Una de las partes más importantes del proceso de la educación especial es el crear un plan educativo para el niño. Tal plan se llama el Programa Educativo Individualizado (PEI) (en inglés, Individual Education Program o IEP). Básicamente es una manifestación escrita del programa educacional diseñado para cumplir con las necesidades individuales del niño. Cada niño que recibe servicios de educación especial debe tener un IEP. El IEP de su niño establece metas razonables de aprendizaje para su niño y enumera los servicios que el distrito escolar deberá proporcionar para su niño. Por eso, es un documento muy importante en la vida educacional de su niño.
La reunión del IEP es una de las partes más importantes del proceso de educación especial. En esta reunión, el personal de la escuela y los padres se reúnen para discutir, desarrollar y revisar el IEP del estudiante. Se aseguran de que el IEP satisfaga sus necesidades.
¿Quién necesita un IEP y cómo se desarrolla?
Los niños que necesitan ayuda y apoyo adicional en la escuela pueden cumplir los requisitos necesarios para beneficiarse de los servicios de educación especial que proporcionan los programas de educación individualizada (IEP, por sus siglas en inglés). La ley de educación para individuos con discapacidades (IDEA) señala que los padres o tutores de los alumnos con discapacidades o necesidades especiales son miembros importantes del equipo educativo de sus hijos.
El proceso de la evaluación INICIAL empieza cuando entregas la solicitud de evaluación por escrito. Para ser elegible, es decir, para poderse beneficiar de estos servicios, la discapacidad debe afectar a la forma de funcionar en la escuela. En calidad de padre o tutor, es usted quien debe decidir si se evalúa o no a su hijo. Si opta por que se evalúe a su hijo, se le pedirá que firme un consentimiento donde se detalla quiénes se involucrarán en el proceso y qué tipos de pruebas le pasarán. Cuando los miembros del equipo completan sus evaluaciones individuales, elaborarán un informe de evaluación integral. Usted podrá revisar el informe antes de que se desarrolle el IEP.
El siguiente paso es una reunión del IEP, donde el equipo y usted decidirán qué se incluirá en el plan. En la reunión, el equipo debatirá sobre las necesidades educacionales de su hijo, según lo descrito en el informe de evaluación integral, y desarrollará unos objetivos anuales a corto plazo, específicos y medibles, para cada una de esas necesidades. La portada del IEP describe los servicios de apoyo de los que su beneficiará su hijo y con qué frecuencia los recibirá (por ejemplo, terapia ocupacional dos veces por semana). El IEP se debe revisar cada año para actualizar sus objetivos y asegurarse de que sus servicios satisfacen las necesidades de su hijo. De todos modos, los IEP se pueden modificar en cualquier momento según sea necesario.
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Propósito y tipos de reuniones del IEP
El IEP se desarrolla en una reunión de los miembros del equipo del IEP. Como se ha dicho previamente, el propósito de la reunión del IEP es de desarrollar el IEP de su niño. La reunión puede servir como un excelente vehículo de comunicación entre Ud. como padre y la escuela. Permite que Ud. y el resto del Equipo del IEP compartan sus ideas sobre las necesidades educacionales de su niño.
¿Cuándo toma lugar la reunión del IEP? ¡Depende! Hay diferentes razones por la cual se reúnen. Después de que la escuela evalúe al estudiante y determine que califica para recibir educación especial, se lleva a cabo la primera reunión del IEP. Por ley, esta reunión se debe realizar en un plazo no mayor de 30 días naturales a partir de que se haya determinado la elegibilidad. Una reunión deberá ser programada con usted por lo menos una vez al año, con el fin de revisar el progreso de su niño y desarrollar el siguiente IEP de su niño. A esto se le llama la reunión anual del IEP. Los padres pueden solicitar una reunión del IEP en cualquier momento si piensan que el IEP necesita ser cambiado.
El Equipo del IEP: ¿Quiénes asisten?
