El método LIFO (Last In - First Out), que significa “último en entrar, primero en salir”, es un procedimiento de gestión de almacenes que estipula que las últimas mercancías que se han incorporado al inventario deben ser las primeras en salir. En el método LIFO, las últimas mercancías que se han incorporado al inventario son las primeras en salir.
Aunque el método LIFO no es aceptado de jure por el Plan General de Contabilidad en España, este método se puede usar para contabilizar los activos de una empresa. A continuación, te explicaremos cómo se utiliza para calcular el valor de mercancías, detallando los métodos LIFO permanente y periódico.
Entendiendo el Método LIFO con Ejemplos Cotidianos
Para explicar mejor el método LIFO, conviene recurrir primero a un ejemplo de LIFO habitual de la vida cotidiana. Imagina que tienes un armario con ropa ordenada y que decides añadir una camiseta nueva, limpia y doblada al montón de camisetas que ya tenías dentro del armario. Al día siguiente, decides sacar esa misma camiseta, que estaba la primera en el montón de camisetas, dejando el resto de “existencias” intactas.
Se trata de un ejemplo más del método denominado LIFO, que es el mismo que se utiliza en la gestión de mercancías, donde las últimas mercancías en llegar se colocan de forma que sean las primeras en salir.
Aplicación del Método LIFO en Almacenes
La naturaleza de las mercancías que se deben almacenar es un factor determinante para poder aplicar el método LIFO: no se recomienda el método LIFO para productos que tengan fecha de caducidad, que puedan verse dañados por un almacenamiento de mayor duración, que pierdan valor con el transcurso del tiempo o que estén sujetos a determinadas modas (de corta duración).
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En cambio, si las mercancías almacenadas son estables y no se necesitan en un orden determinado, LIFO es relativamente fácil y cómodo de aplicar; las mercancías pueden almacenarse tanto en almacenes cubiertos como en descubiertos, en almacenes en bloque como convencionales y en estanterías de paletización como en estanterías fijas a la pared.
Ventajas del Método LIFO
El método Last In - First Out te ofrece varias ventajas, siempre y cuando tu almacén y la naturaleza de tus mercancías cumplan sus requisitos. En primer lugar, sorprende su sencillez: los empleados pueden reponer existencias en el almacén sin apenas tener conocimientos previos, lo que acorta considerablemente los tiempos de organización.
En segundo lugar, el método LIFO requiere menos personal para retirar y almacenar las mercancías (las distancias que recorren las mercancías son más cortas) y permite reducir los costes de almacenamiento, ya que se aprovecha el espacio al máximo y se pueden almacenar las mercancías más antiguas a muy largo plazo.
Métodos LIFO: Permanente y Periódico
Existen dos métodos LIFO diferentes: el método LIFO permanente y el método LIFO periódico. Sin embargo, en ambos casos se aplica el principio del menor valor entre coste y precio de mercado.
Método LIFO Permanente
En el método LIFO permanente se registran todas las entradas y salidas efectuadas a lo largo del trimestre. Es un método muy preciso, pero requiere demasiado tiempo, por lo que raramente se utiliza.
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Imagina una empresa que elabora dulces con azúcar. La primera salida se produjo el 1 de mayo. Con el método LIFO, se aprovecharon los 100 kg de mercancías que entraron a partir del 1 de febrero y los 10 kg restantes se obtuvieron a partir de las existencias iniciales. Por lo tanto, 100 kg tienen un valor de 1 € y 10 kg un valor de 2 €, lo cual arroja un valor total de 120 euros.
La segunda salida de mercancías fue de 200 kg en el día 1 de septiembre, de los cuales 150 kg eran mercancías que entraron a partir del 1 de julio, cuyo valor es de 4 euros. Sin embargo, como se necesitaron más de 150 kg, se utilizaron otros 50 kg que se obtuvieron de las existencias iniciales. Al haberse agotado por completo las existencias, el azúcar que queda al final del ejercicio procede íntegramente de las existencias iniciales. El valor del inventario final se calcula multiplicando los 140 kg restantes por el valor inicial de 2 €, se obtiene un resultado de 280 euros.
Método LIFO Periódico
El método LIFO periódico funciona de forma algo diferente; únicamente se registra el inventario final y se multiplica por el precio del inventario inicial, lo cual simplifica el cálculo. Según el sistema LIFO, se puede suponer que las últimas existencias que entraron ya salieron del almacén.
