Hoy vamos a hablar de un tema clave para quienes ya dominan lo básico del inglés y quieren sonar más naturales y fluidos en el nivel intermedio: el reported speech, o estilo indirecto. El estilo indirecto en inglés o reported speech se utiliza para contar o “reportar” lo que alguien dijo sin utilizar las palabras exactas.
Piénsalo así: Estilo directo: tu amigo dice “I’m tired.” Estilo indirecto: luego cuentas “He said he was tired.” Esa transformación pequeñita - ese am que se convierte en was- es la magia del reported speech. El reported speech se utiliza para expresar las palabras (diálogo o monólogo) o pensamiento (no verbalizado) expresado por alguien. La diferencia fundamental entre el estilo directo (direct speech) y el estilo indirecto (reported speech) radica en cómo se transmiten las palabras de otra persona. En el estilo directo, se reproducen las palabras textuales del hablante, siempre entre comillas (“ ”). Por ejemplo: “We will not go to war”, said the President. El estilo indirecto integra el mensaje original en una nueva oración, eliminando las comillas y utilizando un reporting verb para introducirlo.
¿Por qué es tan útil? Porque nos permite transmitir lo que otros dijeron sin necesidad de citar palabra por palabra. En la vida real, usamos esto todo el tiempo.
Principios del Reported Speech
El reported speech en inglés se caracteriza porque las oraciones se encuentran en pasado. Como mencionamos anteriormente, lo que siempre debes tener presente es que el reported speech es diferente de citar a una persona. Por ello, ya sea hablado o escrito, no debe incluir comillas. Las oraciones en reported speech siempre utilizan un verbo introductorio que expresa que se está “reportando” lo que alguien dijo y que no son las palabras originales.
Cambios en Pronombres, Determinantes y Adverbios
Los pronombres en reported speech cambian con respecto a los de la oración original. Se debe tener en cuenta quién expresó y quién hizo la acción para la elección correcta de los pronombres. El pronombre personal o sujeto que reporta la oración se transforma en el pronombre personal de la persona de la oración principal. Así, por ejemplo, en vez de decir I asked se diría she/he asked, según sea el caso. Un tip que te puede servir para saber qué pronombre utilizar es responder a la pregunta ¿Quién lo dijo? En primer lugar, es necesario adaptar los pronombres personales, de acuerdo con la persona a la que se refieran y a la que esté hablando.
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Los determinantes cambian según el contexto. Los adjetivos posesivos y pronombres también se adaptan a la nueva oración de estilo indirecto. Los adverbios de tiempo cambian y “se mueven” un tiempo atrás en relación a la oración original. También existen algunos cambios en los adverbios de lugar en reported speech. El tiempo verbal y/o el verbo modal no son los únicos que cambian: las demás partes de la oración también son importantes, por lo que deberás recordar que la estructura de la oración, los pronombres, los adverbios de tiempo y de lugar también cambian. Cuando la oración que estamos trasladando a estilo indirecto hace alusión a un determinado momento temporal o a un lugar, puede que también haya que cambiar la forma de expresarlos.
Tabla de Cambios en Reported Speech: Demostrativos y Adverbios
Al pasar del estilo directo al indirecto, estas palabras comunes se modifican:
| Oración directa | Estilo indirecto |
|---|---|
| 1. Demonstrative adjectives | |
| This | that |
| These | those |
| 2. Adverbios de lugar | |
| here | there |
| 3. Adverbios de tiempo | |
| Now | then |
| Today | that day |
| Tonight | that night |
| Yesterday | the day before |
| Tomorrow | the following day / the next day |
| This week/ month/ year | that week/ month/ year |
| Last year/ week/ month/ night | the previous year/week/month/ night |
| Ago | before |
El Cambio de Tiempo Verbal (Backshift)
Cuando cambiamos de estilo directo a indirecto, lo más común es ajustar el tiempo verbal. Esto se llama backshift. El cambio más significativo que ocurre después de un reporting verb en pasado es el “backshift” o cambio de tiempo verbal. Esto significa que el tiempo verbal de la oración original se mueve un paso hacia el pasado. Si la cita original estaba en presente, se pasa a pasado simple. También se modifica el tiempo verbal en función de cuál sea su relación con el momento actual, lo que generalmente implica trasladarlo al pasado. La regla del backshift es la norma.