Usted tiene derecho a participar como miembro del equipo que desarrolla el IEP de su niño. La ley es muy clara en este aspecto. De hecho, la contribución de los padres es valiosa. Usted conoce muy bien a su niño, y la escuela necesita saber sus conocimientos y preocupaciones. Es importante que usted asista a esta reunión y comparta sus ideas sobre las necesidades y potencialidades de su niño.
La ley exige que un grupo específico de personas (llamado el equipo del IEP) asista a todas las reuniones:
- Uno de los padres o representante legal del estudiante.
- Al menos uno de los maestros de educación general del estudiante.
- Al menos uno de los maestros de educación especial del estudiante.
- Un representante del distrito escolar autorizado para aprobar servicios y recursos.
- Un experto que pueda interpretar los resultados de la evaluación del estudiante, como el psicólogo escolar.
En cuanto el equipo comienza a desarrollar un plan de transición del IEP para después del bachillerato, también debe asistir el estudiante. Esto sucede cuando el estudiante tiene 16 años. En algunos casos, los niños pueden asistir antes si están preparados. También es posible invitar a otras personas a que asistan a la reunión. Por ejemplo, un padre podría pedir que asista un proveedor de atención médica o incluso un amigo o un defensor. Un miembro del equipo del IEP puede ser eximido de asistir, si los padres y la escuela están de acuerdo. En general, lo mejor es programar la reunión para otra fecha de manera que todos puedan asistir.
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El distrito escolar debe notificarle a Ud. con suficiente anticipación para que Ud. pueda asistir a la reunión del IEP de su niño. La notificación que Ud. recibe debe decirle cuándo, dónde y a qué hora se reunirá el Equipo del IEP. La notificación debe identificar además quién asistirá a la reunión e informarle que Ud. puede invitar a otras personas a asistir a la reunión.
Si Ud. tiene un dominio limitado del inglés y necesita comunicarse en español para entender y ser entendido, entonces la escuela debe hacer esfuerzos razonables para que un intérprete esté presente durante las reuniones sobre la participación de su niño en la educación especial. Para las reuniones sobre el desarrollo o revisión del IEP, la escuela debe tomar los pasos necesarios para asegurar que Ud. entienda la reunión, incluyendo hacer arreglos para un intérprete. Por lo tanto, si Ud. necesita un intérprete durante una reunión del Equipo del IEP, asegúrese de que la escuela lo sepa de antemano. Si Ud. le avisa antes a la escuela, la escuela puede hacer arreglos para un intérprete para que Ud. pueda participar.
¿Qué se discute en la reunión del IEP?
Durante la reunión del IEP, los diferentes miembros del Equipo comparten sus ideas y sugerencias. Si es la primera reunión del IEP después de la evaluación de su niño, el Equipo puede revisar los resultados de la evaluación, para que las potencialidades y necesidades de su niño sean claras. El Equipo del IEP también hablará sobre los servicios relacionados que su niño puede necesitar para beneficiarse de su educación especial. IDEA enumera muchos servicios relacionados que las escuelas deben proporcionar si los niños elegibles los necesitan.
Si su niño es sordo o tiene dificultades auditivas: El Equipo del IEP deberá considerar las necesidades del lenguaje y de comunicación de su niño. El Equipo del IEP también hablará sobre si acaso su niño necesita cualquier aparato o servicio de tecnología asistencial. Los aparatos de tecnología asistencial pueden ayudar a muchos niños hacer ciertas actividades o tareas. Los servicios de tecnología asistencial incluyen la evaluación de su niño para ver si él o ella puede beneficiarse del uso de un aparato asistencial.
Las reuniones anuales se centran más en el progreso general del estudiante. La escuela y los padres examinarán el rendimiento actual del niño. Para ello revisarán datos como las calificaciones o el puntaje obtenido en exámenes. Después, el equipo revisará el avance en las metas anuales, así como los apoyos y servicios individuales que recibe. Dependiendo del progreso del niño, el equipo podría acordar realizar ciertos cambios.
