Sustantivos Contables e Incontables en Inglés: Guía Completa con Ejemplos

Los countable and uncountable nouns (sustantivos contables e incontables) son fundamentales en la gramática inglesa. Dominar el uso de countable and uncountable nouns es clave para hablar y escribir en inglés de manera precisa.

¿Qué son los Sustantivos Contables?

Los sustantivos contables (countable nouns) son aquellos que se pueden contar de manera individual. Los sustantivos contables se refieren a elementos que podemos contar individualmente como house, doctor, banana y city. Una forma en que puedes identificarlos es considerando que estas palabras pueden tomar formas en singular y plural.

Ejemplos:

• I have a book.
• She bought three apples.

El singular de los sustantivos contables deberá ir acompañado de un artículo indefinido (a-an), artículo definido “the”, un demostrativo (this, that) o un adjetivo posesivo (my, your, his, her, our, their). Los nombres contables se refieren a cosas que podemos contar utilizando números. Tienen una forma para el singular y otra para el plural. El singular puede emplear el determinante "a" o "an".

Los sustantivos contables suelen ir acompañados de números o de los artículos indefinidos a y an. Veamos algunos ejemplos:

Lea también: Ejemplos claros de sustantivos contables e incontables

• A dolphin - three dolphins
• An orange - four oranges
• A chair - two chairs

Analicemos cómo funcionan estos sustantivos en una oración:

• I want to buy a car - quiero comprar un carro
• My brother has two cars - mi hermano tiene dos carros
• The recipe includes two eggs, one boiled and one fried - La receta incluye dos huevos, uno hervido y el otro frito

Plurales Irregulares

Otro aspecto importante para mencionar sobre los sustantivos contables es el caso de los plurales irregulares en inglés, es decir, palabras que se refieren al plural de un sustantivo, pero que no siguen la regla escrita de añadir una letra “s” o “es”. Aquí hay algunos ejemplos:

• Man - men
• Foot - Feet
• Wolf - wolves

Observa su función como plurales irregulares de sustantivos contables en las siguientes oraciones:

• Only one man attended the meeting - un solo hombre asistió a la reunión
• There was a total of 20 men in the meeting - hubo un total de 20 hombres en la reunión.
• I hurt my left foot during the game - Me lastimé el pie izquierdo durante el juego
• Both of my feet hurt - Mis dos pies me duelen
• The wolf is the villain in the story of Little Red Riding Hood - El lobo es el villano en la historia de Caperucita roja
• The wolves live in packs - Los lobos viven en manadas

¿Qué son los Sustantivos Incontables?

Los sustantivos incontables (uncountable nouns) no pueden contarse individualmente. Por su lado, los sustantivos incontables se emplean en conceptos que no pueden dividirse en unidades separadas como water, happiness y bread. A diferencia de los anteriores, estos adjetivos se refieren a sustancias, conceptos, materiales que no pueden contarse individualmente, por lo que no tienen forma plural. Aunque se pueden cuantificar, no se usan con números directamente.

Ejemplos:

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• I need water.
• She gave me good advice.

Los sustantivos incontables se trabajan de forma singular; es decir, el verbo se conjuga tomando en cuenta a un sustantivo singular. Es importante mencionar que aunque los sustantivos incontables se trabajan en forma singular, no se acompañan de los artículos indefinidos “a” o “an” sino más bien con los adverbio de cantidad: “some”, “any”, “little”, “a lot of”, “no” o “much” porque siguen siendo sustantivos plurales aunque no lleven “s” al final de la palabra. En el caso de “any” y/o “no” se utilizan solamente en enunciados negativos o interrogaciones.

En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc. Los nombres incontables se refieren a cosas que no podemos contar. Pueden identificar ideas o cualidades abstractas y objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos como para contarlos (líquidos, sustancias en polvo, gases, etc.). Los nombres incontables llevan el verbo en singular. No podemos usar a/an con estos nombres.

Algunos ejemplos son:

• Sustancias y materiales: water, sugar, paper.
• Conceptos abstractos: advice, happiness, knowledge.
• Otros ejemplos: forniture, information, news.

En este caso, te diremos lo que gramaticalmente sería incorrecto usar al tratarse de sustantivos incontables:

• Water: I want one water, please. - Quiero un agua, por favor.
• Advice: Can you give me an advice on my first English course? - ¿Me das un consejo sobre mi primer curso de inglés?
• Sugar: I like coffee with two sugars. - Me gusta el café con dos azúcares.

Cuantificando Sustantivos Incontables

Entonces, ¿cómo podemos cuantificar estos sustantivos o expresar cantidades correctamente con este tipo de palabras? Para responder a ello, haremos uso de dos herramientas: quantifiers (cuantificadores) y units of measurement (unidades de medida).