Existen contextos donde el verbo es igual en direct speech y en reported speech. El verbo para reportar está en presente (says, tells, explains). Por ejemplo: “I’m happy”. / “Estoy feliz”. - He says he is happy. La acción a reportar aún está vigente. Por ejemplo: “I live in México”, Julia said. / “Vivo en México”, dijo Julia. Si la afirmación continúa siendo cierta, el verbo suele mantenerse en presente. Por ejemplo: I have a headache. / Me duele la cabeza. I told you I have a headache! / ¡Te he dicho que me duele la cabeza!
Tabla de Cambios de Tiempos Verbales
El backshift es una regla fundamental en el estilo indirecto:
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| Oración directa | Estilo indirecto |
|---|---|
| Present simple | Past Simple |
| Present continuous | Past continuous |
| Past Simple | Past Perfect |
| Present Perfect | Past Perfect |
| Present perfect continuous | Past perfect continuous |
| Simple past | Simple past perfect |
| Past continuous | Past perfect continuous |
| Past perfect | Past perfect (no cambia) |
| Past perfect continuous | Past perfect continuous (no cambia) |
Tabla de Cambios de Verbos Modales
Muchas de las oraciones en inglés se elaboran mediante el uso de verbos modales o modal verbs. Algunos de estos verbos modales cambian en el estilo indirecto:
| Oración directa | Estilo indirecto |
|---|---|
| will | would |
| may | might |
| can | could |
| shall | should |
| has/ have | had |
Otros modal verbs, sin embargo, no cambian: would, should, might, must (cuando se utiliza para expresar conclusión lógica). Por ejemplo: “I might travel”.
Diferencias Clave entre "Say" y "Tell"
Los estudiantes de inglés suelen confundir igualmente “said” y “told”. En español podemos traducir “say” o “tell” como “decir”, pero en inglés se usan estos verbos de maneras distintas. Para comenzar, hay que decir que en general to say equivale a decir en castellano, con la idea de transmitir unas pocas palabras, mientras que to tell se puede traducir tanto por decir (para expresar algo más largo que unas pocas palabras) como por contar. Tanto say como tell se utilizan en reported speech. La regla principal es que “tell” siempre va seguido de un objeto directo (la persona a la que se le habla), mientras que “say” no lo necesita. Detrás de to tell nunca usamos to para introducir la persona a la que se le dice algo, pero sí con to say.
Aquí te mostramos sus principales usos:
- Say:
- En general, se utiliza sin objeto. Por ejemplo: He said he was sorry. / Dijo que lo sentía.
- Si se quiere introducir un objeto, debe ser antecedido de la preposición to. Por ejemplo: He said to me he was sorry.
- Se utiliza en afirmaciones. Por ejemplo: She said she was glad. / Dijo que estaba encantada.
- Usamos say en el direct speech o estilo directo. Por ejemplo: Come on Kevin.
- Say no suele llevar objeto indirecto. Por ejemplo: And then she said to me, ‘I’m your cousin.
- Además, también usamos say para los saludos y despedidas: to say hello, to say goodbye, etc.
- Tell:
- Se utiliza seguido de objeto. Por ejemplo: He told me he was sorry. / Me dijo que lo sentía.
- Se utiliza en afirmaciones. Por ejemplo: She told him they were going on holiday.
- Se utiliza en órdenes y pedidos, seguido de to infinitive. Por ejemplo: She told us to hush.
Un error básico es decir I told you it cuando quieras expresar te lo dije. Muchas veces no traducimos lo, y cuando lo hacemos, empleamos that o so en lugar de it. Sin embargo, con ciertas expresiones to tell no siempre va con un complemento indirecto, por ejemplo: tell the truth, tell a lie, tell a joke o tell a story.
