La evolución de la temperatura global muestra que el planeta se calienta debido a las emisiones de dióxido de carbono y a los gases de efecto invernadero producidos por los seres humanos. Una situación que se encuentra en el centro de la lucha contra el cambio climático. Investigadores y científicos buscan la manera de encontrar fórmulas para su reducción.
La Evidencia del Calentamiento y sus Implicaciones
Los científicos de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, por sus siglas en inglés) analizaron la temperatura promedio global sobre superficies terrestres y oceánicas en el año 2019 y concluyeron que fue el segundo año más alto desde el comienzo de los registros en 1880. La temperatura de la superficie terrestre y oceánica global en diciembre de 2019 fue también la segunda más alta para ese mes en el registro de 140 años. Estos datos reafirman la predicción de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que estableció que la temperatura media global aumentará en los próximos cinco años entre 1.2 y 1.3 grados centígrados por encima del período preindustrial.
El quinquenio 2015-2019 han sido los cinco años más cálidos. Del mismo modo, de 2010 a 2019 ha sido el decenio más cálido. Según el informe de la OMM sobre el estado del clima mundial en 2023, la temperatura media mundial cerca de la superficie en 2023 se situó 1,45 °C (con un margen de incertidumbre de ± 0,12 °C) por encima del valor de referencia de la era preindustrial. Fue, con diferencia, el año más cálido jamás registrado, como consecuencia del calentamiento del clima a largo plazo combinado con otros factores, sobre todo el episodio del fenómeno natural de El Niño, que ahora está remitiendo. Un episodio de El Niño de gran intensidad provocó el aumento de la temperatura mundial del año pasado.
La temperatura media de la Tierra es ahora 1,1 °C más elevada que a finales del siglo XIX, antes de la revolución industrial, y más elevada en términos absolutos que en los últimos 100 000 años. La última década (2011-2020) fue la más cálida registrada. Los científicos dedicados a las cuestiones climáticas han demostrado que las personas somos responsables del calentamiento global de los últimos 200 años.
Definiciones Clave y el Rol de la Ciencia
Es importante tener en cuenta que aunque se suelen utilizar como sinónimos, los términos ‘calentamiento global’ y ‘cambio climático’ no son lo mismo. El calentamiento global resulta del aumento del efecto invernadero, un proceso en el que la radiación térmica emitida por la Tierra queda atrapada en la atmósfera debido a los gases con ese efecto (GEI). Su presencia es natural y necesaria para mantener la temperatura del planeta en unos valores habitables. "Las emisiones antropogénicas recientes de GEI son las más altas de la historia", señala el último informe del IPCC. Los gases de efecto invernadero (GEI) se producen de manera natural y son esenciales para la supervivencia de los seres humanos y de millones de otros seres vivos ya que, al impedir que parte del calor del sol se propague hacia el espacio, hacen la Tierra habitable.
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El cambio climático puede ser originado "por procesos naturales internos o por forzamientos externos también naturales como la modulación en los ciclos solares o las erupciones volcánicas. También puede ser causado por cambios inducidos por el hombre de forma persistente en la composición de la atmósfera", amplía la CMNUCC. Y es, en este segundo caso, el de las causas antropogénicas, cuando se habla más específicamente del calentamiento global.
El Desarrollo de la Ciencia Climática
La ciencia del cambio climático y su relación con los GEI comenzó en 1824, cuando el matemático y físico francés Jean-Baptiste Joseph Fourier propuso la idea de que la atmósfera retiene la radiación infrarroja emitida por la Tierra, y que esa retención podía variar en función de la actividad humana. Le seguirían Eunice Foote (1856) y John Tyndall (1859). "Todos estos avances se produjeron, al igual que otros muchos en la época, por el trabajo individual y aislado", recuerdan los expertos. "Esta preocupación permitió establecer grupos y programas de investigación de mayor tamaño en universidades y organismos públicos como la NASA, capaces de desarrollar modelos computacionales complejos y medidas de mayor fiabilidad.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) es el principal órgano internacional para evaluar el cambio climático y una fuente excepcional de información rigurosa para quienes han de tomar decisiones políticas. El IPCC prepara su Sexto Informe de Evaluación, el llamado Informe de Síntesis. "Un documento político fundamental para dar forma a la acción sobre el cambio climático", afirmó el que fuera presidente del IPCC, Lee Hoesun. Cada nuevo informe recoge los avances científicos respecto al anterior y establece qué áreas necesitan una nueva investigación. El tercer sacaba a colación las medidas para adaptarse a sus efectos. El cuarto, de 2007, constataba las graves consecuencias medioambientales que desencadenaría el progresivo aumento de la temperatura, como extinciones masivas de especies o una mayor frecuencia y virulencia de eventos climáticos extremos. El último en salir, aumentó el nivel de alarma de su mensaje.
