Un escándalo reciente ha sacudido el ámbito de los videojuegos para teléfonos móviles. En su centro está Niantic, la desarrolladora del popular juego Pokémon GO, un título basado en la franquicia de Nintendo que nos permite atrapar criaturas mientras caminamos por la calle. Se le acusa de haber utilizado los datos que han recopilado sus usuarios para crear mapas 3D para aplicación militar. Lo que comenzó como una fiebre mundial por capturar criaturas virtuales en las plazas y calles de todo el planeta dio un giro inesperado y sombrío.
En Niantic, nos comprometemos a fomentar un ambiente divertido y seguro para nuestros jugadores cuando salgan a explorar el mundo. Con este compromiso, nos tomamos en serio el juego justo y seguro.
El Origen del Escándalo en Países Bajos
En Países Bajos estalló el escándalo por Pokémon Go, una app a priori inofensiva que, según denuncian, podría servir a las estrategias de guerra estadounidenses. Un artículo del medio neerlandés Trouw cita a varios usuarios que denuncian haber sido engañados por el juego. Floris De Hingh, un ciudadano de 34 años, descargó Pokémon Go el primer día de su lanzamiento en 2016 y pasó años realizando "escaneos" del entorno para obtener recompensas en el juego. Sin embargo, según el artículo, hoy descubre que esas imágenes estarían siendo utilizadas para entrenar sistemas de inteligencia artificial que permitirían a drones militares estadounidenses navegar en zonas de conflicto.
“Solo estaba jugando”, afirma De Hingh con asombro. Su caso no es único: casi 30.000 millones de escaneos realizados por cientos de millones de usuarios son ahora propiedad de Niantic Spatial, una empresa surgida de la desarrolladora original del juego.
El juego utiliza las funcionalidades de ubicación de nuestro móvil para localizar nuestra posición por GPS y permitirnos interactuar con distintos elementos virtuales mientras nos movemos por nuestra localidad. Sin embargo, no son estos datos de GPS los que han generado el conflicto principal. Una mecánica del juego insta a los usuarios a utilizar la cámara de su teléfono para escanear sus alrededores a cambio de recompensas virtuales que pueden utilizarse en este juego. La función de “mapeo RA (realidad aumentada)” se implementó en el popular título a mediados del año 2021, aunque llevaba en fase de pruebas desde 2018. Es una función opcional pero que aparecía -hasta mayo de este año- de manera relativamente frecuente cuando se juega de manera diaria. Aunque se puede prescindir de ella por completo, muchos usuarios la utilizaban a diario para conseguir algunas recompensas dentro del juego.
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Niantic Spatial y la Recopilación Masiva de Datos
En el centro de la polémica está Niantic Spatial, una empresa que se creó en mayo de 2025. Niantic era una empresa independiente que operaba en colaboración con marcas como Pokémon, Pikmin o Monster Hunter. En 2025, fue comprada por la desarrolladora y editora Scopely. Scopely pasó a tener los derechos de los juegos más potentes de Niantic, como el propio Pokémon GO, y la propiedad intelectual de algunos de sus juegos anteriores (como Ingress, que se lanzó en 2015), pasó a esta segunda empresa.
Niantic Spatial, no obstante, no se presenta como una desarrolladora de videojuegos, sino como una iniciativa centrada “en la inteligencia artificial geoespacial y en la computación espacial”. En términos más sencillos: en utilizar la IA para la generación de mapas 3D de geolocalización precisa. Según su sitio web: “los robots, los agentes y los sistemas autónomos necesitan modelos centrados en la física y la geometría, no la imaginación.”
Con este masivo volumen de información, la compañía entrenó un modelo 3D de alta precisión que permitiría la navegación en lugares donde la señal de GPS se pierde o es bloqueada, una tecnología conocida como Sistema de Posicionamiento Visual (VPS). ¿Cómo se obtienen, realmente, estos datos? Según asegura el medio holandés Trouw en un reportaje al respecto, esta empresa ha utilizado más de 30 mil millones de escaneos de ubicaciones realizados por usuarios de todo el mundo para entrenar un sistema de localización en 3D.
La Controversial Alianza Militar
Lo que ha hecho saltar las alarmas es una reciente colaboración entre Niantic Spatial y la empresa Vantor, una startup centrada en localización por satélite, para crear un sistema de localización para drones militares. A finales del año pasado, Niantic Spatial se asoció con la firma estadounidense Vantor, especializada en inteligencia espacial para defensa, para implementar este sistema en drones y robots militares.
En esta operación conjunta, “Niantic Spatial ofrecerá mapas de localización para los usuarios que están en el suelo, alineando las imágenes detectadas por los drones con su modelo 3D”. Los usuarios se preguntan, entonces: ¿de dónde han salido realmente los datos para generar estos mapas 3D?
