La teoría celular constituye uno de los principios básicos de la biología, cuya consolidación permitió revolucionar la manera en que el ser humano comprende la vida. La unidad básica estructural y funcional es la célula; por tanto, la unidad fisiológica y morfológica básica de todos los seres vivos es la célula.
Fundamentos de la teoría celular
Los principios que rigen la teoría celular son, a groso modo, los mismos de la biología moderna. El concepto de la teoría celular procede agrupar tres postulados fundamentales:
- Unidad estructural: Todos los seres vivos están formados por células, ya sean eucariotas, procariotas o arqueas. Absolutamente todos los seres vivos están compuestos por células o por segregaciones de las mismas.
- Unidad fisiológica: La célula es la unidad fisiológica de la vida. Todas las funciones vitales de los organismos tienen lugar dentro de las células o en su entorno inmediato.
- Unidad de origen: Todas las células que existen proceden de otras células anteriores. Las células no surgen de manera espontánea, sino que proceden de otras anteriores.
La unidad de origen: Omnis cellula e cellula
El tercer principio actual de la teoría celular, según el cual una célula procede de otra célula (omnis cellula e cellula fue el término utilizado en la época), fue difundido y añadido como tercer principio a la teoría celular por Rudolf Virchow en 1855. El médico patólogo Rudolf Virchow postuló, con base en observaciones realizadas al microscopio de cortes de tejidos humanos enfermos, que las células nuevas se originaban de células preexistentes.
Ninguna célula de la Tierra ha surgido de manera espontánea. Todas las células son el resultado de la división celular. Cuando una célula es lo suficientemente grande, replica su ADN y componentes importantes. Estos componentes se pueden dividir en dos celdas hijas, que son copias entre sí. Por división celular o por formación a partir de células madre, las células se originan exclusivamente por división de otras células.
Tabla de componentes celulares
Todas las células son básicamente iguales en la composición química, clasificándose en los siguientes elementos:
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- