“No hay nada escondido que no llegue a descubrirse”, reza el Evangelio según San Lucas. Y como si de una premonición se tratase, ha sido una talla de San Lucas, robada en 1979 en la localidad palentina de Astudillo, la localizada ahora en Italia, 44 años después.
El Robo de 1979 en la Iglesia de Santa Eugenia
El robo se produjo una noche de julio de 1979, recoge EFE. Al día siguiente la iglesia de Santa Eugenia de Astudillo se despertó con muchos huecos vacíos en su retablo mayor. Faltaban los cuatro evangelistas de la predela, los apóstoles del guardapolvos y un incensario de plata. La escultura, una pieza de madera policromada del siglo XV de unos setenta centímetros de altura, fue robada en la noche del 17 al 18 de julio de 1979, en plena oleada de sustracciones que asoló iglesias y ermitas españolas durante las décadas de los setenta y ochenta del pasado siglo. Aquel robo no fue un hecho aislado. Junto a San Lucas desaparecieron entonces otras figuras del retablo parroquial de Astudillo, entre ellas los restantes evangelistas, apóstoles y diversas piezas de gran valor artístico y devocional. El párroco del pueblo dio la voz de alarma y las investigaciones permitieron atribuir el robo al famoso ladrón de obras de arte Erik el Belga, pero fue lo único que pudo averiguarse. Desde entonces, y habían pasado más de 40 años, nada se había sabido sobre este robo, salvo la posible autoría atribuida al famoso ladrón ya desaparecido Erik El Belga.
La Localización y la "Operación Predela"
Durante cuatro décadas nunca más se supo. Hasta ahora. La Unidad de Patrimonio Artístico de la Guardia Civil, con sede en Madrid, ha logrado dar con la pista de una de las piezas robadas, la talla de San Lucas (siglo XVI), cuando iba a ser subastada en Italia. Tal y como explica el delegado diocesano de Patrimonio, José Luis Calvo, fue él quien envió, en agosto de 2021, a la Guardia Civil la ficha del retablo inventariado y unas fotografías antiguas de las piezas robadas para que la búsqueda no quedase en el olvido. Lo dice el propio evangelista en el Evangelio según San Lucas: "No hay nada escondido que no llegue a descubrirse", cita José Luis Calvo, convencido de que, por muchos años que pasen y al igual que han localizado este San Lucas, "tarde o temprano se encontrarán el resto de piezas robadas en el retablo mayor de Astudillo". La recuperación se enmarca en la denominada operación Predela, que comenzó en julio de 2021 cuando la Guardia Civil tuvo conocimiento de la localización de la talla en una subasta en Italia. Según explicó el General de Brigada Miguel Sánchez Guerrero, jefe de la Guardia Civil de Castilla y León, “fueron los anticuarios quienes identificaron que se trataba de una obra robada a finales de los años 70 y recopilaron información clave para confirmar su autenticidad”. Los anticuarios Pedro Jiménez y María Elizari supieron ver el valor de la pieza, aunque inicialmente no se pusieran de acuerdo en si era de Gil de Siloé o de alguno de sus discípulos. Un detalle clave, la ausencia de la mano izquierda, permitió identificarla con claridad mediante fotografías antiguas y la denuncia original del robo.
Un Esfuerzo Internacional por la Restitución
El general detalló que la operación combinó herramientas judiciales y policiales internacionales. Se emitió una Orden Europea de Investigación para intervenir cautelarmente la obra y coordinar su restitución a España. La Guardia Civil se puso en contacto con los Carabinieri (policía italiana) para paralizar la subasta y mantener la talla a buen recaudo. Gracias a la colaboración de Eurjust y del Comando de Protección del Patrimonio Cultural de los Carabinieri, se logró repatriar la pieza. Tras una orden de embargo preventivo emitida por las autoridades españolas, emanada del Juzgado de Instrucción Número 2, y con el apoyo de Eurojust, se inició el procedimiento de restitución. Eurojust, la agencia de la Unión Europea para la ejecución penal por delitos considerados como graves, ha desempeñado un papel fundamental en la devolución de una estatua de madera tallada, robada de una iglesia palentina en 1979 y que, tras una Euroorden dictada por el Juzgado de Instrucción número 2 de Palencia, ahora ha sido entregada a las autoridades españolas tras su descubrimiento y después de las investigaciones posteriores llevadas a cabo en Génova (Italia). La estatua fue devuelta formalmente a las autoridades españolas la semana pasada. En el acto participaron también representantes del Ministerio de Cultura, la Guardia Civil, los Carabinieri italianos, Eurojust y los anticuarios que ayudaron a localizar la obra. El obispo de Palencia, Mikel Garciandía, presidió este miércoles el acto de recepción de la talla del evangelista San Lucas, robada de la Iglesia parroquial de Santa Eugenia de Astudillo en la noche del 17 al 18 de julio de 1979 y recientemente recuperada en Italia.
La Obra: San Lucas de Gil de Siloé y su Valor Artístico
La estatua de madera representa al evangelista San Lucas y data del siglo XV. Como ya desveló Diario Palentino en febrero de 2023, se trata de una talla de San Lucas atribuida a Gil de Siloé. El retablo de la iglesia astudillana de Santa Eugenia se le atribuye a Gil de Siloé, que es una de las máximas figuras de la escultura hispánica, y europea por extensión, del siglo XV y principios del XVI, cuando las formas del gótico postrero, hibridadas por las del arte mudéjar y las influencias flamencas de tipo flamígero, dieron origen al estilo gótico isabelino, exclusivo de España, del que Gil de Siloé es representante emblemático, según indican los expertos. Desarrolló su actividad en la antigua Castilla y, más concretamente, en la ciudad de Burgos y sus alrededores. Está documentado entre los años 1479 y 1501, fecha probable de su fallecimiento en la capital burgalesa. La obra, perteneciente al retablo mayor de Santa Eugenia, constituye un ejemplo destacado del gótico isabelino y refleja la fusión de las influencias flamencas, mudéjares y góticas que caracterizan a Gil de Siloe.
