¿Quién era Federico Saúl y por qué había viajado a América? Esta pregunta motivó un análisis meticuloso del expediente colonial, un intento de identificar a Federico Saúl y reconstruir partes de su viaje para cruzar el Pacífico y por Centroamérica.
El Contexto Histórico
El miedo del gobierno novohispano aumentó aún más con la revolución francesa. España habría enviado a un tal “Mister Cotein” o “J. E. América para diseminar allí un manifiesto que propagaba la independencia. Las autoridades coloniales establecieron una comisión para averiguar los hechos y proceder contra los sospechosos de propagar la revolución a todo el virreinato.
Medidas del Gobierno Colonial
Las medidas severas y decretó la expulsión de todos los franceses de Nueva España. Estas medidas, en lugar de calmar la situación, tuvieron el resultado contrario. Este proyecto fue tomado en serio y provocó una investigación en territorio español.
La Detención y los Interrogatorios
El gobernador Barón de Carondelet (1789-1791) lo arrestó nuevamente y sufrió siete meses de prisión. Carondelet al cabo de dos meses lo mandó preso a la capital, Guatemala Nueva. Valenzuela dijo haberse bautizado ya y llamarse ahora José Cristóbal Porto. Dijo que allí estuvo tres años preso y al final “el Sr. Solórzano lo acogió y se le rompió”.
Las Declaraciones Inconsistentes de Saúl
Existían indicios para dudar de la historia que Saúl estaba contando. Se prestó atención a las aparentes incongruencias entre sus varias declaraciones. Una incongruencia se refiere a su salida de Constantinopla. En sus versiones, salió a los siete años con su amo, “haberse enfermado, salió a andar, y buscar su vida”.
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La Identidad de Federico Saúl
A pesar del proceso administrativo, la identidad de Federico Saúl aún es una incógnita. La historiografía sólo lo ha mencionado muy brevemente. Averiguar la verdad sobre la identidad de Federico Saúl es un reto. Se buscaba responder a la cuestión de quién era y por qué viajaba aquel desconocido.
¿Turco Musulmán o Algo Más?
Muchos curas creyéndole su historia y el deseo de convertirse al catolicismo. Saúl pudo también convencer al juez comisionado Valenzuela de que era turco. Saúl personificó la figura del cautivo cristiano. ¿Era Saúl cristiano no solamente de conveniencia, sino de convicción? A lo largo de su viaje rehusó la repetición del bautismo.
Marcadores de Origen Oriental
Otro marcador para una procedencia oriental era la ropa y “uso mahometano, a ver al español”, quien luego los habría de llevar a San Blas. Un tercer marcador eran las costumbres: Saúl hacía referencia a la poligamia. Givina Estrella y Blanco no creía ni en su procedencia musulmana ni en su deseo de conversión. Tampoco en su habla, que -desde la perspectiva actual- suenan a todo menos a turco.
La Conversión al Catolicismo
El escuelero del pueblo, quien le acabó de enseñar la doctrina cristiana e instruirle en la religión. Saúl relató que sufrió cuando lo estaban catequizando en el Convento de la Recolección y lo dejó quemar con ascuas, dejando una cicatriz en la piel. Se referían a él como “pobrecito mahometano”. ¿Era Saúl cristiano no solamente de conveniencia, sino de convicción, y no musulmán?
El Saber Botánico y la Utilidad de Saúl
Valenzuela que era de profesión herbolario, lo cual era de interés para el gobierno colonial. En 1787 Nueva España ya se habían organizado varias expediciones botánicas hacia Guatemala vía Oaxaca y Tehuantepec -justamente el camino inverso de Saúl. Se decía que Saúl los había curado de penosas dolencias de la orina, el hígado, y los riñones. Con el tratamiento de Saúl -concluyó- sentía mucho alivio.
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El Tratamiento Médico y el Hospital de San Lázaro
Se propuso dar de alta en el hospital para hacer allí el tratamiento con plantas medicinales. Los responsables solamente querían permitirlo con suficiente guardia para buscar las plantas. Sin embargo, el abuso de alcohol fue suficiente para cambiar de concepto sobre Saúl. Después de su borrachera, Saúl ya no fue visto como musulmán converso ni como herbolario.
El Viaje Inconcluso a España
Se determinó mandarlo como “extranjero de nación turca” a España. Se le embarcó en Veracruz en la fragata La Ninfa con dirección a Cádiz. La fragata española fue atacada y hundida por barcos británicos. No se sabe si Saúl fue uno de estos afortunados.
Posibles Rutas y Destinos
Su itinerario consiste de dos partes: una ruta real, y otra más realista que dejó constancia en documentación oficial. Rusia, China, la India, Persia, Turquía, Austria, Grecia y Filipinas. Su itinerario, que puede ser verificada con documentos, incluye sultanato de Joló, Filipinas y Cantón a Macao.
Conclusiones Preliminares
La reconstrucción biográfica brinda datos del contexto histórico que la historiografía facilita. La historia de Saúl es un ejemplo de cómo las autoridades coloniales lidiaron con la presencia de un extranjero. La figura de Saúl como víctima que muchos deseaban salvar de su falsa religión encajaba en esta coyuntura.
Tabla resumen de hitos en la historia de Federico Saúl
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 1782 | Posible llegada a América |
| 17 de noviembre de 1784 | Llegada a San Blas |
| 17 de junio de 1787 | Bautismo |
| Finales de 1784 | Llegada en barco a San Blas |
| 1795 | En Nueva España y Guatemala |
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