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Reportando Órdenes y Peticiones con "Tell" y Objeto
Para transformar una orden o petición al estilo indirecto, se puede utilizar el verbo 'tell' con un infinitivo. Se utiliza el verbo told (para órdenes) y asked (para pedidos) seguido de la estructura: verbo + objeto + to infinitive. El esquema se compone de verbo + objeto indirecto + infinitivo. El complemento de objeto indirecto es el interlocutor.
Por ejemplo:
- The teacher told us to stand up. / La maestra nos ordenó que nos paremos. (orden)
- He asked me to go with him. / Me pidió que fuera con él. (petición)
Se utiliza not antes de to infinitive para reportar una orden o un pedido negativo.
- The teacher told us not to stand up. / La maestra nos ordenó que no nos paremos. (orden negativa)
- He asked me not to go with him. / Me pidió que no fuera con él. (petición negativa)
Usamos tell con un objeto indirecto y to+infinitivo para reportar una orden o instrucción.
Otros Verbos de Reporte (Reporting Verbs)
Además de said y told existen otros verbos introductorios en reported speech, que aportan otro matiz y más información al discurso. Van generalmente en past simple. Estos verbos, llamados reporting verbs, aportan información al discurso y hacen posible la transformación del estilo directo al indirecto que, en algunos casos, no sería posible de otra manera. Cada verbo le otorga un matiz diferente a lo que se está reproduciendo. Por ejemplo, no es lo mismo reportar que alguien “sugirió” (suggested) una idea que decir que “insistió” (insisted) en ella. Un “reporting verb” (o verbo de reporte) es un verbo que se usa en el estilo indirecto para contar lo que otra persona ha dicho, pensado o sentido. Aunque “said” y “told” son correctos, usar una variedad de reporting verbs enriquece tu comunicación.
La estructura más común sigue este patrón: sujeto + reporting verb + (that) + cláusula. Por ejemplo, en la frase “He explained that he was late” (Él explicó que llegaba tarde), el verbo “explained” es el reporting verb que nos da el contexto de la declaración. Dominar los reporting verbs en inglés es crucial para cualquiera que desee pasar de un nivel básico a uno avanzado. No se trata solo de una regla gramatical más, sino de una herramienta que dota a tu comunicación de profundidad, claridad y profesionalismo. Para facilitar su aprendizaje y uso, los reporting verbs se pueden agrupar en categorías según la estructura gramatical que les sigue o la función comunicativa que cumplen.
Categorías de Reporting Verbs y sus Estructuras
- Verbos de declaración: Estos son los más comunes y se utilizan para reportar declaraciones. Simplemente introducen la idea que alguien expresó. Por ejemplo: He admitted stealing the money.
- Verbos con objeto + infinitivo: Esta categoría se usa a menudo para reportar órdenes, peticiones, promesas, ofrecimientos o consejos. La estructura es: reporting verb + objeto + infinitivo.
- Verbos con gerundio (-ing): Algunos verbos se especializan en reportar sugerencias, admisiones o negaciones y van seguidos de un gerundio. Se debe respetar el complemento de cada uno de estos verbos. Algunos son seguidos de to infinitive, mientras que otros son seguidos de preposición + gerundio. Por ejemplo: Bob congratulated me on passing the exam.
Las sugerencias suelen transformarse al estilo indirecto empleando los verbos suggest, insist, recommend, demand, request, propose seguidos de una proposición introducida por 'that'. 'That' y 'should' son opcionales en estas proposiciones. Note que suggest, recommend, propose pueden también ir seguidos de gerund para omitir al interlocutor y hacer así una sugerencia más educada.
- She suggested that I should get a mechanic to look at the car.
- She suggested I should get a mechanic to look at the car.
- She suggested that I get a mechanic to look at the car.
- He suggested I go to the doctor.
- He suggested that I go to the doctor.
- He suggested I should go to the doctor.
La clave principal para identificar los reporting verbs es buscar el verbo que sirve de puente entre el sujeto (quien habla) y la información reportada. El reporting verb siempre responde a la pregunta: ¿Cuál era la intención del hablante? ¿Estaba quejándose (complained), disculpándose (apologized), o presumiendo (boasted)?
