Del latín observatio, la observación es la acción y efecto de observar (examinar con atención, mirar con recato, advertir). Se trata de una actividad realizada por los seres vivos para detectar y asimilar información. El término también hace referencia al registro de ciertos hechos mediante la utilización de instrumentos. La observación consiste en saber seleccionar aquello que queremos analizar. En la observación lo primero es plantear previamente qué es lo que interesa observar. En definitiva haber seleccionado un objetivo claro de observación. La observación constituye un método de toma de datos destinados a representar lo más fielmente posible lo que ocurre, la realidad. La observación es una herramienta valiosa para entender el comportamiento humano y el mundo que nos rodea.
La Observación en el Método Científico
La observación forma parte del método científico ya que, junto a la experimentación, permite realizar la verificación empírica de los fenómenos. La mayoría de las ciencias se valen de ambos recursos de manera complementaria. La observación es una de las herramientas más importantes que un científico tiene a su disposición, ya que les permite recoger datos y observaciones que les permiten llegar a conclusiones acerca de un tema en particular. La observación científica se basa en el principio de que los hechos pueden ser descritos y explicados de manera objetiva. Esta herramienta implica la descripción cuidadosa de los objetos o eventos investigados. Esta descripción debe ser detallada y precisa para que los hechos puedan ser validados con una mayor precisión. Este proceso se utiliza para recolectar datos primarios, los cuales son los datos más estrictos y confiables que un científico puede obtener. Esto es debido a que los datos obtenidos provienen directamente de la fuente y no han sido influenciados por otros factores. La observación es un aspecto clave en la metodología científica.
La astronomía suele ser tomada como ejemplo de las ciencias que se basan en la observación. La observación científica consiste en la medición y el registro de los hechos observables. *las que se realizan desde la superficie terrestre, que superan en número a las efectuadas desde alturas superiores. Se utilizan para medir la presión de la atmósfera, la humedad, la temperatura, la velocidad y la dirección del viento, las precipitaciones (tanto lluvias como nevadas), la visibilidad y para contar las nubes y deducir su posición en el eje vertical. Entre los instrumentos utilizados en las observaciones a nivel del suelo se encuentra el barómetro de mercurio, varios tipos de termómetro y el higrómetro. *aquéllas que se llevan a cabo en la atmósfera superior, más modernas, y utilizadas para medir de forma cuantitativa el viento, la temperatura, la humedad y la presión. Existen centenares de estaciones distribuidas en todo el mundo (principalmente en el hemisferio norte) y decenas de barcos, desde los cuales tienen lugar estas observaciones. Los dispositivos utilizados en estos casos presentan tecnologías más avanzadas; algunos ejemplos son la denominada radiosonda, los satélites y los aviones.
Tipos de Observación
Existen diferentes tipos de observación, cada uno con sus propias características y usos específicos. La observación es un proceso sistemático que permite a quien lo realice detectar particularidades dentro de un proceso o contexto determinado. Es importante destacar que la observación debe ser sistemática, es decir, se debe llevar a cabo de manera organizada y planificada, siguiendo un esquema previamente establecido.
Observación Asistemática y Sistemática
- La observación asistemática: ha sido la que tradicionalmente sea realizado en el deporte. El conocido "ojímetro" para dar información sobre una actuación determinada o las observaciones realizadas sin ninguna planificación previa. Esta observación consiste en una constatación directa, sin ningún objetivo explicitado y sin estar perfectamente definido, sin un orden o planificación determinado.
- La observación sistemática: intentan agrupar la información a partir de ciertos criterios fijados previamente o partiendo de estos registros. La observación estructurada se lleva a cabo siguiendo un plan preestablecido y sistemático. El investigador tiene un conjunto específico de categorías o variables a observar y registrar. La observación estructurada se centra en la recolección de datos mediante el uso de instrumentos con una lista predefinida de elementos o preguntas.
