobre el desarrollo de la Física en México y Latinoamérica, centrándose en el campo de la investigación [3-7]. Algunas instituciones de educación superior han publicado los resultados de sus encuestas de seguimiento a egresados [8]. Por ejemplo, la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), encuestó a 13 de 17 egresados de la licenciatura en Ingeniería Física de la generación 2012, lo que representa una pequeña parte de la comunidad de Físicos en México.
Un estudio similar llevado a cabo por el American Institute of Physics [9] sobre el empleo inicial de egresados de la licenciatura en Física, tomando datos de las generaciones 2006 y 2007, muestra que los físicos estadounidenses han incursionado no sólo en la academia, sino que más del 59% de los encuestados se encontraban empleados en el sector privado desempeñándose en Ingeniería, Ciencias de la Computación o Tecnologías de la Información, Tecnología y empleos fuera del área de Ciencias Naturales, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM). Bureau of Labor Statistics mostró que para mayo de 2020 el ingreso promedio anual de los físicos en Estados Unidos fue de $129,850 USD [10]. Es importante considerar que el panorama ocupacional y económico de Estados Unidos y México es muy diferente, por lo cual es necesario un estudio del campo de trabajo de los físicos en el país.
Metodología del Estudio en México
En este trabajo se presentan los resultados de una encuesta en línea dirigida a egresados de las licenciaturas en Física e Ingeniería Física que realizaron sus estudios universitarios en México y que estuvieran laboralmente activos, con el objetivo de conocer el campo laboral de los físicos mexicanos. Además del empleo, se obtuvo información acerca de los sueldos percibidos, el género de los encuestados, el grado de estudios más alto y su percepción sobre el nivel de realización personal en el ámbito profesional. La información recabada puede usarse para elaborar una guía para que los estudiantes y recién egresados de estas carreras conozcan las diferentes opciones laborales que tiene un físico y así ampliar su visión del campo de trabajo en el país.
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Entre los meses de febrero a junio del 2021 se lanzó una convocatoria a través de redes sociales invitando a la comunidad de Físicos e Ingenieros Físicos egresados de instituciones de educación superior mexicanas y que contaran con empleo, a responder una encuesta anónima de 32 preguntas acerca de su formación profesional, situación y satisfacción laboral. La encuesta se realizó por medio de los formularios de Google y su difusión fue totalmente digital. Se recabaron un total de 490 encuestas de las cuales 444 fueron útiles para el análisis. Actualmente hay cerca de 15000 profesionales en Física en México [11], de manera que las encuestas útiles representan poco menos del 3% de la población.
Perfil de los Encuestados
Los datos demográficos de los participantes en el estudio mostraron que el 71.1% de los encuestados fueron hombres, 28.4% mujeres y el 0.5% prefirió omitir su género. Las edades se encontraron entre 22 y 74 años, con la distribución que se presenta en la Fig. 1. Cabe mencionar que se recibieron respuestas de personas originarias de casi todos los estados de la República Mexicana, a excepción de Baja California Sur y Campeche. Los estados de mayor representación fueron la Ciudad de México (36.5%), el Estado de México (10.1%), Veracruz (6.5%) y Puebla (6.3%), mientras que el 40.6% lo componen los 26 estados restantes, aportando cada uno menos del 2.7% de las respuestas.
En cuanto a la institución en donde realizaron sus estudios de licenciatura se obtuvieron respuestas de las 28 instituciones de educación superior que ofertan las licenciaturas de Física, Ingeniería Física y otras carreras afines en México, con la mayor participación de egresados de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) representando el 39.2% de las encuestas recibidas, como se observa en la Fig. 2. Estas instituciones se encuentran ubicadas en 23 de los 32 estados del país. Considerando que se recibieron encuestas de 30 estados, el 29.3% reportó haberse cambiado de ciudad para estudiar.
En lo referente a la licenciatura cursada, el 73.4% de los encuestados estudió la licenciatura en Física, mientras que Ingeniería Física e Ingeniería Física Industrial representaron juntas un 14.6% de las encuestas. La información completa recopilada se presenta en la Fig. 3. Estos resultados se relacionan directamente con la universidad de procedencia, puesto que la licenciatura en Física se ofrece en 17 de las 28 instituciones mexicanas en donde se estudian estas carreras. En los planes de estudios de todas las licenciaturas tomadas en cuenta, la carrera de Física tiene una duración nominal de entre 4 y 5 años.
