John Kricfalusi alcanzó gran reconocimiento en el mundo de la animación cuando, en colaboración con Nickelodeon, dio a conocer una de sus ideas originales, "Ren y Stimpy", pero décadas después, fue acusado por dos excolaboradoras de haber abusado de ellas cuando aún eran menores de edad. “The Ren & Stimpy Show” es una de las series animadas más recordadas de Nickelodeon al igual que su creador John Kricfalusi, aunque no por las mismas razones. Ahora está muy de moda hablar de series de animación infantiles con toques para los adultos pero en los noventa no se llevaba tanto esta conversación. Ren y Stimpy, sin embargo, conseguían llamar la atención por la neurosis continua del perro y por un sentido del humor que muchos consideraban subversivo.
Trayectoria Profesional y Orígenes de un Icono de la Animación
Kricfalusi creció inmerso en los dibujos animados que transmitían en su natal Canadá cuando era un niño, entre ellas las del estudio de animación Hanna Barbera, responsables de caricaturas como "El oso Yogui", "Los Picapiedra", "Don Gato" y "Los Supersónicos". Al crecer, John comenzó a tomar lecciones con animadores reconocidos de la época y, para 1979, con 24 años, comenzó a trabajar en Hanna Barbera, haciendo nuevas versiones de "Los Supersónicos", "Tom & Jerry" y "Súper Ratón". Sin embargo, las expectativas que tenía de trabajar en el estudio quedaron frustradas por la poca injerencia creativa que tenía en los proyectos en los que participaba y, en la década de los ochenta, Ralph Bakshi, el cineasta conocido por sus dibujos animados para adultos, lo exhortó a comenzar a trabajar en colaboración con él. En mancuerna con Bakshi, Kricfalusi vivió una de sus épocas más creativas, sin embargo, la concepción que tenían de la animación, que no se plegaba a ser dirigida al público infantil provocó que varias de sus producciones, que llegaron a ser televisadas, fueran canceladas -y sacadas del aire- en poco tiempo, como ocurrió con "Mighty Mouse: The New Adventure", por una escena donde el personaje principal inhalaba pólvora.
El Surgimiento y las Controversias de "Ren y Stimpy"
En 1989, con 34 años, fundó su propio estudio Spümcø, en compañía de tres colaboradores, fue entonces que surgió la idea de "El show de Ren y Stimpy", proyecto que vendió a Nickelodeon, luego de que el proyecto fuera rechazado por otras tres cadenas de televisión. En 1991, Nickelodeon buscaba diversificarse en la programación animada original y llamarse Nicktoons, mientras que Vanessa Coffey, la entonces productora ejecutiva, estaba interesada en ideas extrañas y únicas. En ese contexto apareció Kricfalusi con dos de sus creaciones: Ren, un perro chihuahua altamente volátil, y Stimpy, un gato tonto. Y si bien, el canal infantil apostó por la historia, durante los años que colaboraron con Kricfalusi, existieron constantes desacuerdos debido al contenido de los episodios, muchos que para Nickelodeon eran dignos de censura, por lo que el animador fue despedido en 1992, aunque la serie siguió siendo producida por otra casa de animación. Kricfalusi fue despedido por el canal Nickelodeon en 1992 por no cumplir con los plazos acordados con la cadena y también por excederse en la violencia en Ren y Stimpy (especialmente en el episodio Man’s Best Friend). Aunque “The Ren & Stimpy Show” fue elogiado por los críticos y por el público el temperamento de John Kricfalusi empeoraba, llegando incluso a romper y rehacer dibujos de sus empleados ya terminados. “Si lo atenuaran obtendrían lo que la gente llama ‘una paliza’”, señaló un trabajador en el documental, otro dijo que era “un tipo de Hitler”, según reportó New York Post. Esa obsesión con la calidad provocó retrasos y un incremento del presupuesto hasta que fue despedido tras la segunda temporada de su show animado. Finalmente, la serie terminó en 1996, y los dos últimos episodios se transmitieron en MTV. John siguió trabajando en sus dos personajes, que volverían a la televisión en una versión exclusivamente para adultos, con el apoyo de otro canal, ese proyecto fue emitido en 2003, en la que Ren y Stimpy son abiertamente bisexuales, sin embargo, el concepto tuvo poco éxito y sólo tres de los seis capítulos producidos salieron al aire.