Enfoques Metodológicos de la Observación
Ambos métodos de observación tienen sus propios pros y contras. Cada uno ofrece sus propias ventajas y desventajas en cuanto a la precisión de los datos recopilados, la flexibilidad y la profundidad de comprensión del tema. A continuación, se presenta una tabla comparativa de distintos tipos de observación:
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| Tipo de Observación | Características Clave | Ventajas | Limitaciones o Desafíos |
|---|---|---|---|
| Asistemática | Constatación directa, sin objetivo explicitado, sin planificación previa. El conocido "ojímetro". | Tradicionalmente realizada en el deporte para dar información. | Sin orden ni definición determinada. |
| Sistemática (Estructurada) | Intenta agrupar la información a partir de ciertos criterios fijados previamente. Sigue un plan preestablecido y sistemático. El investigador tiene un conjunto específico de categorías o variables a observar y registrar. | Permite obtener datos objetivos y cuantitativos que pueden ser analizados estadísticamente. Facilita la identificación de patrones y tendencias. Ofrece un mayor control sobre la recolección de datos. | Si se enfoca únicamente en aspectos preestablecidos, podrían obviarse otros de gran valía. |
| Naturalista | Se lleva a cabo en el ambiente natural del objeto de estudio. El investigador observa los fenómenos o comportamientos sin intervenir en ellos. | Permite obtener datos detallados y precisos sobre los comportamientos y las interacciones de los organismos en su ambiente natural. | Puede ser difícil de replicar en condiciones de laboratorio. |
| Participante | El investigador participa directamente en el estudio y se involucra activamente en el objeto de estudio. El investigador participa en las actividades y eventos. | Permite al investigador obtener una comprensión profunda de la cultura y el comportamiento del grupo estudiado. Permite obtener información más cercana y detallada. | - |
| No Participante | El investigador no interactúa con los participantes, sino que se limita a observar desde un lugar discreto. El investigador se mantiene al margen. | Permite al investigador obtener una visión objetiva del comportamiento natural de las personas sin influir en él. | Puede ser difícil para el investigador obtener una comprensión profunda de las razones detrás del comportamiento observado. |
| Directa | El investigador está presente en el lugar y momento en que ocurre el fenómeno o situación que se quiere estudiar. | Es uno de los tipos de observación no intrusiva de recopilar datos sobre el comportamiento natural de los sujetos. | En algunos casos, puede ser difícil para el investigador observar y registrar todos los detalles relevantes del comportamiento de los sujetos. |
| Indirecta | Se obtiene información a partir de documentos, registros o testimonios de otros. | Puede proporcionar acceso a información que de otra manera sería difícil o imposible de obtener. | - |
| Encubierta | El investigador se infiltra en el grupo que está siendo observado sin que los miembros del grupo lo sepan. | Proporciona acceso a información que de otra manera sería difícil o imposible de obtener a través de observación directa o entrevistas. | Plantea cuestiones éticas importantes, ya que se considera una invasión de la privacidad de los sujetos. |
La observación en profundidad es una técnica de recopilación de datos a través de entrevistas en profundidad en las que los participantes hablan sobre un tema específico. Se trata de un tipo de observación en la que se miden y registran los patrones de comportamiento que ocurren durante un periodo de tiempo definido.
Herramientas y Proceso de la Observación
La observación científica se basa en el principio de que los hechos pueden ser descritos y explicados de manera objetiva. Esta herramienta permite a los científicos recolectar información de la fuente real, lo cual es un requisito previo para el análisis cuantitativo o cualitativo de sus investigaciones.
Herramientas Esenciales
- Una herramienta clave para la observación es un cuaderno de campo. Se trata de un cuaderno en el que se registran actividades y comportamientos observados.
- Otra herramienta necesaria para la observación es una lista de comprobación. Esta herramienta es esencial para mantener el enfoque durante la observación. Esta lista incluye los comportamientos específicos que se van a observar. Esta lista de comprobación ayuda al observador a recordar qué conductas deben observarse durante la observación.
- Otra herramienta importante, especialmente para la observación de niños, es una tabla de datos. Esta herramienta ayuda al observador a registrar, organizar y analizar los datos recopilados. Esta tabla también le ayuda al observador a identificar patrones comportamentales entre los individuos observados.
- También se pueden utilizar herramientas de audio y video para la observación. Estas herramientas ofrecen una mayor precisión en la recolección de datos. Estas herramientas ayudan al observador a asegurarse de que la observación se lleve a cabo de manera eficaz y precisa.
Pasos del Proceso de Observación
- Criterios: Se plantean los criterios que van a regir la observación. Hay un proceso previo decisorio sobre qué es interesante recopilar del proceso de observación.
- Recopilación: Este es el momento de la toma de datos.
- Revisión: Se vuelven a revisar los datos recopilados durante la observación para ver si son aptos para su estudio.
- Estudio: Esta parte podría estar incluida en el período de revisión, pero la hemos separado para darle la importancia que tiene el análisis de la información recopilada.
Beneficios Clave de la Observación
La observación, como método de investigación y herramienta de análisis, ofrece múltiples beneficios:
- Recopilación de datos: La observación permite obtener datos precisos y fiables sobre los fenómenos o situaciones que se están estudiando.
- Descripción de comportamientos y situaciones: La observación permite describir y registrar los comportamientos y situaciones que se están estudiando.
- Validación de teorías y hipótesis: La observación puede ser utilizada para validar o refutar teorías y hipótesis.