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Preparación para la Reunión del IEP
Para ayudarte a sentir menos temor, una madre que tiene dos hijos con discapacidad quiere darte unos consejos. Ella te quiere decir cómo puedes estar más preparada y contribuir más en las reuniones. Aquí tiene algunas sugerencias para lo que Ud. puede hacer:
- Reúna información. Repase la información sobre su hijo-de casa, la escuela o fuentes privadas (tales como médicos, terapeutas o tutores). Traiga sus datos y documentos a la reunión. También puede traer ejemplos del trabajo de su hijo para mostrar las preocupaciones específicas o perspectivas que Ud. tiene.
- Hable con su hijo. Hable con su hijo sobre la reunión que va a tener lugar y pregúntele acerca de la escuela. Su hijo puede tener muchas cosas que decir sobre sus necesidades e intereses. Los estudiantes a menudo conocen mucho mejor sus puntos fuertes y débiles. Si su hijo va a atender a la reunión del IEP en su totalidad o en parte, explíquele cómo funciona de una manera que él pueda entender.
- Piense en la participación en la educación general. Piense sobre la participación de su hijo en las clases de educación general. Considere su estilo de aprender, necesidades de educación especial y necesidades sociales. ¿Qué clase de apoyos o servicios podría necesitar su hijo para tener éxito en la clase de educación general?
- Cree una visión para su hijo. El proceso de IDEA se realiza con el fin de preparar a su hijo para que continúe con su educación/capacitación, con un empleo o para vivir independientemente. El IEP es como un mapa que usarán para llegar a su destino. Para poder planear su futuro necesita tener un destino y saber cuáles son sus esperanzas y sueños. Pero más importante aún, necesitas saber cuáles son los de su hijo. Date tiempo y juntos, tú y tu hijo, escriban cuál es esta visión que tienen. Pídele a tu hijo que la comparta con el resto de los asistentes en la reunión de ARD/IEP; ya que esto debe ser la guía de todo el proceso IEP.
- Intercambie opiniones y documente. Intercambie opiniones con distintas personas (un profesor, un amigo, los miembros de la familia, un tutor, un terapeuta, un consultor) para conseguir ideas antes de la reunión. Anote las cosas que Ud. siente que deben ser incluidas en el IEP. Manda todas tus peticiones por escrito y pide respuestas por escrito.
- Conozca sus derechos. Repase las regulaciones de IDEA y otras publicaciones útiles. Los derechos de los padres describen cómo puede proceder usted si no está de acuerdo con cualquier parte del informe de evaluación integral del IEP.
- No vaya solo. Es una buena idea invitar a alguien a que asista con Ud., aunque esta persona sólo tome notas. Otra persona puede pensar en cosas durante la reunión que Ud. no puede. Lleve a una persona que le acompañe. Lo mejor es reunirte con la persona antes de la reunión para que sepa qué es lo que te preocupa y te ayude a estar segura que los demás tomen tus dudas en consideración.
- Planifique para desacuerdos. ¿Hay algún área en el que Ud. y la escuela pueden no estar de acuerdo? Planifique cómo puede tratarlo. Enumere cualquier información que podría apoyar su postura. Si la escuela no tiene voluntad de aceptar su primera sugerencia, piense en alternativas que ofrecer.
- Revise la carta de aviso. Usted debe recibir una carta de aviso por lo menos 10 días antes de la fecha establecida. Debe incluir la fecha, hora y lugar de la reunión además de los nombres y cargos de todos los invitados.
Durante la Reunión del IEP
Ud. puede sentirse muy emocional durante la reunión, mientras todos hablan acerca de las necesidades de su niño. Trate de tener en mente que los otros miembros del Equipo están allí para ayudar a su niño. Si Ud. escucha algo que le sorprende acerca de su niño, o algo que es diferente a la manera en que Ud. ve a su niño, traiga ésto a la atención de los otros miembros del Equipo. Para diseñar un buen programa para su niño, es importante trabajar estrechamente con los otros miembros del Equipo y compartir sus sentimientos acerca de las necesidades educacionales de su niño. Una de las cosas más difíciles en la reunión del IEP es mantener las emociones bajo control.
