El Índice de Masa Corporal (IMC), también conocido como el Índice de Quetelet, es un parámetro que relaciona el peso con la estatura y cuyo resultado se utiliza para clasificar a las personas en infrapeso, normopeso, sobrepeso u obesidad. Es una medida que relaciona el peso y la altura de una persona para determinar si su peso es saludable. El IMC es una medida de detección que se utiliza para identificar si un IMC se encuentra en la categoría de bajo peso, peso saludable, sobrepeso, obesidad u obesidad grave. Algunas de estas categorías están asociadas con problemas de salud.
Desde su introducción por el estadístico belga Adolphe Quetelet en el siglo XIX, el IMC se ha consolidado como un indicador clave en el ámbito de la salud pública y la medicina preventiva. El IMC se calcula mediante una fórmula matemática basada en el peso (kg) y la altura (m) y fue propuesta por el matemático Adolphe Quetelet (1).
¿Cómo se calcula el Índice de Masa Corporal?
Para calcular el IMC los únicos dos valores que necesitamos saber son el peso (en kg) y la estatura (en m). El cálculo del IMC se realiza dividiendo el peso (en kilogramos) entre la estatura al cuadrado (en metros).
La fórmula es la siguiente:
IMC = Peso (kg) / Altura (m)2
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Saber cómo sacar el IMC de una persona es un proceso simple y accesible para todos. Existen herramientas en línea y aplicaciones que facilitan cómo calcular tu índice de masa corporal de forma rápida.
Interpretación y Clasificación del IMC según la OMS
Los resultados obtenidos se clasifican en diferentes rangos, estableciendo una relación directa con el nivel de riesgo para la salud. La interpretación adecuada del IMC permite identificar individuos en riesgo de desarrollar condiciones como enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión arterial, y ciertas formas de cáncer.
Clasificación del Grado de Obesidad según IMC en adultos (Tabla IMC de la OMS para hombres y mujeres)
INFRAPESO: <18.5
NORMOPESO: 18.5-24.9
SOBREPESO I: 25-26.9
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SOBREPESO II: 27-29.9
OBESIDAD I: 30-34.9
OBESIDAD II: 35-39.9
OBESIDAD III: >40
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Estados Unidos (NHLBI), el sobrepeso se define como un IMC de más de 25. Se considera que una persona es obesa si su IMC es superior a 30. El sobrepeso puede causar la elevación de la concentración de colesterol total y de la presión arterial, y aumentar el riesgo de sufrir la enfermedad arterial coronaria.
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Limitaciones del IMC como Indicador de Salud
Aunque estamos acostumbrados a oír el término y a calcularlo, realmente el IMC no nos proporciona ningún dato de salud útil, porque no se tiene en cuenta la cantidad de músculo, agua o grasa; solo se considera el peso. Tampoco se considera la edad, el sexo o la presencia de patologías, por lo que NO debemos utilizar el IMC para valorar nuestro estado de salud. El IMC tiene gran cantidad de carencias y no es un parámetro de la salud.
A destacar que el IMC no tiene en cuenta otros factores importantes como la composición corporal, la distribución de grasa, la masa muscular, la edad y el género, que sabemos que son factores fundamentales que influyen en el estado de salud. El IMC no mide directamente la adiposidad (o grasa corporal), por lo que no puede distinguir entre grasa y masa muscular. Aunque el IMC no mide la grasa corporal directamente, el IMC es un indicador confiable de la grasa corporal para la mayoría de las personas. Sin embargo, el IMC está fuertemente correlacionado con las medidas directas de la grasa corporal, como las medidas del grosor de los pliegues cutáneos y la absorciometría de rayos X de doble energía (o DEXA por sus siglas en ingles). El IMC es una medida indirecta validada de la adiposidad. El IMC por sí solo no nos informa sobre la salud del interior del cuerpo.
