El año 1815 es uno de los espacios temporales más aciagos de la historia de Cartagena de Indias, es el año de la Reconquista Española. Cuando arrojados los franceses a principios de 1814 y restaurado el monarca Fernando VII en el trono de España, se instituyó de nuevo el absolutismo y se buscó la reintegración del imperio español tanto en la metrópoli como en sus colonias de ultramar. Por ello, se consideró necesaria la sumisión absoluta e inmediata de los vasallos americanos y la negación de todo tipo de autonomía o independencia absoluta. En la política española surgió el militarismo como forma de reacción entre los revolucionarios americanos y el único medio para la restauración de las instituciones españolas.
El ejército “pacificador” desembarcó en el fortín realista de Santa Marta el 23 de julio de 1815 y desde allí preparó el ataque sobre Nueva Granada. A fines de agosto del año referenciado, el ejército español sitió por mar a Cartagena. La falta de agua potable y los muertos insepultos desataron enfermedades y la peste que diezmaron aún más a los cartageneros. El pacificador decidió tomar posesión de la ciudad abandonada, donde hizo su entrada el día 5 de diciembre. La ciudad presentaba el espectáculo más horroroso a nuestra vista. Cadáveres por las calles y casas, unos, de los que acababan de morir al rigor del hambre, y otros de los que habían expirado dos o tres días antes, y que por ser en número considerable, parece no hubo tiempo para sepultarlos.
El Régimen del Terror y la represión
Con la conquista de Cartagena, Morillo inició la más grande represión al pueblo granadino, conocida como el "Régimen del Terror". Cada ciudad deploraba la muerte de sus principales hombres y por todas partes se levantaba el patíbulo y se llenaban los calabozos; la simpatía inicial de los granadinos a la expedición pacificadora cambió radicalmente cuando el régimen del terror se proyectó implacablemente en los granadinos. El 26 de mayo de 1816, Morillo llegó a Santafé de Bogotá, negándose a aceptar el recibimiento que la capital le había preparado.
En Santafé de Bogotá, Morillo hizo gala de la crueldad que sería el distintivo de sus actuaciones en América. Llevó al patíbulo a figuras tan prominentes como Camilo Torres, Francisco José de Caldas, Joaquín Camacho, José Gregorio Gutiérrez, Liborio Mejía, Miguel Pombo, Jorge Tadeo Lozano, Crisanto Valenzuela, José María Cabal, José María Dávila y Antonio Baraya, entre otros. A las víctimas les fueron confiscados sus bienes y sus viudas e hijas fueron condenadas al destierro.
Víctimas notables del régimen
| Nombre de la víctima | Rol o profesión |
|---|---|
| Francisco José de Caldas | Científico y sabio |
| Camilo Torres | Prócer de la independencia |
| Jorge Tadeo Lozano | Político y científico |
| Antonia Santos y heroínas | Resistencia popular |
Más a la par de ellos, centenares de héroes populares también fueron fusilados. Las mujeres cartageneras también hicieron su valioso aporte a la independencia, y al igual que otros miles de cartageneros pagaron con su vida el precio de la libertad. Finalmente están las mujeres miembros de la Familia Piñeres, como fueron: María Ignacia, Micaela, y Nicolasa.
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Consecuencias políticas y el fin de la campaña
La actuación de Morillo en Santafé, según la opinión de Daniel Florencio O'Leary, hizo más daño a la causa realista que la derrota más desastrosa. Morillo, al recuperar el país, pudo haber destruido, por muchas generaciones, el espíritu revoltoso; pero su excesiva crueldad, ejercida indistintamente, produjo el efecto contrario. En abril de 1820, en lugar de tropas, armas y dinero, recibió la orden de establecer la paz en las colonias por medio de un armisticio. Lemaitre narra el último episodio: así se cumplió junto al gobernador Torres y Velasco con su gente se embarcaron por la playa de Santo domingo el día 10 de octubre de 1821, y a las 8 am de ese día, entraron 400 hombres a la Plaza de la Catedral, donde las tropas españolas fueron relevadas por las colombianas.
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