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Significado de la Recuperación y Futuro de la Talla
El obispo destacó la importancia de la restitución como un triunfo del patrimonio cultural y de la cooperación internacional. “San Lucas representa la belleza y la trascendencia que el arte nos abre. Recuperar piezas que se habían perdido es devolver a la historia de nuestra comunidad parte de su memoria. Este acto refleja también la profesionalización en la protección del patrimonio y la corresponsabilidad de ciudadanos, anticuarios y autoridades”, afirmó Garciandía. El teniente coronel Domenico Menna, representante de los Carabinieri, subrayó que la devolución de la obra “significa restituir también una parte de la historia y la memoria de la comunidad. La tutela del patrimonio no es solo seguridad, es un deber hacia la memoria y la dignidad de las comunidades. Para nosotros es un honor devolver esta obra de arte a la Diócesis”. El subdirector general de Registros y Documentación del Patrimonio Histórico, Carlos González-Barandiaran y de Muller, destacó la importancia de la colaboración de los profesionales del mercado del arte. “Los anticuarios desempeñan un papel fundamental. Gracias a su interés y conocimiento pudieron identificar la talla y alertar a la Guardia Civil. Esto demuestra cómo la sociedad civil, junto con las instituciones, puede ser decisiva en la defensa del patrimonio histórico”.
La escultura, perteneciente al Museo Nacional de Escultura de Valladolid, permaneció temporalmente en el Museo Diocesano del Palacio Episcopal de Palencia, mientras se estudia su posible regreso a la localidad y se garantizan las condiciones de seguridad. La talla quedará temporalmente en el Museo Diocesano, custodiada y protegida, mientras se estudian las medidas de seguridad para su posible retorno a Astudillo. Desde la diócesis aseguraron que la intención no es “acaparar arte, sino garantizar la seguridad de la pieza y la conservación del patrimonio de todos los pueblos”. Las mismas fuentes precisaron que la talla en cuestión se encuentra bajo custodia del Ministerio de Cultura, por lo que es previsible que la Diócesis de Palencia comience a partir de ahora a realizar las correspondientes gestiones judiciales para conseguir que esta obra de arte religioso regrese a su lugar de origen, Astudillo, tras su desaparición hace 46 años. Ahora el procedimiento es el mismo, la pieza tiene que ser reclamada por el Gobierno que, una vez realizados todos los trámites será su propietario. Y una vez en España, la Diócesis de Palencia solicitará al Gobierno que la traigan a Astudillo para ocupar el lugar del que nunca debió salir.
Otras Recuperaciones y Obras Pendientes
Astudillo, casualmente, fue muy castigada con este tipo de robos, si bien también ha habido fortuna en la recuperación de parte del arte sustraído. En esta ocasión la talla de San Lucas, robada hace 44 años, se ha encontrado en Italia y como sucediera en 2000 con el Calvario de la ermita de Torre Marte, también de Astudillo, en la Diócesis de Palencia se preparan para un largo proceso. El Calvario tardó cuatro años en volver a la ermita. Asimismo, la Policía Nacional recuperó en 2017 en Zaragoza una tabla policromada del siglo XVI y atribuida a Juan de Borgoña, que fue robada también en Astudillo en 1979. “En esta ocasión la obra no había salido de España y el proceso fue más sencillo”, señala Calvo, que fue el encargado de recibir la obra en Astudillo ese mismo año.
Tabla de Obras de Arte Relacionadas con Robos y Recuperaciones en Astudillo y Alrededores
| Obra de Arte | Localización original | Fecha de Robo | Fecha de Recuperación | Estado Actual |
|---|---|---|---|---|
| Talla del Evangelista San Lucas (atribuida a Gil de Siloé) | Iglesia de Santa Eugenia, Astudillo | Julio de 1979 | 2023 | Recuperada, en proceso de retorno a Astudillo |
| Calvario (Cristo Crucificado, Virgen, San Juan) | Ermita de Torre Marte, Astudillo | Agosto de 1993 | 2000 | Recuperado, depositado en iglesia de Santa Eugenia (propiedad del Estado) |
| Tabla policromada (atribuida a Juan de Borgoña) | Retablo de la ermita de Astudillo | 1979 | 2017 | Recuperada |
| Cuatro evangelistas de la predela (excepto San Lucas), apóstoles del guardapolvos y un incensario de plata | Iglesia de Santa Eugenia, Astudillo | Julio de 1979 | - | Aún desaparecidos |
| Doce tablas hispano flamencas del retablo de Santa María | Paredes de Nava / Frómista | 1980 | - | Aún desaparecidas |
Siguen faltando muchas. En Paredes de Nava, en Frómista doce tablas hispano flamencas del retablo de Santa María, robadas en 1980 también por Erik el Belga. Entretanto, está confirmado el hallazgo del evangelista San Lucas, aunque por el momento no se conoce el paradero de los otros tres evangelistas sustraídos en la iglesia de Santa Eugenia, ni tampoco el resto de objetos de arte sacro robados en 1979. Sánchez Guerrero resaltó además que esta operación permitió recuperar 62 obras más en Italia y mostrar así un modelo de cooperación internacional y coordinación judicial que constituye “un ejemplo paradigmático de cómo la cooperación policial, judicial y cultural protege nuestro patrimonio”.
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