Evaluación Complementaria del Riesgo para la Salud: Perímetro de Cintura
La evaluación de la composición corporal se refiere a la proporción de grasa, músculo y otros tejidos en el cuerpo. Un exceso de grasa corporal (>25% en varones y >35% en mujeres), independientemente de si el IMC clasifica la persona como normoponderal, representa obesidad. En el caso de la grasa corporal, es importante conocer además de la cantidad absoluta o en %, la distribución y la funcionalidad de este tejido. La grasa visceral o la grasa fibrosada y/o inflamada se han asociado con mayor riesgo de enfermedad metabólica y morbimortalidad cardiovascular.
Sin embargo, la medición de la circunferencia de la cintura sigue siendo actualmente uno de los parámetros antropométricos más útiles y fáciles de usar en la práctica clínica para ayudar a evaluar la distribución de la grasa corporal. Un exceso de grasa en la zona abdominal se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades metabólicas, siendo el reflejo del exceso de grasa visceral. De hecho, el perímetro de la cintura es un parámetro más fino que el IMC de riesgo cardiovascular y enfermedades metabólicas. Para la mayoría de los adultos, un perímetro de cintura saludable es de menos de 102 cm en hombres y menos de 88 cm en mujeres, según las recomendaciones de la OMS en 2022.
Perímetro de Cintura en Mujeres
Si queremos saber algo más de la grasa corporal de una mujer frente a la de un hombre, deberemos fijarnos más en el perímetro de cintura que en el IMC, dado que ya diferenciará según el sexo y, por tanto, se tendrá en cuenta un hecho muy importante que es, que las mujeres necesitan tener más grasa corporal que los hombres. Para medir el perímetro de cintura solo necesitamos una cinta métrica y con ella rodear la cintura (aproximadamente donde terminan las costillas, en la parte más estrecha) y apuntarnos el resultado de la medición (en centímetros) para poder compararlo con la siguiente tabla:
NORMAL: <80
ALTO: 80-88
MUY ALTO: >88
Una vez conocemos este dato podemos incluso medir el perímetro de la cadera y dividir lo obtenido de cintura entre lo obtenido de la cadera (ambos datos en centímetros) y así obtener el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares o crónicas como la diabetes. Si el resultado de la división es superior a 0.84 se estima que hay mayor probabilidad de sufrir alguna de las enfermedades ya mencionadas.
Perímetro de Cintura en Hombres
Estos mismos datos (perímetro de cintura e índice cintura cadera) también pueden medirse en varones y se interpretarían como se indica en la tabla:
NORMAL: <94
ALTO: 94-102
MUY ALTO: >102
Finalmente, si el resultado de dividir el perímetro de cintura entre la cadera es superior a 0.94 la persona tiene mayor riesgo de sufrir diabetes, tensión arterial, etc.
Otras Métricas y Métodos de Evaluación de la Composición Corporal
En general, los esfuerzos se han centrado principalmente en diseñar métodos para evaluar/estimar la grasa corporal, un parámetro considerado de utilidad tanto en situación de malnutrición como de obesidad. Clásicamente, se ha utilizado la antropometría para estimar la grasa corporal. Por ejemplo, la plicometria (medición de pliegues cutáneos) y/o la medición de distintas circunferencias (p. ej. la pantorrilla) se han utilizado durante mucho tiempo para la evaluación del estado nutricional. No obstante, son meras estimaciones, con fórmulas basadas en población general, desde hace varias décadas y no siempre evalúan correctamente la grasa corporal, cuando se comparan con métodos precisos.
Además, existen ecuaciones matemáticas, que incluyen parámetros como el género, la edad, el peso, la talla para estimar la grasa corporal. No obstante, el grupo de la Clínica Universitaria de Navarra ha desarrollado una ecuación con datos recientes en población española, la University of Navarra Clinic-Body Fat Estimator (CUN-BAE), validada clínicamente, fiable y útil para estimar el % de grasa corporal y el riesgo cardiovascular sobre estas bases (6).
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Bioimpedancia eléctrica (BIA): Esta técnica calcula la masa magra, masa grasa y agua corporal en función de la conductividad eléctrica. No mide la masa muscular de forma directa, pero mediante el uso de una serie de ecuaciones y ajustes matemáticos nos aporta una estimación bastante similar a la obtenida con la densitometría corporal. Es una prueba barata, sencilla y fácilmente transportable. De hecho, recientemente ha crecido el interés por la BIA y en muchos centros se está incorporando como parte de los protocolos habituales de evaluación del estado nutricional.