Consecuencias Actuales y Escenarios Catastróficos
Al estudiar la evolución de la temperatura global, un equipo internacional de investigadores ha concluido que el calentamiento global está produciendo en algunas partes del mundo primaveras más tempranas de lo habitual. Los investigadores partieron de estudios anteriores que habían demostrado que el calentamiento global provoca en determinadas áreas temporadas más cálidas. Una situación que conlleva que la primavera se adelante y que los veranos sean más cálidos, los otoños lleguen más tarde y los inviernos sean más cortos. A partir de esos hechos, los científicos se han planteado el impacto que produce en las condiciones climáticas ese adelanto de la primavera. Las zonas más afectadas por la evolución de la temperatura global se encuentran localizadas en Europa, este y oeste de Asia y algunas zonas de Norteamérica. A partir de estos datos, los científicos han concluido que la alteración del ciclo estacional presenta consecuencias que podrán agravarse en el futuro si persiste la evolución de la temperatura global actual.
El calentamiento global puede llegar a tener consecuencias catastróficas en la tierra. Si el aumento de la temperatura sigue al alza o es más elevado de lo esperado para los expertos, se podrían accionar varios sucesos catastróficos para la humanidad.
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El 'Final Climático' y sus "Jinetes"
Ha sido un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge los que han puesto sobre la mesa la necesidad de todos los países de prepararse ante la posibilidad de un ‘final climático’. El cambio climático es una de las mayores preocupaciones de los expertos, este podría tener consecuencias catastróficas y los investigadores de la Universidad de Cambridge planean una agenda para prepararse para las peores situaciones. Estos escenarios incluyen resultados que van desde la pérdida del 10% de la población hasta la eventual extinción humana que a tantos preocupa.
El calentamiento es uno de los principales focos de atención, pues este ya ha tenido un papel fundamental en los casos de extinción masiva. Un artículo publicado en la revista PNAS pide al Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que dedique un informe a cambio climático catastrófico, para así poder impulsar la investigación de un futuro probable y, a su vez, informar al público. El autor principal del artículo en la revista, Luke Kemp se mantiene firme en su argumento y comenta "Hay muchas razones para creer que el cambio climático puede llegar a ser catastrófico, incluso con niveles modestos de calentamiento". El calentamiento global preocupa desde años atrás y muchos temen que muchas de sus consecuencias ya son inevitables, por eso, se insta a investigar todos los posibles escenarios, incluso los más catastróficos o desalentadores para la humanidad.
"Los caminos hacia el desastre no se limitan a los impactos directos de las altas temperaturas, como los fenómenos meteorológicos extremos" señalaba el experto, pues estos temen que un efecto en cadena de varios sucesos, como las crisis financieras, los conflictos entre territorios o incluso, el surgimiento de nuevas enfermedades, pueden empeorar la situación global y tener un efecto directo en estos escenarios y la posible recuperación de la población frente a los mismos. Los responsables del artículo señalan cuatro jinetes que nos llevarían hasta el final climático. Estos sería la hambruna y malnutrición, el clima extremo, los conflictos y las enfermedades.
Impactos Concretos de las Altas Temperaturas
En primer lugar, vemos que las altas temperaturas se extremarán en muchas áreas. Se estima que para 2070 las zonas de calor extremo, donde la temperatura media anual es de más de 29 grados, ya afectarían a más de 2000 millones de personas. Esto tendría un efecto directo con el suministro de alimentos a nivel mundial y podría incentivar nuevos brotes y enfermedades. "En 2070, estas temperaturas y las consecuencias sociales y políticas afectarán directamente a dos potencias nucleares y a siete laboratorios de máxima contención que albergan los patógenos más peligrosos" comentaban en el artículo. Esta inestabilidad podría traer consecuencias desastrosas no solo en las zonas afectadas, sino a nivel mundial.
