Las palabras “sensación” y “percepción” son de sobra conocidas en el lenguaje cotidiano, pero en el ámbito científico y filosófico poseen distinciones fundamentales. En ciencia, la sensación es la parte objetiva y la percepción la subjetiva del proceso sensorio-perceptivo.
La sensación: el estímulo objetivo
La sensación hace referencia a la captación de un estímulo físico, sin interpretaciones subjetivas por en medio. El estímulo físico es la materia o energía que incide sobre un órgano del sentido. Como proceso, la sensación es una reacción elemental, provocada por la mera incidencia de un estímulo sobre los órganos receptores. Por ejemplo, si vemos una flor en el campo, la parte de sensación sería que la imagen de esa flor (la luz) viajara hasta las células de nuestra retina y la captaran en forma de diferentes longitudes de onda. Los bastones y conos de la retina convertirían ese estímulo físico en impulsos nerviosos que viajarían hasta las áreas del cerebro encargadas de la información visual.
La percepción: la elaboración subjetiva
En cambio, la experiencia perceptiva es una elaboración subjetiva de la información captada por los órganos sensoriales, basada en intereses, hábitos, recuerdos y asociaciones de datos. La percepción es el proceso de construcción y atribución de sentido a los estímulos físicos que el organismo ha captado; es la forma en que un individuo experimenta la realidad. A diferencia de la sensación, que implica recibir, la percepción implica captar y organizar. La percepción es el grado inicial del reflejo de la realidad en la conciencia humana y depende en gran parte de la experiencia anterior del sujeto y de su actitud hacia la cosa que percibe.
Características fundamentales de la percepción
- Constructiva: Nuestra percepción construye una determinada idea en función de nuestras observaciones y de los datos preexistentes.
- Inferencial: Tras haber decodificado y asimilado los estímulos, la percepción forma una determinada idea o imagen; realiza una inferencia e interpretación.
- Selectiva: Precisa de nuestra atención en el sentido de que supone un filtro que nos permite captar únicamente los estímulos más importantes.
- Relativa: Es una experiencia completamente individual y adaptada a un tiempo y espacio determinados.
Diferencia entre concepto y percepción
La percepción es la acción y efecto de percibir, mientras que la conceptualización es el conocimiento de una idea junto a sus usos, significados y posibilidades comprensivas futuras. Mientras que la percepción es un reflejo sensorial de la realidad, el conocimiento científico, basándose en los testimonios de los órganos de los sentidos, crea con la ayuda de la abstracción conceptos generales que reflejan el mundo en su desarrollo sujeto a leyes. El papel de la percepción en el proceso del conocimiento consiste en servir de material de partida para formar los conceptos científicos. Por lo tanto, si el individuo no conceptúa, no ordena sus percepciones en base a razonamientos propios y no tiene forma de discriminar lo verdadero de lo falso.
Tabla comparativa: Procesos cognitivos
| Proceso | Naturaleza | Función |
|---|---|---|
| Sensación | Objetiva / Física | Reacción ante estímulos (captación bruta). |
| Percepción | Subjetiva / Psicológica | Interpretación, organización y atribución de sentido. |
| Concepto | Abstracta / Lógica | Categorización, razonamiento y comprensión de la esencia. |
En definitiva, la percepción influye de una manera directa en la forma que tenemos de interpretar el mundo, mientras que la capacidad de conceptualizar permite ir más allá de la mera experiencia sensorial para estructurar un conocimiento lógico y significativo de la realidad.
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