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Quantifiers

Se refiere a palabras que se usan para indicar cantidades. Se pueden emplear tanto para sustantivos contables e incontables. Haremos especial énfasis en los quantifiers para sustantivos incontables:

• Much: se usa principalmente en oraciones negativas e interrogativas.
  • I don’t like it much - No me gusta tanto
  • How much information do you have about the suspect? - ¿Qué tanta información tienes sobre el sospechoso?
  • There isn’t much water left in the water tank - No queda mucha agua en el tanque.
• A little: se refiere a una cantidad pequeña de algo.
  • He wants a little milk with his coffee - Él quiere un poco de leche en su café.
• Any: mayormente utilizado en oraciones negativas y preguntas.
  • Is there any butter left? - ¿Sobra algo de mantequilla?
  • There aren´t any cookies in the box.
  • We don’t have any apples for the apple pie - No tenemos manzanas para el pay de manzana.
• Some: en el caso de los sustantivos contables, se utiliza para expresar una cantidad no específica.
  • He bought some plants - Él compró algunas plantas. Las plantas son contables, una planta, tres plantas, sin embargo, en el ejemplo no se especificó cuántas se compraron.
  Mientras que para los sustantivos incontables se utiliza en afirmaciones:
  • I need some fresh air - Necesito un poco de aire fresco.
• A lot of / Lots of: ambas expresiones por separado se pueden utilizar con sustantivos contables e incontables.
  • I have a lot of toys - Tengo muchos juguetes.
  • There is a lot of sugar in this coffee.
  • She has a lot of friends.
  • They don’t have a lot of patience - Ellos no tienen mucha paciencia.
  • She eats lots of veggies - Ella come muchos vegetales.
  • You have lots of homework to do - Tienes mucha tarea por hacer.
• Many:
  • There are many books on the table.
  • There are many glasses on the table - Hay muchos vasos sobre la mesa.
• A few:
  • I’ve only got a few dollars - Solo tengo unos pocos dólares.

Units of measurement

Además de los cuantificadores, puedes usar unidades de medida para expresar cantidades de sustantivos incontables. Estas pueden ir con números o artículos definidos e indefinidos en inglés, algunas de ellas son:

• A bottle of: water, wine, juice
• Two glasses of: milk, lemonade, punch
• 1/2 cup of: sugar, flower, chocolate chips
• A package of: cookies, dough,
• Two cans of: soda, soup, puree
• A bowl of: rice, sugar, lentils
• The piece of: furniture, chocolate, cheese, advice
• A slice of: cake, bread, ham

"Much" vs. "Many"

‘Much’ y ‘many’ son dos palabras en inglés con las que muchos estudiantes se equivocan y confunden con regularidad. ‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables. ‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables.

Cuando hablamos de ‘many’ y ‘much’, vale la pena mencionar los sustantivos contables e incontables. Los sustantivos contables se pueden utilizar con un número y tienen forma plural y singular. Los sustantivos incontables sólo se pueden utilizar en singular y no se pueden utilizar con un número.

"How much" vs. "How many"

How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.

• How much: cuánto
• How many: cuántos

Ejemplos:

• “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
• “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
• How many chairs do you need?
• How much water do you drink per day?

Podemos contar dinero, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’. No decimos: “I have 100 money”. Decimos: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”

‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.

Ejemplos:

• “I don’t have many friends.”
• “How much money did you spend last night?”

Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.

Ejemplos:

• “I have so much homework tonight!”
• “She has as many shoes as I do.”
• “John worries too much.”

Ejercicios:

1. How _____ euros do you have on you?
2. How ____ was the car?
3. He has too _____ problems.
4. She is in so _____ trouble.

Excepciones a la Regla

Como en esta vida no todo es blanco o negro, existen sustantivos que son excepciones a las reglas descritas anteriormente y que pueden ser contables e incontables al mismo tiempo. Todo dependerá del contexto de la oración.

• Hair
  • Al hablar del cabello, nos podemos referir en dos sentidos, como conjunto, en cuyo caso se trata de un sustantivo incontable, o como hebras individuales, siendo así sustantivo contable.
  • My father is getting a few grey hairs now.
  • I found a hair in my soup!
• Time
  • El tiempo como concepto abstracto es un sustantivo incontable; sin embargo, la palabra tiempo en inglés también se refiere a ocasiones o veces individuales, en cuyo caso, es un sustantivo contable.
  • The time flies when you’re having fun - El tiempo vuela cuando te diviertes.
  • I don’t have much time.
  • I’ve been to Chile two times - He estado en Chile en dos ocasiones.
• Light
  • Similar al ejemplo anterior, light tiene una connotación de referirse a fuentes de luz específicas, por ejemplo, a focos, series navideñas, incluso a lámparas en ciertas situaciones, por lo que en este contexto, light es un sustantivo contable. Al contrario del caso cuando se refiere al fenómeno de la luz en general, donde es un sustantivo incontable.
  • Let’s go around to see the Christmas light - Vamos a dar una vuelta a ver las luces navideñas.
  • There’s too much artificial light in this house - Hay mucha luz artificial en esta casa.
• Paper
  • La fecha de entrega para este papel es hoy, ¡apresúrate!

Algunos nombre son contables en otros idiomas e incontables en inglés. En estos casos, es preciso seguir las reglas que se refieren a los nombres incontables. Tenga cuidado con el nombre hair: en principio, es incontable en inglés y no se usa en plural.

Categoría	Sustantivos Contables (Countable)	Sustantivos Incontables (Uncountable)
Definición	Pueden contarse individualmente, tienen formas singular y plural.	No pueden contarse individualmente, generalmente no tienen forma plural.
Artículos	Usan "a/an" en singular, números en plural.	No usan "a/an", a menudo acompañados de cuantificadores.
Ejemplos	car, book, apple, chair, friend	water, sugar, advice, information, time
Uso con "much/many"	Usar "many" (How many cars?)	Usar "much" (How much water?)

Recuerda la regla básica: “many” para contables y “much” para incontables. ¡Sigue practicando y verás resultados rápidos!

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