El cambio climático observado está causando ya innumerables disrupciones en el planeta afectando de forma directa a millones de personas. En ese sentido, los daños que está causando el calentamiento global son, en algunos casos, irreversibles. Por ejemplo, el hielo perdido de los glaciares o el aumento del nivel del mar está teniendo consecuencias desastrosas sobre las zonas costeras, donde vive casi el 40% de la población humana. Una diferencia de solo medio grado de temperatura tendría consecuencias devastadoras para nuestro planeta, por lo que cada vez es más urgente limitar el aumento de la temperatura global a un máximo de 1,5 grados centígrados, advirtió el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC).
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El IPCC proyecta que un aumento de la temperatura global de 2 grados acabaría con todos los arrecifes de coral. Mientras que un incremento de 1,5 los reducirá entre un 70% y un 90%, dos grados los extinguirían casi por completo. Otra diferencia importante es que el nivel del mar aumentaría 10 centímetros más al pasar de 1,5 a 2 grados. Puede parecer poco, pero esta diferencia implica que diez millones de personas más estarían expuestas a inundaciones. También tendría un impacto significativo en la temperatura y acidez del océano, y en la capacidad de cultivar cultivos como el arroz, el maíz y el trigo. Y el IPCC afirma que limitar el calentamiento a 1,5 frente a los 2 grados supondría reducir el número de personas expuestas a los riesgos climáticos y la pobreza en varios cientos de millones.
Mucha gente piensa que el cambio climático significa principalmente temperaturas más cálidas. Pero el aumento de la temperatura es sólo el principio de la historia. El cambio climático puede afectar a nuestra salud, a la capacidad de cultivar alimentos, a la vivienda, a la seguridad y al trabajo. Algunos de nosotros ya somos más vulnerables a los impactos climáticos, como las personas que viven en pequeñas naciones insulares y otros países en desarrollo. Condiciones como el aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada han avanzado hasta el punto de que comunidades enteras han tenido que reubicarse, y las prolongadas sequías están creando un riesgo de hambruna.
Se podrían acentuar aún más las desigualdades y la desinformación en la población y llevar el contexto mundial a una situación más que preocupante. Según la Organización Mundial de la Salud, entre 2030 y 2050, se espera que el cambio climático cause aproximadamente 250.000 muertes adicionales al año debido a la desnutrición, la malaria, la diarrea y el estrés térmico.
Acuerdos Globales y la Urgencia del Límite de 1.5 °C
Los dirigentes mundiales llevan más de 25 años reuniéndose en otras tantas cumbres del clima (COP, Conference of the Parties, por los países o partes firmantes de la CMNUCC). La hoja de ruta para combatir el cambio climático a nivel mundial comenzó con el Protocolo de Kioto (1997), el primer gran tratado internacional destinado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Casi dos décadas después surgió un nuevo acuerdo histórico de las Naciones Unidas: el Acuerdo de París. Adoptado en 2015 por casi todos los países del mundo, tiene como objetivo mantener el calentamiento global por debajo de los 2°C y realizar esfuerzos para limitarlo a 1,5°C. El objetivo de 1,5 °C consiste en limitar el calentamiento global de la Tierra a no más de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales (1850-1900).
En virtud del Acuerdo de París, los países acordaron mantener el aumento de la temperatura media mundial de la superficie a largo plazo muy por debajo de 2 °C con respecto a los niveles preindustriales y proseguir los esfuerzos para limitar ese aumento a 1,5 °C a finales de este siglo. La comunidad científica ha advertido en repetidas ocasiones de que un calentamiento superior a 1,5 °C puede desencadenar impactos del cambio climático y fenómenos meteorológicos extremos mucho más graves, y que cada fracción de grado de calentamiento es importante. El informe del IPCC ha sido descrito como "un último llamado" para salvar a la Tierra de una inminente catástrofe. De hecho, según el reporte, actualmente vamos camino a un aumento de 3 °C, muy por encima del máximo de 2 °C contemplado por los Acuerdos de París sobre cambio climático. Un máximo que, según los científicos, parece además cada vez menos deseable. "Limitar el calentamiento a 1,5 grados conlleva muchos beneficios en comparación con limitarlo a 2 grados. Esto reduciría el impacto del cambio climático de maneras muy importantes", explicó el profesor Jim Skea, copresidente del IPCC. Pero, según el IPCC, este límite podría superarse en tan sólo 12 años.