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Aunque Vantor negó el uso directo de datos de Pokémon Go, expertos como Jeroen van den Hoven, profesor de Ética y Tecnología en la Universidad Técnica de Delft, sostienen que la relación es evidente: “Sin la gran cantidad de escaneos de todos esos jugadores, el desarrollo de este sistema nunca habría avanzado tan rápido”, asegura el académico. La tecnología VPS es especialmente valiosa en los campos de batalla modernos, como en la guerra entre Rusia y Ucrania, donde el bloqueo de señales satelitales es una táctica común que deja a los drones convencionales desorientados.
La Voz de los Expertos: Engaño y Ética
Para Van den Hoven, este fenómeno representa un engaño a la buena fe de los consumidores. “Quienes creían que estaban jugando fueron claramente engañados”, advierte, señalando que las empresas priorizan el beneficio económico sobre la ética: “Si pueden vender un conjunto de datos o un modelo de IA a buen precio, lo harán”.
No obstante, el uso de estos datos ciudadanos para fines bélicos genera un profundo rechazo en usuarios como De Hingh, quien se opone a las intervenciones militares en el extranjero. “Esto es trágico. Primero crees que estás jugando, y de repente tus datos pueden usarse en una guerra”, lamenta.
La privacidad también está en el centro del debate. Iris Muis, experta en ética de datos de la Universidad de Utrecht, señala que los usuarios rara vez dimensionan el alcance futuro de su información: “Quién sabe, dentro de cinco años podría existir una aplicación tecnológica con efectos con los que estés totalmente en desacuerdo”. El riesgo es mayor considerando que Niantic mostró interés en recopilar escaneos de interiores, lo que incluiría el interior de los hogares de los jugadores. Mientras la tecnología se expande a usos civiles, como carritos autónomos de reparto de comida, la sombra de la industria de defensa permanece.
Reacción de los Jugadores y la Postura de Niantic
Ya en el anuncio de la funcionalidad, los jugadores mostraron preocupación por el posible riesgo a la privacidad que podía suponer esta mecánica de juego. De hecho, pronto la empresa hizo que las cuentas de Niantic Kids (el control para menores de 13 años de Pokémon GO) no pudiesen acceder a estas misiones.
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Jugadores de 'Pokémon Go' reaccionan a sus vínculos militares. Por su parte, Niantic asegura que los datos de Pokémon GO no están en posesión de Niantic Spatial, y que no se han usado para la creación de estos sistemas de mapeado. En una entrevista con IGN, un representante de Niantic Spatial asegura que “aunque tenemos un acuerdo con Vantor, todavía está en fases muy iniciales, y los datos de los usuarios de Pokémon GO no son parte del acuerdo.”
Aun así, la situación ha generado gran malestar entre los jugadores que, en muchos casos, desconfían de la empresa de aquí en adelante. “Nunca he usado la opción de escaneo de Poképaradas, así que sé que no han usado mis datos. Pero sí tienen mis datos de GPS. Dónde me muevo, por dónde paseo… Incluso podrían saber dónde vivo. Ya no me fío de que vayan a hacer un uso responsable de esos datos, así que he borrado la aplicación.”, cuenta Marta N., jugadora de Pokémon GO desde 2018. Tanto ella como los miles de comentarios que se han emitido en redes sobre el asunto son conscientes, también, de que probablemente desinstalar no sea mucha solución.
La reacción al comunicado ha sido fundamentalmente escéptica: “Por supuesto que la empresa iba a defenderse diciendo esto. Si no van a ofrecerles ningún dato, ¿para qué han hecho una colaboración? Incluso si no les han dado los datos ahora mismo, esa es su meta a largo plazo”. De manera peculiar, la sección de la página web de Niantic que explicaba cómo operaba la recogida de datos visuales de esta funcionalidad del juego ha desaparecido recientemente. Además, hace unas semanas -cuando se empezó a rumorear este uso indebido de los datos- varios usuarios reportaron que habían dejado de poder acceder a estas opciones dentro del juego.
Preocupaciones sobre Privacidad y el Alcance de Niantic
Gran parte de la preocupación tiene que ver con el enorme alcance del juego. Pokémon GO es uno de los juegos móviles con mayor alcance de la historia. En su estreno en 2016, se convirtió en un auténtico fenómeno de masas con más de 500 millones de descargas en todo el mundo. A día de hoy, sigue teniendo 55 millones de usuarios al mes, y más de mil millones de descargas totales.
Ante este escenario, la recomendación de expertos como el diseñador Adrian Hon es drástica: dejar de escanear y optar por juegos más pequeños que no comercialicen los datos tan rápido. Como sentencia De Hingh tras abandonar el juego: “Debemos poner un límite e impedir que las empresas recopilen y revendan estos datos...”