Las existencias finales se valoran conforme al coste de las existencias iniciales, es decir, los 140 kg de mercancías tienen un valor de 2 €. 140 kg multiplicado por 2 € arroja un resultado total de 280 €.
Aplicando la fórmula al método LIFO periódico se obtiene lo siguiente: 200 kg x 2 € + 100 kg x 1 € + 150 kg x 4 € - 280 € = 820 €.
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Para determinar el valor por kilo de las mercancías que salieron, se divide el valor de las mercancías entre los kilos de mercancía totales que salieron durante el ejercicio.
Impacto del Método LIFO en la Gestión de Almacenes y Logística
Cuando se tratan estos conceptos, se está haciendo hincapié, inevitablemente, en la gestión, organización y la disposición de un almacén. Se podría decir que el hecho de adoptar un sistema FIFO o uno LIFO repercute en toda la cadena logística, en los tiempos, los procesos y en el día a día dentro del almacén.
Aunque estos sistemas se adoptan de la contabilidad, aplicados al almacén, se pueden considerar sistemas de gestión de stock. Así mismo, cuando hablamos de FIFO y LIFO debemos tener en consideración el hecho de que a pesar de que el inventario se mide en unidades físicas, tiene un valor económico e inmaterial determinado que no es inmutable y que repercutirá en aspectos tan importantes como el coste logístico o los seguros aplicados a estas existencias y que, por tanto, la elección de un sistema u otro (FIFO o LIFO) por la compañía debe hacerse de forma estudiada y meditada para evitar problemas de stock.
Diferencias entre los Métodos LIFO y FIFO
El sistema FIFO es el método más empleado y el que desemboca en un verdadero reto para la gestión del almacén. Cuando se aplica este sistema, se debe tener una estructura, una gestión, un control de datos… bien definidos para que todo funcione de la manera correcta. En el caso de los productos perecederos como los alimentos, aplicar bien este sistema (en vez del sistema LIFO) es imprescindible para no incurrir en pérdidas asociadas a la caducidad de los productos.
Esta situación es también extrapolable a otros productos que no sean inmunes al paso del tiempo, como la moda, los productos farmacéuticos, etc. La aplicación de un sistema FIFO normalmente se emplea para evitar la obsolescencia de la mercancía, así como su pérdida de valor y/o caducidad por el paso del tiempo. Además, en productos con fecha de caducidad y/o fecha de consumo preferente la aplicación del sistema FIFO es obligatoria por ley.
El sistema LIFO es mucho menos utilizado que el FIFO. El motivo principal es que el sistema LIFO no es aplicable a la mayoría de productos y solo algunos imperecederos o que no pierden valor con el paso del tiempo pueden adoptar este sistema. Por ejemplo, en el caso del cemento, los ladrillos, el trigo a granel… se suele emplear este tipo de sistema LIFO para conseguir una simplificación en la gestión del almacén y una mayor rapidez sin preocuparse de si el producto ha entrado el primero.
Las diferencias entre los sistemas FIFO y LIFO son notables e implican una organización completamente diferente. Los elementos de manutención del almacén e, incluso, el material empleado en tiendas de atención al público también pueden verse determinados por el empleo de uno u otro sistema.
Tabla Comparativa de Características de los Métodos de Costo
| Método de Costo | Descripción | Aplicación |
|---|---|---|
| FIFO | Los productos que se compraron primero se venden siempre primero. | Adecuado para productos perecederos o con fecha de caducidad. |
| LIFO | Los productos que se compraron más recientemente se venden siempre primero. | Puede ser útil para fines impositivos en ciertos entornos inflacionarios (donde esté permitido). |
| Promedio | Las salidas de inventario se valoran calculando un promedio ponderado del inventario restante. | Útil en entornos donde el costo de los productos es inestable. |
| Estándar | El costo unitario se preestablece basándose en una estimación. | Cuando el control del costo es crítico, especialmente en fabricación repetitiva. |
Los métodos de costo determinan el flujo de costos desde una entrada de inventario a una salida de inventario. No obstante, si existe información más exacta sobre el flujo del costo, puede omitir esta suposición creando una liquidación fija entre los movimientos.
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