Proyecciones Actuales y Probabilidades de Superar 1.5 °C
Según los últimos informes de la ONU, miles de científicos y revisores gubernamentales coincidieron en que limitar el aumento de la temperatura global a no más de 1,5 °C nos ayudaría a evitar los peores impactos climáticos y a mantener un clima habitable. La ciencia climática más reciente muestra que el planeta va camino de rebasar los 1,5 grados Celsius. La ciencia demuestra que cada fracción de grado cuenta. Que un solo mes o un solo año supere los 1,5 °C no significa que el objetivo climático haya fracasado oficialmente. Los científicos evalúan este límite a lo largo de décadas porque las temperaturas fluctúan naturalmente de un año a otro.
Los datos recogidos en el informe de la OMM indican que, para cada año comprendido entre 2024 y 2028, se prevé que la temperatura media cerca de la superficie del conjunto del planeta sea entre 1,1 °C y 1,9 °C superior al período de referencia de 1850-1900. Según se informa, hay probabilidades (un 86 %) de que al menos uno de estos años alcance un nuevo máximo histórico de temperatura, por encima del de 2023, que es actualmente el año más cálido jamás registrado.
El informe WMO Global Annual to Decadal Update (Boletín de la OMM sobre el clima mundial anual a decenal) arroja una probabilidad de un 47 % de que la temperatura media mundial durante todo el quinquenio 2024-2028 supere en 1,5 °C los niveles preindustriales, frente al 32 % del informe del año pasado para el período 2023-2027.
La probabilidad de superar el umbral de 1.5°C ha aumentado drásticamente:
| Período | Probabilidad de superar 1.5 °C en al menos 1 de 5 años siguientes | Comentarios |
|---|---|---|
| 2015 | Casi nula | |
| 2017-2021 | 20 % | |
| 2023-2027 | 66 % | |
| Actual | 80 % | |
| 2024-2028 | 47 % (promedio quinquenal) | De que la temperatura media mundial supere 1.5 °C |
"Estamos jugando a la ruleta rusa con nuestro planeta", afirmó Guterres, y añadió: "Tenemos que encontrar una salida de esta autopista que nos lleva al infierno climático. La buena noticia es que tenemos el control del volante." "Estas estadísticas revelan la cruda realidad: estamos muy lejos de cumplir los objetivos del Acuerdo de París", afirmó la Secretaria General Adjunta de la OMM, Ko Barrett. "Es imperativo que intensifiquemos la labor para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, o pagaremos un precio cada vez más alto en billones de dólares en costos económicos, millones de vidas afectadas por un clima más extremo y grandes daños al medio ambiente y la biodiversidad." "La OMM da la voz de alarma de que superaremos el nivel de 1,5 °C de forma transitoria y cada vez con más frecuencia. Ya hemos superado temporalmente este nivel en meses concretos y, de hecho, el promedio de los últimos 12 meses lo supera. No obstante, es importante subrayar que los incumplimientos transitorios no significan que se haya incumplido definitivamente el objetivo de 1,5 °C, ya que este límite se refiere al calentamiento a largo plazo durante décadas", afirmó Ko Barrett.
Acciones Urgentes para el Futuro Climático
Abordar el cambio climático requiere reducciones importantes de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las Naciones Unidas lideraron la creación de varias organizaciones y organismos importantes para abordar el cambio climático a nivel mundial. El cambio climático es uno de los mayores desafíos que la humanidad ha enfrentado jamás, pero también representa una oportunidad para replantear la forma en que producimos energía, protegemos la naturaleza y cooperamos a nivel mundial. Los científicos advierten que la próxima década será decisiva.
Reducción de Emisiones y Transición Energética
El estilo de vida moderno depende del consumo de enormes cantidades de energía. El uso de la energía se ha duplicado en treinta años y se espera que se incremente un 60% para 2020. Y aunque hay alternativas limpias de generación de energía, la mayor proporción aún proviene de la quema de combustibles fósiles, como el carbón, petróleo o gas. Los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) son, con diferencia, los que más contribuyen al cambio climático mundial, ya que representan más del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90 % de todas las emisiones de dióxido de carbono. El cambio de los sistemas energéticos de los combustibles fósiles a las energías renovables, como la solar o la eólica, reducirá las emisiones que provocan el cambio climático. Pero tenemos que empezar ya mismo. Aunque una coalición cada vez más numerosa de países se compromete a alcanzar las emisiones cero para 2050, alrededor de la mitad de los recortes en las emisiones deben producirse antes de 2030 para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C. Este logro requiere grandes reducciones en el uso de carbón, petróleo y gas.