Estructuras del Estilo Indirecto según el Tipo de Oración
Oraciones Declarativas
Son las oraciones que comúnmente conocemos como afirmativas. En este caso puedes utilizar verbos para reportar como said, asked, requested, ordered, complaint, told, con la siguiente estructura: personal pronoun + said + that + oración en estilo indirecto. Por ejemplo: She said that she was cooking pasta. He asked for more coffee.
Oraciones Imperativas
Este tipo de oraciones se refiere a órdenes, instrucciones, consejos. En este caso se utilizará la preposición to después de la introducción a la oración, y la orden, instrucción o consejo, se añadirá con el verbo principal en infinitivo. Por ejemplo: You should sleep more. - The doctor said I should sleep more. Open the window, please. - He told me to open the window.
Oraciones Interrogativas
Este tipo de oraciones sirve para hacer preguntas; en el estilo indirecto es la oración que más cambios experimenta, ya que se emplean palabras introductorias y luego la oración subordinada. Las preguntas en reported speech siempre son introducidas por los verbos asked o wanted to know. Por ejemplo: Dad asked me if I was ok. En el estilo indirecto, las preguntas son diferentes al resto de las preguntas en inglés, ya que no son directas, sino un reporte indirecto de las originales.
Consideraciones clave para las preguntas en estilo indirecto:
- No hacen la inversión entre el sujeto y el auxiliar. Por ejemplo: He asked me if I had been there before.
- No usan auxiliares en los tiempos simples (do, does, did). Por ejemplo: I asked her where she works.
- No llevan signo de interrogación. Por ejemplo: I asked him what he preferred.
- Son introducidas por una wh- word (cuando se quiere información como respuesta). Por ejemplo: He asked me where I had been.
- Son introducidas por if cuando se quiere un “sí” o un “no” como respuesta. Por ejemplo: She asked if we liked the idea.
Puedes utilizar los verbos asked, requested, inquired seguidos de if o whether y sin el signo de interrogación.
- Preguntas con to be: el orden de la pregunta directa es: to be + subject + complement + ?. En el estilo indirecto cambia la oración subordinada a: subject + to be + complement. Directa: Are you okay?. Indirecta: They asked me if I was okay.
- Preguntas con wh- question: wh question + auxiliary (según el tiempo verbal) + personal pronoun + verb + complement + ?. En el estilo indirecto en la oración subordinada se sigue el siguiente orden: wh question + personal pronoun + verb (según el tiempo verbal) + complement. Directa: Where have you been, young boy?. Indirecta: My dad asked me where I had been.
- Preguntas con modal verbs: las preguntas directas con verbos modales tienen la siguiente estructura: modal verb + personal pronoun + verb + complement + ? Lo que será diferente en el estilo indirecto es que se empleará el pasado del modal verb y se eliminará el signo de interrogación. Directa: Can they sing?. Indirecta: the teacher asked if they could sing.
Errores Comunes y Cómo Evitarlos
Además, algo que te ayudará muchísimo es conocer algunos errores comunes y sus formas correctas para que puedas corregirte a ti mismo poco a poco.
- Olvidar el cambio de tiempo (backshift):
- Incorrecto: He said he is tired.
- Correcto: He said he was tired.
- Confundir say y tell:
- Incorrecto: He said me that he was busy.
- Correcto: He told me that he was busy.
- Incorrecto: She said me she was coming.
- Correcto: She told me she was coming.
- Mantener expresiones de tiempo sin adaptar:
- Incorrecto: She said she would call me tomorrow.
- Correcto: She said she would call me the next day.
- Usar orden de pregunta en reported questions: Un error muy habitual cuando se traslada una pregunta a estilo indirecto es mantener la inversión entre verbo y sujeto. Pero, de hecho, la oración en estilo indirecto no es una pregunta, sino una afirmación, por lo que el orden correcto es sujeto-verbo.
- Incorrecto: She asked did I know what to do.
- Correcto: She asked if I knew what to do.
- Incorrecto: He asked where was the exit.
- Correcto: He asked where the exit was.
- Incorrecto: She asked me where did I live.
- Correcto: She asked me where I lived.
