La historia de jóvenes negros acusados de violación ha sido, trágicamente, una narrativa recurrente en Estados Unidos, marcada por la tensión racial y la xenofobia. La indignante historia de 'Los Cinco de Central Park', un grupo de adolescentes acusados y condenados erróneamente por una violación, es hoy la inspiración de una serie de Netflix. Un nuevo y explosivo documental analiza un caso al que alguna vez se lo llamó “el crimen del siglo”: los cinco de Central Park. Mucha gente oyó hablar del caso, pero muy pocos saben que las personas que fueron a la cárcel eran inocentes. Este análisis explora dos de los casos más notorios que exponen la discriminación racial y las fallas del sistema judicial.
Los Cinco de Central Park: Una Condena Basada en el Prejuicio
El 19 de abril de 1989, más de 30 jóvenes afroamericanos y latinos entraron en grupo, armados con palos y piedras, en Central Park (Nueva York, EEUU). Como si de una violenta turba se tratara, decidieron liarse a golpes con todas las personas con las que se encontraban a su paso, sin discriminar, incluso llegando a dejar a dos de ellas en coma. Pocos minutos más tarde, una joven blanca de 28 años yacía en el suelo a punto de perder la vida, después de ser violada y apaleada brutalmente. Trisha Meili, una joven empleada de banca, había salido a correr como hacía de manera habitual por el parque. Tras llegar a casa después de trabajar, se cambió de ropa y salió a trotar, donde se encontró con lo inesperado: fue asaltada en un lugar poco transitado, donde fue golpeada hasta dejarla en coma para, posteriormente, ser brutalmente violada. Meili, quien sufrió una emboscada cuando había salido a correr, fue hallada moribunda en el parque. Se recuperó gradualmente pero no logró recordar el ataque, dejando a la policía y los fiscales bajo una intensa presión para encontrar a los atacantes.
Cuando las autoridades la encontraron, no dudaron en vincular el asalto con la turba violenta que había accedido a Central Park. Las autoridades detuvieron a más de diez personas por el asalto violento en el conocido parque neoyorkino, de las que acusaron a cinco por golpear y violar a Meili. La prensa del momento pasó a llamarles como 'Los Cinco de Central Park': Antron McCray, Yusef Salaam, Korey Wise, Raymond Santana y Kevin Richardson. Todos tenían edades entre 14 y 16 años y, a pesar de que no existían pruebas contra ellos, la policía tenía claro que eran los responsables del caso. A pesar de las grandes lagunas de la acusación y de que su ADN no concordaba con el hallado en la escena del crimen, los cinco fueron condenados. Meili, a pesar de recuperar la consciencia en el hospital, aseguraba no recordar nada después de haber salido de casa por culpa de los traumatismos, por lo que no pudo ayudar en la identificación del caso. Pero, incluso yendo más allá, el ADN de ninguno de los cinco coincidía con el encontrado ni en la víctima ni en el escenario del crimen. Un brutal interrogatorio policial, con golpes y amenazas a sus familiares, terminaron por arrancar cinco confesiones de los jóvenes. Sí habían formado parte de aquel grupo que entró en Central Park, todos sin saber a lo que iban, pero no cometieron en ningún caso los cargos por los que se les acusó y se les terminó condenando. Tras una serie de juicios sumarísimos y sin demasiadas pruebas, los cinco jóvenes fueron condenados a penas de prisión entre 6 y 13 años.
Reacción Pública y Política
El caso dominó los titulares de prensa hace 30 años, exponiendo la discriminación racial en esa ciudad estadounidense. El hoy presidente Donald Trump, un magnate de los bienes raíces en aquel momento, atizó la indignación pública al pagar anuncios de página completa en diarios en los que se pedía la pena de muerte para los acusados. En ese momento, Donald Trump pidió que se les aplique a la pena de muerte. Los nombres, números de teléfono y direcciones de los acusados también fueron publicados por los periódicos en ese momento, añadió. Cinco hombres injustamente condenados por la violación en 1989 de una mujer en Nueva York acusan hoy a Donald Trump de haberle puesto "precio a sus cabezas", mientras una miniserie de Netflix arroja nueva luz sobre su terrible experiencia. Durante el debate presidencial, Trump «afirmó falsamente que los demandantes mataron a una persona y se declararon culpables del delito», según la demanda. El caso fue un crisol de temores en un momento en que las relaciones raciales se tensaban, una epidemia de cocaína devastaba las comunidades pobres, el crimen violento se desataba y la brecha entre ricos y pobres se ampliaba cada vez más. La cobertura de los medios en aquel momento presentaba a los adolescentes como culpables y utilizaba términos racialmente codificados, como “manada de lobos”, para referirse al grupo de chicos acusados del ataque.