El desmonte de tierras y bosques también puede liberar dióxido de carbono. La agricultura y las actividades relacionadas con el petróleo y el gas son fuentes importante de emisiones de metano. Un siglo y medio de industrialización, junto con la tala de árboles y la utilización de ciertos métodos de cultivo, han incrementado las cantidades de gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera.
Adaptación y Sostenibilidad
Promover un desarrollo sostenible, resiliente al clima y con bajas emisiones de gases de efecto invernadero. Son los objetivos del Acuerdo de París, nacido en la Cumbre del Clima de 2015 para tomar el relevo al Protocolo de Kioto (surgido de la cumbre de 1997), como acuerdo internacional para reducir las emisiones de seis gases GEI causantes del calentamiento global. Comenzó a aplicarse en 2020. El Acuerdo incluye compromisos de todos los países denominados Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés). En ellos, cada país describen cómo reducirán sus emisiones y colaborarán para adaptarse a los impactos del cambio climático. Limitar el calentamiento global es clave para reducir los riesgos asociados a fenómenos climáticos extremos, proteger la biodiversidad y evitar efectos irreversibles en los sistemas naturales y en la sociedad. Instituciones, gobiernos, empresas y sociedad civil deben actuar de forma coordinada para reducir emisiones, fomentar la transición a energías limpias y promover inversiones sostenibles.
La adaptación a las consecuencias del clima protege a las personas, los hogares, las empresas, los medios de subsistencia, las infraestructuras y los ecosistemas naturales. Abarca los impactos actuales y los probables en el futuro. La adaptación será necesaria en todas partes, pero debe darse prioridad ahora a las personas más vulnerables y con menos recursos para hacer frente a los riesgos climáticos. La tasa de rendimiento puede ser alta. La acción climática requiere importantes inversiones financieras por parte de gobiernos y empresas. Pero la inacción climática es mucho más cara.
Los ODS son un llamamiento a la acción de todos los países para promover la prosperidad al tiempo que se protege el planeta. "Casi la mitad de la población humana experimenta falta de agua, parte de la cual está causada por el cambio climático. Esto impedirá conseguir los ODS de “cero hambre” y “agua para todos”.
Acciones Individuales frente al Cambio Climático
El Panel afirma que todavía podemos conseguir que la temperatura del planeta no aumente 3 grados más. Pero esto requiere cambios urgentes y de gran escala por parte de gobiernos e individuos. Además, tendríamos que invertir una gran cantidad de dinero cada año: alrededor del 2.5% del PIB mundial durante dos décadas. El informe afirma que si se quiere cumplir la meta del 1,5 habría que disminuir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en un 45% para el año 2030. Para 2050 deberían haber desaparecido. Otras medidas son que las energías renovables proporcionen hasta el 85% de la electricidad global para 2050 y que 7 millones de kilómetros cuadrados de tierra (más o menos el tamaño de Australia) se dediquen a cultivos energéticos. El copresidente del IPCC Jim Skea afirma que si esto es posible o no dependerá de la voluntad política. "Si leen el informe y deciden actuar de inmediato, entonces mantener la subida en 1,5 grados sigue estando a nuestro alcance. Pero es una decisión que se debe tomar lo antes posible", aseguró Skea.
Y el reporte también incluye medidas que se pueden tomar a nivel individual.
- Comprar menos carne, leche, queso y mantequilla y más alimentos de temporada producidos localmente (además de desperdiciar menos comida).
- Conducir automóviles eléctricos y caminar o usar la bicicleta para desplazamientos cortos.
- Tomar trenes y buses en lugar de aviones.
- Recurrir a videoconferencias en lugar de viajar por razones de trabajo.
- Secar la ropa al sol en lugar de utilizar secadoras.
- Aislar mejor las casas para reducir la dependencia de calefacción y/o acondicionadores de aire.
- Exigir una baja huella de carbono en todos los productos de consumo.
"Uno puede creer que no puede controlar el uso que se la da a la tierra, pero uno sí puede decidir qué come y eso determina el uso de la tierra", explicó la Dra. Debra Roberts, la otra copresidente del IPCC. "Podemos elegir como nos movilizamos dentro de las ciudades, garantizar que elegimos a gobernantes que le apuestan al transporte público", ejemplificó Roberts.