La marimba es un instrumento de percusión idiófono, de forma parecida al xilófono, que posee una serie de láminas de madera de distintos tamaños dispuestas de mayor a menor. La marimba doble, también conocida como marimba "cuache", está compuesta por dos marimbas: una pequeña llamada “tenor” y una grande que es, en sí, una marimba sencilla. Se ejecuta colectivamente con siete marimbistas y el teclado conocido como “tenor” posee escalas con sostenidos y bemoles.
El teclado
El teclado consiste en una serie de tablillas de madera de hormigo, roxul, granadillo o palo rosa, colocadas de forma suspendida en un par de cordeles o pitas de maguey, atadas a un bastidor. El hormigo es la madera que más se utiliza para la resonancia, siendo de mejor calidad el negro de montaña. Las escalas están separadas por clavijas hechas de madera de encino que atraviesan el cordel. Las teclas, dependiendo su sonido, miden desde 50 centímetros de largo por 8 de ancho hasta 10 centímetros de largo por 2 de ancho. La parte inferior del teclado grande se conforma de 45 teclas, mientras que la parte superior, que sostiene los bemoles o medias notas, consta de 33 teclas.
El cajonado o cajas de resonancia
El cajonado se trata de una serie de cajas rectangulares de madera colocadas debajo de las teclas con el objeto de producir una resonancia cuando son percutadas. Cada tecla posee su propia caja de resonancia y están ordenadas de acuerdo a los sonidos bajos, medios o altos. El extremo superior tiene una abertura de forma cuadrada, mientras que el inferior está cerrado en forma de cono. En este extremo se coloca un anillo de cera negra de abeja y sobre este una membrana extraída del intestino delgado de la hembra del cerdo, conocida como “tela de marimba”. Esta tela es un elemento empleado para causar el sonido, brindando una mayor acústica a la cajonería.
El mueble o bastidor
El mueble, construido de madera de pino, ciprés, palo blanco, caoba o cedro, es una estructura cuya forma se asemeja a la de una mesa. Sobre dicha estructura se coloca suspendida y en forma vertical la armazón con las cajas de resonancia y, sobre esta, en posición horizontal, se coloca el teclado. La parte exterior frontal del mueble es adornada con motivos mayas o escenas de las comunidades. Además, se le colocan faldones que son piezas de madera que recorren el contorno de la marimba, donde se suele incluir el nombre del conjunto musical.
Tabla de materiales comunes en la construcción
- Teclas: Hormigo, granadillo, roxpul, taxisco.
- Mueble: Cedro, matilisguate, pino blanco, caoba, ébano.
- Cajones: Cedro, ciprés, palo blanco, pino.
- Baquetas: Rattan, arce, huitzizil, palo de chile.
Las baquetas
Aunque no forman parte de la estructura física, las baquetas juegan un papel fundamental para la sonoridad. Se elaboran con palos cilíndricos de unos 43 centímetros de largo. En el interior de la zona que golpea las láminas, hay una bola hecha de plástico, goma o madera, envuelta por nailon o lana no artificial. El intérprete llega a usar hasta dos o tres baquetas en cada mano para alcanzar notas alejadas en pasajes complejos y crear armonía tocando varias notas a la vez.
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