La Verdad Sale a la Luz y la Exoneración
...pero no sería hasta doce años después cuando se conocería la verdad. Pasaron entre seis y 13 años en prisión antes de que un violador en serie confesara que él había sido el único asaltante de la ejecutiva de inversiones de 28 años Trisha Meili. En 2001, Korey Wise coincidió en prisión con un violador en serie al que las autoridades acababan de cazar. Tras una conversación contando por qué estaba cada uno encarcelado, aquel hombre, llamado Matías Reyes, se sorprendió: "Aquella violación la hice yo". Reyes fue quien confesó a las autoridades que fue él quien golpeó y violó a Trisha Meili, que lo hizo solo y que daba por muerta a la joven. Cuando las autoridades llevaron a cabo una comprobación de ADN, existía una coincidencia de más del 99,9% con el encontrado en la víctima, momento en el que apostó muchos más detalles que se desconocían del caso y que encajaban con lo sucedido. O, dicho de otra manera, cinco inocentes habían pagado de manera injusta. En el año 2002, el último de los jóvenes presos era excarcelado, momento en el que comenzó un litigio legal para compensar el injusto sufrimiento durante tantos años. En 2014, luego de una larga batalla legal, "los cinco de Central Park" recibieron una compensación de 41 millones de dólares por su tiempo tras las rejas. Los cinco inocentes fueron indemnizados por la ciudad de Nueva York con 36 millones de euros (41 millones de dólares), pero el daño ya era irreparable. Pero los cinco ya habían cumplido sus penas de prisión. "Solo éramos unos niños." "Éramos niños cuando fuimos enviados a la cárcel y éramos hombres cuando salimos", dijo Salaam. "Tuvimos que luchar para romper la etiqueta que nos pusieron los medios."
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El Legado de 'Así nos ven'
La historia da origen al nuevo drama de Netflix When They See Us, dirigido por la cineasta de Selma Ava DuVernay. Este es el argumento de la nueva miniserie de Netflix, llamada 'Así nos ven' y dirigida por Ava DuVernay, basada en un caso real que hizo correr muchos ríos de tinta en la década de los años noventa en Estados Unidos. La serie es una gran crítica a la tensión racial y la xenofobia que se sentía en las calles del país norteamericano, especialmente en las organismos oficiales, y que terminaron por llevar a la cárcel a cinco jóvenes inocentes durante más de una década. Treinta años más tarde, DuVernay lleva el caso a Netflix para denunciar algo: la xenofobia sigue viva en Estados Unidos 30 años después de este brutal episodio de la historia norteamericana. La serie cuenta cómo los cinco adolescentes fueron detenidos durante una redada policial en el área e interrogados en profundidad, en general sin la presencia de un abogado o un padre. El actor Joshua Jackson, quien interpreta a uno de los abogados defensores, dijo que su tratamiento por parte de la policía, los medios de comunicación y el público fue una "costra que debe ser limpiada" en la era de Donald Trump. "Uno no puede pedir el asesinato de niños y ser perdonado por eso", afirmó. "No creo que haya ninguno de los detalles de este (caso) que sea particularmente sorprendente -lamentablemente- si supiéramos que suceden en este momento".
Detalles de la Miniserie 'Así nos ven' ('When They See Us')
Serie limitada de drama. Cinco adolescentes de Harlem quedan atrapados en una pesadilla cuando son falsamente acusados de un brutal ataque en Central Park. Basada en una historia real.
- Parte Uno: En la primavera de 1989, cinco chicos de color son arrestados, interrogados y coaccionados a confesar el brutal ataque a una mujer en Central Park.
- Parte Dos: A medida que el caso de la corredora agita las tensiones a nivel nacional, las familias de los chicos y sus abogados se preparan para una amarga batalla legal contra la ciudad de Nueva York.
- Parte Tres: Los chicos luchan con la difícil realidad de la vida tras las rejas. Años después, Raymond, Antron, Yusef y Kevin regresan a casa como hombres a un mundo cambiado.
- Parte Cuatro: A los 16 años, Korey comienza un brutal viaje a través del sistema penitenciario para adultos.
Los Cuatro de Groveland: Una Injusticia de Décadas
Cuatro jóvenes negros fueron acusados en 1949 de violar a una adolescente blanca en Estados Unidos, algunos fueron condenados, otros cruelmente asesinados antes de la condena. Charles Greenlee, Walter Irvin, Samuel Shepherd y Ernest Thomas, conocidos como los Cuatro de Groveland, y sus familias lucharon por décadas para que se reconociera su inocencia. En julio de 1949, Norma Padgett, una adolescente blanca que en ese entonces tenía 17 años, le contó a la policía que Greenlee, Irvin, Shepherd y Thomas habían atacado el auto donde se encontraba con su marido regresando a casa después de un baile. Además, aseguró que los cuatro jóvenes la habían secuestrado y violado en la localidad de Groveland, en Florida, Estados Unidos. Pese a que no había suficientes pruebas, el testimonio de Norma Padgett catapultó el futuro de los jóvenes que tenían entre 16 y 26 años en ese momento.