- Monitorización de cambios: La observación puede ser utilizada para monitorear cambios en los fenómenos o situaciones que se están estudiando.
La Observación en el Ámbito Educativo
La observación es un proceso empleado en diversos campos del quehacer investigativo, incluyendo el educativo. La evaluación del desempeño docente es una estrategia que permite reconocer las fortalezas y aspectos importantes de mejorar que caracterizan el trabajo diario de aula. Según Valdéz (2000), dicha evaluación es un proceso constante que da al evaluador la oportunidad de obtener datos confiables, para comprobar y valorar el efecto pedagógico y la efectividad de las estrategias didácticas desarrolladas por el docente evaluado con sus discentes. Este procedimiento cumple diversas funciones de acuerdo con Valdez, entre ellas: a) diagnostica el desempeño del docente, b) facilita el proceso de realimentación entre el evaluador y el observado; c) forma al docente evaluado y finalmente, d) faculta al docente para autoevaluar, criticar y realimentar continuamente su labor.
De acuerdo con Goetz y Le Compte (1988), la observación favorece de igual forma la labor de cualquier persona que realiza funciones de supervisión, ya que le permite, desde una posición independiente y detallada, reconstruir las características del fenómeno o sujeto observado. Esta definición concuerda con la expresada por Valdez (2000) quien indica que la observación es un método empírico de investigación, el cual, dada sus características, facilita el proceso de análisis de la labor docente desde el contexto en que ésta se realiza, ya que el observador, desde un ángulo no participante, puede visualizar lo que sucede para identificar las fortalezas y aspectos por mejorar que el observado manifiesta, y así de esta forma, apoyar su labor a partir de un diálogo posterior al proceso. Es además, una labor que implica, por parte del supervisor, una disposición a colaborar con el observado, guiando hacia una adecuada mediación pedagógica el proceso de aula.
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Lockledge (1985) sostiene que el proceso de observación realizado para evaluar el desempeño docente es importante, sin embargo reconoce, que éste debe ser cuidadosamente planificado a partir de un adecuado establecimiento de objetivos, así como el procedimiento, la recopilación y análisis de la información obtenida en ella. Una vez, concluido este proceso, considera, debe facilitar la re-alimentación por medio de un dialogo entre las partes, donde se ofrecen alternativas y críticas constructivas.
Observación Formativa y Co-evaluación
Para Keig y Waggoner (2008), el concepto de observación, entendido como un proceso para obtener una nota cuantitativa de un desempeño, se ha asumido erróneamente, debido a que visualizado de esta manera, no suministra suficiente información para mejorar la calidad de la enseñanza. Estos autores consideran que si el proceso de observación se enfoca únicamente en aspectos previamente establecidos, podrían obviarse otros de gran valía que surjan a lo largo de la observación lo que resulta en una evaluación de una parte del proceso, sin interpretarlo de una forma más holística.
En respuesta a este tipo de observación, Keig y Waggoner, citados por House (2008), proponen implementar una observación, cuyo objetivo sea, el mirar más allá de los números asignados en las rubricas que componen una lista de cotejo y/o hoja de observación, y cuya tarea primordial sea, el determinar las fortalezas y debilidades que el docente muestra al realizar su labor. Además reconocen, que muchos profesionales en el campo de la supervisión, avalan esta posición, y se inclinan por lo tanto, en implementar una evaluación del desempeño, apoyada en una observación formativa, la cual recomiendan realizar en parejas; ya que permite a colegas, evaluar mutualmente su labor, beneficiándose el uno del otro.
Esta estrategia se fundamenta en la observación directa de la clase, apoyada, en la grabación de las lecciones, lo que permite determinar de una forma más concreta, los aspectos que deben mejorarse. Esta forma de observar, evalúa la pertinencia del material empleado respecto al tema en estudio, y facilita el diálogo entre los actores involucrados, sobre la pertinencia de las actividades de mediación pedagógica desarrollada, el seguimiento del currículo propuesto y su correspondencia con el nivel académico de los estudiantes. Para Daiton y Moir, (1991) la co-evaluación se puede entender como una colaboración entre colegas, es un proceso confidencial, en el cual los docentes que se observan entre sí, comparten con otros su experiencia real, basada en el conocimiento adquirido de la práctica diaria. Esta dinámica de observación, así implementada, permite a los involucrados el fortalecer sus destrezas pedagógicas por medio del compartir impresiones y nuevas estrategias didácticas. De igual forma, facilita la resolución de situaciones que se presentan en el salón de clase, a partir de un proceso reflexivo facilitado por el intercambio de ideas en diálogo profesional entre colegas dirigido al mejoramiento mutuo en beneficio de los educandos.
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