La artrosis (OA) es una patología degenerativa de las articulaciones que se caracteriza por la degradación del cartílago articular hialino. Es el trastorno articular más frecuente, suele comenzar a edades comprendidas entre los 40 y los 50 años y afecta en algún grado a casi todas las personas a partir de los 80 años de edad. Su progresión es lenta y tiene una etiología múltiple que implica el envejecimiento, la obesidad y la influencia genética como algunos de los factores que favorecen el desarrollo de la OA.
Estructura articular y patogenia
El desarrollo de esta patología no sólo afecta al cartílago, sino a toda la estructura articular, incluyendo el hueso subcondral, el tejido sinovial, la cápsula articular y los tejidos blandos periarticulares. El condrocito es el único tipo celular presente en el cartílago maduro y causante de la reparación del tejido dañado. En su fase final, la OA refleja una insuficiencia de los procesos de reparación del cartílago, resultando en la degradación de la matriz extracelular (MEC), muerte del condrocito (por apoptosis) y pérdida total de la integridad del cartílago.
Hoy día, sabemos que en las fases finales de la artrosis, la membrana sinovial desarrolla una respuesta inflamatoria que contribuye de manera decisiva en la patogenia y en el grado de expresividad clínica de la enfermedad. La teoría más generalizada defiende que es en el cartílago articular donde se produce la pérdida del equilibrio entre el programa catabólico y anabólico del condrocito.
Factores moleculares y celulares
El papel que el óxido nítrico (NO) desempeña como mediador de la patología articular es evidente, ya que inhibe la proliferación de los condrocitos e induce apoptosis. Durante la apoptosis se activan unas enzimas proteolíticas intracelulares denominadas caspasas. Asimismo, esta destrucción de las moléculas de la matriz del cartílago implica la acción de unas enzimas proteolíticas denominadas metaloproteasas (MMP), cuya actividad está estrictamente controlada por sus inhibidores específicos (TIMP). En el cartílago artrósico, existe un desequilibrio entre la cantidad de TIMP y las MMP, y se produce una deficiencia relativa de los inhibidores.
Comparativa de patologías articulares
| Característica | Artritis Reumatoide (AR) | Artrosis (OA) |
|---|---|---|
| Naturaleza | Trastorno autoinmunitario | Patología degenerativa |
| Etiología | Desconocida (autoinmune) | Múltiple (envejecimiento, obesidad) |
| Afectación | Sistémica y simétrica | Localizada (mecánica/biológica) |
| Sintomatología | Rigidez > 60 min | Rigidez < 30 min |
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de las enfermedades articulares en ancianos generalmente incluye una evaluación médica detallada, exámenes físicos, análisis de sangre y estudios de imágenes como radiografías o resonancias magnéticas. La elección de las pruebas dependerá del tipo de enfermedad que se sospeche. Los principales objetivos del tratamiento son aliviar el dolor, mantener la flexibilidad articular y optimizar la función articular general.
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Estas metas se logran mediante actividades físicas que implican ejercicios de fuerza, flexibilidad, resistencia y rehabilitación. Los fármacos se utilizan como complemento del ejercicio y de la fisioterapia. Si los medicamentos y los tratamientos no ayudan, el profesional de atención médica podría recomendar cirugía, como la reparación de la articulación, el reemplazo articular o la fusión de la articulación.
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