Las Graves Acusaciones de Abuso
La carrera de Kircfalusi continuó, colaboró con Björk, en un videoclip de la cantante y se reunió con el creador de "Los Simpsons", Matt Groening, para una aparición en su programa pero en 2018, la idea que se tenía de él cambió completamente. En 2018, Buzzfeed reveló que en 1997, cuando el animador tenía 42 años, mantuvo una relación sexual con Robyn Byrd, una joven de 16 años, y luego con Katie Rice, otra adolescente. Robyn Byrd y Katie Rice, lo denunciaron por acoso, hechos que habrían tenido lugar cuando ambas eran menores de edad. La información fue publicada por el portal norteamericano Buzzfeed, donde se hace eco de los relatos de dos víctimas de Kricfalusi: Katie Rice y Robyn Byrd, hoy de 36 y 37 años respectivamente. Las personas que han hecho semejantes declaraciones son dos de sus presuntas víctimas, Robyn Byrd y Katie Rice, dos ex empleadas que le conocieron cuando todavía eran menores de edad. Según el texto, el Kricfalusi hostigó a ambas desde su adolescencia, cuando cada una intentaba abrirse un espacio en el competitivo mercado de los animadores.
El Testimonio de Robyn Byrd
Robyn Byrd en 1994 tan sólo tenía 13 años y era hija de una familia muy humilde. Veía muy complicado poder ser una dibujante profesional y por eso mandó un vídeo a Kricfalsu sobre sus sueños e ilusiones. Byrd explicó que era fanática de “Ren & Stimpy” y cuando tenía 13 años le escribió una carta al creador John Kricfalusi. La respuesta de su ídolo le hizo pensar que la ayudaría a convertirse en una gran artista y tal vez algún día conseguir un trabajo en Nickelodeon, sin embargo, eso no era lo que él buscaba. “Creía que era su pequeña amiga”, reconoce Byrd a Buzzfeed, el portal que ha destapado el escándalo. Entonces Kricfalusi estaba en la cresta de la ola por ser el creador Ren y Stimpy, incluso la visitó en Arizona, y a los dieciséis años las cosas se complicaron. De acuerdo con el artículo de Buzzfeed, John K. llevó a Robyn Byrd, de 16 años, a Los Angeles para mostrarle su estudio y hablar sobre su futuro, pero también aprovechó el viaje para tocarle sus genitales a través de su pijama. La invitó a pasar unos días a Los Angeles para mostrarle el estudio de animación de Spümco y, mientras estaba en su casa, el hombre de le tocó los genitales a través del pijama, una acción que la dejó paralizada. En el verano de 1997, la joven realizó una pasantía en Spumco, el estudio de Kricfalusi, y vivió con él como su novia. El verano de 1997, sin embargo, Byrd y Kricfalusi empezaron a ser pareja (una relación que era ilegal en Los Angeles) cuando el dibujante la contrató como becaria en su estudio. Byrd conoció al animador en 1994, cuando tenía 13 años, época en que soñaba con dedicarse a la animación, el vínculo entre ellos fue estrechándose y en 1997, con 16 años, visitó las instalaciones del estudio de Kircfalusi, época en la que habría sufrido de tocamientos inapropiados; al año siguiente no sólo se mudó a California para comenzar a trabajar con él, sino que iniciaron una relación amorosa. Más tarde, ella prefirió huir de la animación y de ese hombre. "Estaba aislada de todos los que conozco, toda mi adolescencia de 14 a 21 años", señaló Robyn Byrd en el documental. Y tal como reporta New York Post, ella no quiere que los fanáticos de "The Ren & Stimpy Show" abandonen un preciado recuerdo de la infancia, aunque el de ella está marcado para siempre. "Todavía tengo pesadillas sobre él", agregó. Robyn Byrd fue incluso más allá y aseguró que el director posee, hasta el día de hoy, videos de pornografía infantil en su computador.