El 42% de los encuestados reportó haber cursado sus estudios de licenciatura en 5 años, el 20.7% en 4 años, 20.7% en 6 años y el 11.2% indicó haberla concluido en un periodo de entre 7 y 8 años, mientras que un 3.8% de las personas encuestadas indicaron un periodo mayor a 8 años (un caso dijo haber terminado sus estudios 36 años después de ingresar a la universidad) y solamente una fracción pequeña de 1.6% respondió haber obtenido el título en menos de 3 años.
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Por otro lado, solo el 8.6% de los encuestados respondió haber estudiado una segunda licenciatura; de éstos, el 75.4% realizó su segunda carrera en el área de Ciencias Físico Matemáticas e Ingenierías, el 14.8% cursó una segunda licenciatura del área de Ciencias Sociales, el 4.9% en Ciencias Biológicas y de la Salud, mientras que el 4.9% restante eligió una segunda carrera del área de Artes y Humanidades. En relación con el máximo nivel de estudios alcanzado o en curso, se observó que los encuestados se dividen en tres partes casi iguales de licenciatura, maestría y doctorado, como se muestra en la gráfica de la Fig. 4.
Áreas Laborales de los Físicos en México
En la gráfica de la Fig. 5 se presenta la distribución del área laboral reportada por los encuestados, de la cual es posible establecer que los egresados de Física, Ingeniería Física y afines, se colocan en diversas áreas. El área con mayor presencia es en la academia, ya sea como docentes (31.4%) o investigadores (22.5%), así como en trabajos en el área de Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) (19.4%), Física Médica (11.7%) e Ingeniería (7.0%), Administración (2.9%), Ventas (1.1%) y Economía y Finanzas (0.9%). En el área denominada Otro se incluyen áreas de menor presencia como, Consultoría (0.7%), Divulgación (0.7%), Instrumentación (0.5%), Educación (0.5%), Ciencias Forenses (0.5%) y puestos basados en oficios como herrero o panadero con un 0.2%. De los empleos mostrados en la Fig. 5, el 56.3% pertenecen al sector público y 44.7% al sector privado. Para ser contratados el 73.9% de los encuestados realizó su solicitud laboral como Físico o Ingeniero Físico, mientras que el 26.1% restante como carrera afín.
En el área de docencia, a los maestros se les consultó acerca del nivel educativo impartido. El 6.4% respondió dar clases en nivel básico, 5.7% en básico y medio superior, 19.9% en medio superior, 2.8% a nivel medio superior y superior y un 51.1% de los docentes encuestados indicó dar clases en el nivel superior.
Por otra parte, el 17.9% de los encuestados que laboran en el área TIC se compone en un 52.3% de puestos en Ciencia de Datos, 22.1% en Programación, 16.3% en desarrollo de software, aplicaciones o relacionado con páginas web, 8.1% en Inteligencia de Negocios y el 1.2% restante en Inteligencia Artificial.
Comparación con otras fuentes
Para comparar cómo se relacionan los datos obtenidos con otras fuentes destaca que en el padrón de beneficiarios del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) al 2021 había 2356 investigadores adscritos en el campo de la Física [12]. Las encuestas recibidas de investigadores fueron 100, de modo que las respuestas recibidas representan el 4.24% de los investigadores en Física adscritos al SNI. Por otro lado, en García-Hernández et al, 2020 [13] se menciona que para 2020 había 360 profesionales en Física Médica en México, mientras que 52 personas, es decir, el 14.4% del total de los profesionales de esta área, respondieron a la encuesta.
Análisis por Género y Nivel de Estudios
Para indagar más acerca de la composición de la población encuestada que labora en cada una de las áreas obtenidas en las respuestas, se analizó el área de ocupación por nivel de estudios (completados y en curso), así como el área laboral por género. En la Tabla I, se observa que el porcentaje de mujeres encuestadas que se dedica a la docencia (37.8%) es mayor que el de los hombres (29.0%). También se identificó que hay más hombres que tienen cargos en el área de TIC y que el porcentaje de hombres y mujeres investigadores es muy similar, aunque cabe recordar que sólo el 28.4% de los participantes en la encuesta fueron mujeres.