¿Qué debe hacer Ud. durante la reunión?
- Use sus notas. Use sus notas para que Ud. y el Equipo no se desvíen de los puntos centrales. Manténgase enfocado en las necesidades individuales de su hijo y en crear un plan que tendrá buenos resultados.
- Pregunte y pida aclaraciones. Si un miembro del Equipo dice algo que Ud. no entiende, pida a la persona que lo explique. Si alguien dice algo sobre su hijo con lo que Ud. no está de acuerdo o sobre lo que Ud. tiene alguna pregunta, pida información adicional que apoye la afirmación de esa persona.
- Comparta información. Si Ud. tiene una información diferente, asegúrese de ponerla en común. Asegúrese de que no acepta o rechaza una meta para su hijo basada en información incompleta. Si la declaración del nivel actual es apropiada, debe haber datos que la apoyen.
- Aborde la información faltante. Si Ud. encuentra que la información necesaria no está disponible en la reunión, haga que el Equipo anote lo que falta, quién conseguirá la información y cuándo la traerán.
- Maneje los desacuerdos. Si el Equipo no está de acuerdo en un aspecto particular después de varios minutos de discusión, añádalo a su lista de preocupaciones y sugiera volver sobre ello más tarde. Intente no atascarse debatiendo un punto particular durante mucho tiempo. Necesita tener claro en su mente dónde puede y dónde no puede comprometerse. Comunique ésto de una manera razonable y con calma.
- Mantenga la calma y el respeto. Escuche con respeto y mantenga la calma. Todos tienen la misma oportunidad de hablar. Si siente que está perdiendo la paciencia o no se siente cómodo durante la reunión, pida tomar un descanso de 5 minutos.
- Participe activamente. Recuerde, usted es un miembro del equipo de IEP y conoce a su hijo mejor que nadie. Asegúrese de expresar sus deseos y opiniones durante la reunión. Si se le acaba el tiempo, usted tiene derecho a pedir otra reunión.
Resolución de desacuerdos y firma del IEP
Basándose en las discusiones, el Equipo del IEP escribirá el IEP de su niño. Si éste es el primer IEP de su hijo, Ud. puede rechazar dar su permiso. Esto significa que la escuela no puede llevar a cabo el IEP.
Si Ud. no está de acuerdo, hágalo por escrito. Pida a la escuela una notificación previa por escrito sobre el tema(s) con que Ud. no está de acuerdo. La notificación previa por escrito debe decirle en detalle lo que la escuela está proponiendo o rechazando hacer, por qué, y qué información fue usada para llegar a tal decisión. Con esta información Ud. puede decidir qué hacer.
Ud. puede solicitar una mediación o un proceso legal debido. Con la mediación, Ud. y la escuela se sientan juntos e intentan resolver el desacuerdo con una tercera persona imparcial, llamada mediador. El mediador le ayuda a Ud. y a la escuela a hablar sobre sus diferencias y trabajar para llegar a un acuerdo. El mediador no toma ninguna decisión por Ud. o por la escuela. El proceso legal debido es un procedimiento legal formal. Ud. también puede presentar una queja Estatal en el departamento de educación de su Estado.
Mientras la reunión del IEP llega a su fin, probablemente se le pedirá que firme el documento del IEP. No existe regulación alguna que diga que Ud. debe firmar el IEP inmediatamente al final de la reunión, o que lo deba firmar en absoluto. Si Ud. siente la necesidad de esperar antes de firmar el IEP, si Ud. necesita “meditarlo” o compartirlo con su familia, hágalo saber. Sea lo que sea lo que Ud. decide, lea la versión final del documento del IEP antes de firmarlo. Si Ud. está de acuerdo con todo excepto con un punto, Ud. puede firmar su acuerdo y añadir una declaración sobre el punto con el que Ud. está en desacuerdo.