- No cambiar los pronombres correctamente:
- Incorrecto: He said “I like your dress” → He said I liked your dress.
- Correcto: He said he liked my dress.
- Olvidar el “to” en reported commands:
- Incorrecto: She told me close the window.
- Correcto: She told me to close the window.
- Usar modales incorrectamente:
- Incorrecto: He said he must finish the work yesterday.
- Correcto: He said he had to finish the work the day before.
- Cambiar palabras innecesariamente en preguntas con wh-words:
- Incorrecto: He asked what did I want.
- Correcto: He asked what I wanted.
- Confundir “if” y “whether” en preguntas de sí/no:
- Incorrecto: He asked me if or not I liked coffee.
- Correcto: He asked me if I liked coffee. o He asked me whether I liked coffee.
Tips para Dominar el Reported Speech
Para dominar los reporting verbs en inglés, es fundamental complementar la teoría con práctica constante. La mejor manera de consolidar el uso de los reporting verbs es a través de la práctica constante.
- Imagina siempre una línea del tiempo: lo que era presente se mueve al pasado.
- Aprende las equivalencias de tiempo como un paquete: today → that day, yesterday → the day before, tomorrow → the next day.
- Haz listas de chismes ficticios para practicar: “María said…”, “Juan told me…”. Suena divertido, pero funciona.
- Escucha series y películas: nota cómo un personaje cuenta lo que otro dijo. Presta atención a cómo la gente reporta conversaciones en podcasts, noticias o series en inglés. Intenta pausar y reformular lo que acabas de oír en estilo indirecto.
- Practica con un diario: cada noche escribe lo que escuchaste en estilo indirecto.
- Lee artículos, cuentos o novelas y conviértete en un detective de reporting verbs. Lleva un marcador y resalta cada vez que encuentres uno. Fíjate en el verbo elegido por el autor y piensa por qué usó ese y no otro.
- No intentes aprender 50 verbos a la vez. Comienza dominando la diferencia entre say y tell. Luego, incorpora gradualmente verbos comunes como ask, promise, y advise. Una vez que te sientas cómodo, expande tu vocabulario con verbos más específicos y complejos.
La Importancia y Evolución de los Reporting Verbs
El uso de reporting verbs transforma por completo el impacto de un mensaje en la comunicación. No solo transmiten información, sino que también la interpretan, añadiendo una capa de significado que puede influir en la percepción del oyente. Por ejemplo, reportar que alguien “insistió” (insisted) en un punto es muy diferente a decir que simplemente lo “mencionó” (mentioned). El primer verbo sugiere persistencia y fuerza, mientras que el segundo implica un comentario casual. Los reporting verbs actúan como un filtro a través del cual se recibe el mensaje original.
En el periodismo y los reportajes, los reporting verbs son herramientas cruciales para mantener la objetividad y la precisión. Su función principal no es solo contar lo que alguien dijo, sino atribuir la información a una fuente específica, distanciando así al periodista de la afirmación. La elección del verbo puede alterar sutilmente la percepción del lector. Por ejemplo, un titular que dice que un portavoz “afirmó” (claimed) algo, sugiere que la veracidad de la declaración está abierta a debate. En cambio, si el portavoz “anunció” (announced) algo, el tono es más factual y definitivo. El uso de verbos como stated (declaró), reported (informó), y argued (sostuvo) permite a los periodistas construir una narrativa basada en testimonios verificables. Al citar fuentes, se fortalece la credibilidad del reportaje.
En la literatura, los reporting verbs son mucho más que una simple herramienta gramatical; son pinceladas maestras que los autores utilizan para dar vida a los personajes, construir la atmósfera y guiar la percepción del lector. La elección de un reporting verb puede definir la personalidad de un personaje. Un personaje que “presumió” (boasted) revela su arrogancia, mientras que uno que “musitó” (murmured) muestra timidez o secreto. Los reporting verbs también son fundamentales para establecer el tono de una escena. Un verbo como “susurró” (whispered) puede crear una atmósfera de intimidad o suspense, mientras que “bramó” (bellowed) genera tensión y conflicto.