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Técnicas de imagen: La absorciometría de rayos X de doble energía (DXA) ha representado durante mucho tiempo un método de referencia, con el que se han comparado y validado las diversas técnicas de composición corporal, como la tomografía axial computarizada (TAC), resonancia magnética nuclear (RMN) y ultrasonografía (US).
Sarcopenia y Obesidad Sarcopénica
En relación al músculo, la sarcopenia (del griego “sarx” que significa “carne” y “penia” que significa “déficit”) se caracteriza por la pérdida de masa muscular esquelética y sobre todo de su función. Se han descrito diversos métodos simples para evaluar la funcionalidad muscular, como pueden ser el test de la silla y/o medir la fuerza de la garra mediante dinamómetro. El test de la silla evalúa la fuerza muscular de los cuádriceps: se mide el tiempo necesario para que un paciente se levante 5 veces de su asiento desde la posición de sentado sin utilizar las manos como apoyo. El valor corte es de 15 segundos: menos de 15 segundos representarían una funcionalidad normal. Cuando dicha pérdida de función o de masa muscular se asocia a una masa grasa conservada o incluso aumentada, nos encontramos ante la situación denominada obesidad sarcopénica. Tanto la sarcopenia como la obesidad son patologías asociadas con alta carga metabolica, riesgo de diabetes tipo 2, de fragilidad, enfermedad cardiovascular, otras enfermedades metabólicas, incluso mortalidad.
Recomendaciones para una Evaluación Integral de la Salud
El IMC no solo es un dato anticuado, sino que es inútil si queremos conocer el estado de salud de una persona. Solo si medimos el perímetro de cintura y calculamos el índice cintura cadera podemos obtener datos con validez científica. Por tanto, olvídate de seguir calculando tu IMC y valorar tu estado de salud según el resultado o el peso indicado en la báscula.
Si realmente quieres conocer tu estado de salud, acude a un nutricionista que podrá obtener datos más concretos y útiles para valorar tu estado de salud. En el caso de las personas, los proveedores de atención médica deben tener en cuenta el IMC junto con otros factores, como los antecedentes familiares, un examen físico, la presión arterial, los niveles de azúcar y colesterol en sangre, los patrones de alimentación y el nivel de actividad física. Evaluar el nivel de actividad física es esencial para determinar el estado de salud general. Por último, pero quizás debería ser de los aspectos más importantes a evaluar si nos referimos al estado de salud es evaluar los objetivos individuales. Las necesidades de cada persona son únicas.
Al abordar el índice de masa corporal, es importante considerar un enfoque integral que no solo se base en números, sino también en un análisis profundo de tu salud general. Entender qué es el índice de masa corporal y saber cómo sacar tu IMC es esencial para monitorear tu salud y prevenir enfermedades relacionadas con el peso. Aunque el IMC tiene limitaciones, sigue siendo una herramienta valiosa cuando se combina con otras evaluaciones médicas. El enfoque debe ser holístico, multidisciplinar, en continua evaluación durante toda la vida, y personalizado para garantizar una evaluación completa de la salud.
El IMC en Salud Pública y su Valor Histórico
El IMC ha sido una medida valiosa de la salud de la población durante mucho tiempo. Se utiliza para evaluar tendencias y hacer comparaciones a través del tiempo, las regiones y grupos de personas. Por ejemplo, los mapas de obesidad en adultos de los CDC se basan en datos de IMC. Estos mapas muestran la prevalencia de la obesidad (IMC de 30.0 o más) por estado o territorio de los Estados Unidos y por raza/etnia. La Academia Americana de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda la evaluación anual del IMC en las visitas de control preventivo para niños a partir de los 2 años de edad.
Sin embargo, los datos para la creación y validación del IMC se basaron en la población caucásica de Francia y Escocia como método antropológico para identificar “l´homme moyen” desde una perspectiva racista más que como un biomarcador del estado de salud.