La historia de la remuneración laboral es un reflejo de la evolución social, económica y política de la humanidad. Desde las primeras civilizaciones hasta la era moderna, la forma en que se valora y compensa el trabajo ha pasado por transformaciones profundas.
Antecedentes históricos: De la Antigüedad a la Edad Media
La información más remota de la cual existe testimonio conduce a la historia de los salarios de los trabajadores agrícolas en el poblado de Eschuna, Mesopotamia, a principios del segundo milenio a.C. Se asignaba una unidad de trigo como forma de pago por jornal: era el salario que ganaba una persona por cada día de labores. En el antiguo Egipto, se relata cómo Ramsés II trataba a los trabajadores que laboraban en la elaboración de su estatua, pagándoles con pan, tejidos, aceite y trigo.
En Grecia y Roma, el ejercicio de las actividades laborales dependía directamente del estatus personal del trabajador. No sería sino hasta el reinado de Cayo Aurelio Valerio Diocleciano (año 300) que se encuentra una lista de salarios, preparada a causa del encarecimiento tanto de las mercancías como del trabajo. El edicto fijó el salario de un trabajador del campo en 25 denarios anuales. Posteriormente, en Francia, el rey Juan en 1351 fijó el salario de los trabajadores domésticos en 12 denarios al día, o seis si se les daba alimento.
La Revolución Industrial y la modernidad
La introducción de las máquinas en la producción capitalista tuvo repercusiones importantísimas en la historia de la humanidad. Al desplazar al hombre, la máquina creó el problema del desempleo y los salarios pagados a los obreros se depreciaron por el exceso de oferta de trabajo. Al mismo tiempo que se transformaron los sistemas de producción, también cambiaron las formas de organización del trabajo y las relaciones entre las distintas clases sociales.
Evolución de los sueldos y salarios en México
Época colonial y precortesiana
En cuanto a la fuerza de trabajo en la época azteca, el salario que recibían los miembros del calpulli era en especie y representaba la parte que les correspondía por la repartición en el trabajo comunal. Durante la colonia, mediante la Cédula de Valladolid, se ordenaba que cuando los nativos fueran ocupados en la previsión de los bastimentos de las minas, se les debería pagar a destajo, no por jornal.
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El Porfiriato y la Revolución Mexicana
Durante el mandato del presidente Porfirio Díaz, se controló con mano firme a los obreros, quienes no tenían derecho de huelga, servicios médicos, previsión social ni leyes que reglamentaran las condiciones laborales. Para 1914, el general Eulalio Gutiérrez decretó que el salario mínimo general debería ser de $0.75 diarios y en las minas, de $1.25. Fue la Ley del Trabajo de Yucatán (1915) la más importante desde el ámbito socioeconómico de la época revolucionaria.
Siglo XX y actualidad
Desde 1934 ya existía el salario mínimo, cuando se definió por primera vez como una forma de dar una base a los trabajadores. A partir de los años 80, el incremento se frenó debido a la inflación y las crisis económicas. Sin embargo, en los últimos años, el salario mínimo en México cambió de forma que no se había visto en mucho tiempo, buscando recuperar el poder adquisitivo.
Tabla: Evolución del salario mínimo en México (datos destacados)
- 1934: 1.50 pesos diarios (primera definición oficial).
- 1988: 141.70 pesos diarios (referencia de crisis).
- 2018: Aproximadamente 88 pesos diarios.
- 2026: 315.04 pesos diarios (general).
Para 2026, el salario mínimo mantuvo una tendencia de crecimiento del 13%, reflejando una continuidad en la política salarial. Hoy, el salario mínimo ya no se mueve de forma aislada, sino que obliga a las empresas a revisar estructuras salariales, ajustar presupuestos y replantear cómo se gestiona el talento en el mediano plazo.
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