Por otro lado, se puede observar que hay egresados de todos los niveles de estudios que practican la docencia, con mayor presencia de personas que se encuentran estudiando simultáneamente. Esto puede relacionarse con que las becas CONACYT para estudios de posgrado solicitan dedicación exclusiva, por lo que solamente permiten laborar en actividades de enseñanza o de investigación. Asimismo, se puede entrever que los egresados de licenciatura son los que incursionan en más áreas de trabajo. Los puestos en TIC representan más del 30% de las respuestas de los encuestados con licenciatura y maestría. En cambio, como es de esperarse, la mayoría de los encuestados que cuentan con doctorado se desempeñan como investigadores.
Movilidad Geográfica y Salarios
El 36.3% de los encuestados refirió haber cambiado de estado de residencia a causa de la situación laboral. En la Tabla II se detalla el lugar de empleo y la porción de los encuestados con cambio de residencia que se mudaron a cada lugar. Se puede identificar que, si bien en la Tabla II aparecen listados casi todos los estados de la República Mexicana, la Ciudad de México, Querétaro y Jalisco son los estados con mayor captación. Es importante notar que el 18.0% de los encuestados respondieron haber emigrado al extranjero por cuestiones laborales, con Estados Unidos y Alemania los dos países destino más mencionados.
En la Fig. 6 se presenta de forma gráfica la información acerca de los ingresos percibidos por los encuestados. Se aprecia que el 49.3% respondió tener ingresos mensuales por más de $25,000 pesos mexicanos (aproximadamente 1250 dólares estadounidenses). Esta última información es importante, dado que en la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) [14] se reporta que solamente el 2.6% de la población mexicana percibe mensualmente esa cantidad.
Para analizar de qué depende tener cierto nivel de ingreso, se desglosó la información obtenida por área laboral, por nivel de estudios y por género, como se muestra en la Tabla III. Se puede advertir que las áreas con menor remuneración son Administración y Divulgación y Docencia, en donde más del 50% de los encuestados que laboran en estas áreas tiene una paga por debajo de $15,000 mensuales. Contrastando los ingresos por nivel de estudios con el campo de trabajo, se hace evidente que si bien los encuestados con doctorado tienen mayor ingreso, es porque la mayoría de ellos se dedica a la investigación, la cual es un área de empleo con alta remuneración económica respecto al resto. También hay que destacar que el 50% de los encuestados que cuentan con el grado de maestría tienen ingresos superiores a $25,000 pesos, aunque sus áreas laborales son más diversas. Cabe mencionar que 1.8% de los encuestados con maestría y 0.6% con doctorado no dieron información del ingreso.
Por otro lado, es posible notar que el ingreso mensual de las mujeres encuestadas es ligeramente menor al de los hombres. Esto puede deberse a que las mujeres se dedican principalmente a la docencia, que lamentablemente es una de las actividades laborales con menor retribución, entretanto que los hombres tienen opciones más diversas, con mayor predominancia de plazas en TIC. El 0.6% de los hombres y 0.8% de las mujeres no dieron información del ingreso.
Segundas Ocupaciones
El 19.4% de los encuestados refirió tener una segunda ocupación. En la Fig.7 se detallan las áreas del segundo empleo de los encuestados, en ella se observa que más de la mitad se dedican a la docencia como una segunda actividad laboral remunerada. Además, el área denominada como otros, compone el 14% de los segundos puestos de trabajo e incluye empleos relacionados con oficios en un 8.1%, puestos en consultoría con 2.3%, divulgación con 2.3% y educación con 1.6%.
Competencias y Aptitudes de un Físico
Trabajar como físico requiere, además de finalizar los estudios necesarios que habiliten para ejercer esta profesión, reunir una serie de competencias y habilidades. Convertirse en físico requiere de una elevada cualificación académica y de mucha práctica en el campo en el que se desee desarrollar la actividad profesional, pero existen también ciertos requisitos que conviene cumplir para triunfar en este sector:
- Buenas aptitudes en ciencias como las matemáticas.
- Competencia en lógica, para realizar cálculos.
- Destreza en la resolución de problemas matemáticos.
- Pensamiento crítico.
- Capacidad de análisis y síntesis.
- Ser perseverante e imaginativo.
- Saber manejar ordenadores.
- Tener buena disposición para trabajar en equipo.
Las cualidades deseables para un físico no difieren de las requeridas a cualquiera que desee ejercer como investigador científico. En general, la persona que aspire a ser físico debería reunir una serie de aptitudes como:
- Mostrar curiosidad e interés por los problemas que plantea la naturaleza y los fenómenos del universo.
- Querer explicar el porqué de las cosas.
- Talento para la observación.
- Disciplina y constancia.