Randall Stephenson, presidente y director general de AT&T, visitó México la semana pasada para cerrar el trato de compra de Iusacell por 2 mil 500 millones de dólares. Esta transacción representa un compromiso financiero significativo y busca revolucionar el mercado mexicano de las telecomunicaciones. La adquisición de Iusacell por parte de AT&T marca un punto de inflexión para la compañía, que previamente enfrentaba serios desafíos financieros.
La Crítica Situación Financiera Previa de Iusacell
Antes de esta adquisición, Iusacell se encontraba en una situación financiera precaria. El despacho Pricewaterhouse, tras una auditoría externa, dictaminó que los resultados de la empresa eran "causa de disolución", una situación que podría haber sido solicitada a los tribunales por cualquier interesado.
La difícil situación de Iusacell se originó en una serie de deudas significativas:
- En 1999, se endeudó con un crédito de 350 millones de dólares, pagadero a siete años, a una tasa del 14.25 por ciento.
- Posteriormente, obtuvo otro préstamo por 266 millones de dólares, con vencimiento entre 2004 y 2006.
- También tenía un bono de 150 millones de dólares que venció recientemente.
Estos compromisos financieros llevaron a la telefónica a un punto crítico, donde, hace exactamente un año, dejó de pagar 25 millones de dólares de intereses de su emisión de bonos por 350 millones de dólares.
Visión y Estrategia de Inversión de AT&T en México
Con la adquisición, AT&T tiene una visión clara y ambiciosa para Iusacell y el mercado mexicano. Randall Stephenson dijo que apuesta por pelear con Telcel el primero o segundo lugar del mercado en un plazo no mayor a 10 años, un lapso en el que podría revolucionar el mercado con su inversión en internet móvil y económico.
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En AT&T, el modelo de negocio se centra en construir redes de alta calidad y una excelente experiencia en internet móvil, como lo han logrado en Estados Unidos. La compañía está convencida de que si invierten agresivamente en el internet móvil en mercados donde la inversión no ha sido robusta, verán una reacción similar del mercado y un desarrollo económico comparable. Por ello, AT&T tiene el objetivo de invertir agresivamente en el internet móvil en México.
La compra de Iusacell por 2,500 millones de dólares es un compromiso financiero significativo, y es razonable suponer que se necesitará una cantidad sustancial de capital adicional para levantar la red de Iusacell y crear un verdadero competidor para Telcel y Movistar.
El Potencial de Crecimiento de México
AT&T considera a México como un mercado estratégico. Según Stephenson, México es la segunda región con mayores posibilidades de crecimiento en el mundo, después de Estados Unidos. Lo ve como uno de los mercados en expansión más dinámicos del mundo, articulado con Estados Unidos. Esta perspectiva se basa no "solo" en las reformas regulatorias, energéticas y de telecomunicaciones en curso, sino también en la demografía del país, que cuenta con una población muy joven en crecimiento.
El entorno mexicano es realmente atractivo para la inversión, y AT&T es un ejemplo clásico de esto, ya que las reformas implementadas hacen de México un lugar donde la compañía desea invertir millones de dólares. Un entorno tan receptivo a la inversión no puede ser sino productivo.
Un Mercado Único: Estados Unidos y México
Una de las ambiciones clave de AT&T es crear la única área de internet móvil de 400 millones de personas entre Estados Unidos y México. Esto permitiría que las personas puedan moverse digitalmente (roam) de un lado a otro en ambos países, con una experiencia de servicio y tarifas idénticas. La meta es que el servicio en México no sea diferente al de California o Texas, y que un cliente de AT&T de Nueva York que viaje a la Ciudad de México tenga la misma experiencia que si viajara a Dallas.
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Este concepto de un solo mercado y una sola red es la meta y ambición de AT&T, creando una experiencia única que no ha sido replicada en ninguna parte del mundo.
Relaciones y Competencia en el Mercado Mexicano
AT&T tiene la aspiración de ser el primer o segundo operador en participación de mercado en México. La compañía no tiene alianzas con Carlos Slim, quien ahora es su principal rival en México, y el objetivo es ofrecer una alternativa competitiva a Telcel. Aunque la prioridad es desarrollar la red móvil, AT&T está abierto a explorar otras oportunidades.
- Han hablado con Televisa, con quienes eran copropietarios en Sky México. Creen que llevar al mercado mexicano servicios de televisión e internet móvil podría ser muy poderoso.
- Respecto a la competencia, entre las condiciones para la compra de Iusacell estaba que Total Play tendría que quedar fuera.
- Si los activos de América Móvil salen al mercado, los analizarán, pero por ahora hay incertidumbre.
- También estarían interesados en los activos de NII Holdings (Nextel International) si el precio es adecuado.
- Además, el gobierno acaba de anunciar la subasta de espectro el próximo año, lo que representa otra opción para expandir la red.
Entorno Regulatorio y Confianza en México
Randall Stephenson se mostró muy impresionado por el proceso regulatorio de aprobación para adquirir Iusacell, calificándolo de muy eficiente y expedito. Afirmó que es muy distinto a lo experimentado en el pasado al hacer negocios en México, siendo mucho más refinado e incluso mejor que en cualquier otro lugar donde AT&T opera. La compañía se siente muy tranquila invirtiendo en México, sin preocupaciones significativas respecto al Estado de derecho o la violencia para su negocio. Consideran que la inversión en tecnología es una forma efectiva de atajar la desigualdad de ingresos, democratizando el acceso a internet y la educación.
Si AT&T tiene éxito, anticipan que muchos otros inversores se interesarán en México, ya que el mercado se está volviendo muy dinámico con la inversión de Televisa y América Móvil en banda ancha y televisión, lo cual es señal de un entorno sano y atractivo para la inversión.
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