Poco después del presunto incidente, Thomas fue perseguido por un grupo de más de 1.000 hombres y recibió cientos de disparos. Los otros tres fueron golpeados violentamente mientras estaban bajo custodia policial, antes de ser condenados por un jurado compuesto exclusivamente de personas blancas. Para detener las golpizas, Shepherd y Greenlee se vieron obligados a decirles a los agentes del FBI que habían violado a Padgett. Irvin siempre mantuvo su inocencia. Los tres acabaron con cicatrices y hematomas por todo el cuerpo y dientes rotos. Y poco tiempo después Samuel Shepherd fue asesinado a tiros por el alguacil Willis McCall mientras era trasladado a un nuevo juicio. Irvin, por su parte, se salvó por poco de ser ejecutado en 1954 y su sentencia fue conmutada por cadena perpetua con libertad condicional. En 1969, un año después de que le otorgaran libertad condicional, murió. Greenlee, quien también fue condenado a cadena perpetua y puesto en libertad condicional en 1962, vivió con su familia hasta su muerte en abril de 2012.
La Exoneración Póstuma
Y este lunes, 72 años después, se hizo justicia: un juez de un tribunal de circuito del estado de Florida finalmente los exoneró de los cargos que pesaban en su contra. Pero ninguno vivió lo suficiente para verse exculpado de las injustas acusaciones. Heidi Davis, una jueza administrativa de la corte de circuito del condado de Lake, anuló este lunes las sentencias para Greenlee e Irvin. Asimismo el tribunal desestimó las acusaciones contra Thomas y Shepherd quienes nunca fueron juzgados. Thomas fue asesinado antes de tener un juicio y Shepherd antes de que se emitiera una sentencia. Carol Greenlee, la hija de Greenlee, señaló que había estado buscando la exoneración de los cargos sobre su padre desde finales de la década de 1960, a pesar de que él le había prohibido hacerlo porque el caso le resultaba muy doloroso. En agosto, un grupo de investigadores habló con un nieto de Jesse Hunter, el fiscal estatal que estaba encargado del caso. Broward Hunter confesó haber encontrado correspondencia en la oficina legal de su abuelo que sugerían que Jesse Hunter y el juez que presidía el juicio sabían que la violación nunca ocurrió. Los investigadores también se mostraron escépticos con respecto a la evidencia proporcionada por James Yates, un ayudante del alguacil que fue el testigo principal del estado en los juicios de 1949 y de 1951. Este caso es considerado como una injusticia racial histórica. En 2017, el gobierno del estado de Florida emitió una "disculpa sincera" a las familias de los cuatro hombres y recomendó aplicar indultos póstumos. Los indultos llegaron dos años después en un voto unánime, pese a la insistencia de la presunta víctima de que había dicho la verdad.
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Ante la decisión de este lunes, las familias de Los cuatro de Groveland expresaron con emoción que la anulación de estas condenas podría provocar una examinación de otras convicciones parecidas. "Nos sentimos bendecidos. Espero que este sea un comienzo porque muchas personas no tuvieron esta oportunidad. Muchas familias no tuvieron esta oportunidad", aseguró Aaron Newson, sobrino de Thomas, quien no logró contener las lágrimas mientras hablaba. El fiscal estatal local, Bill Gladson, quien inició hace un mes el proceso para que los cuatro hombres fueran exculpados oficialmente. En su moción presentada en octubre, Gladson escribió que hoy ningún fiscal "imparcial" ni siquiera consideraría los cargos y que la evidencia sugiere "fuertemente" que "el sheriff, el juez y el fiscal sólo se aseguraron de obtener veredictos de culpabilidad en este caso". "Funcionarios, disfrazados de guardianes de la paz y disfrazados de ministros de la justicia, ignoraron sus juramentos y pusieron en marcha una serie de eventos que destruyeron para siempre a estos hombres, sus familias y a una comunidad", prosiguió Gladson. "No he presenciado un colapso del sistema de justicia penal más completo que este". La historia de Los cuatro de Groveland fue narrada en el libro Devil in the Grove de Gilbert King, quien fue entrevistado por el fiscal como parte de su revisión del caso. La obra, publicada en 2012, ganó el prestigioso premio Pulitzer en 2013. Charles Greenlee fue el único de Los cuatro de Groveland que vivió para leer el libro, pero murió poco después de su publicación.
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