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El Caso de Katie Rice
Entre las historias de Byrd y Rice hay unas cuantas coincidencias. Pero ese mismo hombre era el que había dado esperanzas a la familia de Rice de que podía tener una carrera en el mundo de la animación, así que se sentía en deuda con él y acabó aceptando un puesto de trabajo en su estudio en el 2000, cuando Rice acababa de cumplir los 18 años. En el caso de Rice, también fue invitada a trabajar en el estudio en 2000, cuando cumplió 18 años pero, desde años pasados, mantenía contacto con el animador, con quien chateaba acerca de temas de índole sexual; cuando comenzó a trabajar con él -denunció- fue víctima de actos de acoso tales como que John la esperaba sin ropa en su oficina.
Cronología de las Acusaciones
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1994 | Robyn Byrd, con 13 años, conoce a John Kricfalusi. |
| 1997 | Robyn Byrd, con 16 años, sufre tocamientos inapropiados y comienza una relación con Kricfalusi. |
| 2000 | Katie Rice, al cumplir los 18, comienza a trabajar en el estudio de Kricfalusi y denuncia acoso. |
| 2018 | Buzzfeed revela las acusaciones de abuso contra Kricfalusi. |
| 2020 | Estreno del documental “Happy Happy Joy Joy: The Ren & Stimpy Story” en Sundance. |
La Defensa de Kricfalusi y el Contexto Documental
Por su parte, Kricfalusi dio su versión a través de su abogado: “Los noventa fueron un momento de fragilidad mental y emocional para el señor Kricfalusi, especialmente después de perder Ren y Stimpy, su creación más preciada”. En su momento el abogado de Kricfalusi respondió a Buzzfeed a una lista detallada de acusaciones. “La década de 1990 fue una época de fragilidad mental y emocional para Kricfalusi, especialmente después de perder a Ren y Stimpy , su creación más preciada. Por un breve tiempo, hace 25 años, tuvo una novia de 16 años. A lo largo de los años, John luchó con lo que finalmente se diagnosticaron enfermedades mentales en 2008. Hasta ese momento, durante casi tres décadas había dependido principalmente del alcohol para automedicarse. Desde entonces, ha trabajado febrilmente en sus problemas de salud mental y ha logrado estabilizar su vida durante la última década. Sin que Kircfalusi se pronunciara públicamente, su asesor legal argumentó que el noviazgo que sostuvo con Byrd fue un efecto colateral de su vulnerabilidad emocional, a raíz de su despido Nickelodeon, pero los testimonios de exempleados de su compañía, en los que afirmaban que no fue a las únicas personas de las que abusó sexualmente, agudizaron la situación, pues afirmaban que a esas víctimas habría mostrado fotografías de una de sus exparejas, en paños menores, capturadas cuando la joven aún no alcanzaba la mayoría de edad. Relatos de trabajadores de la empresa señalan que, incluso, Kricfalusi mostró fotos íntimas de una de ellas en las fiestas de SpumCo. “Happy Happy Joy Joy: The Ren & Stimpy Story”, un documental que se estrenó en el Festival de Cine Sundance 2020 y llegará a los servicios de transmisión el 14 de agosto, reveló el maltrato laboral cometido por el animador y reavivó las denuncias abuso sexual en su contra. Por su parte, Vanessa Coffey dijo entre lágrimas en el documental dirigido por Ron Cicero: “Me dolió que usara ‘Ren & Stimpy’ de esa manera”.
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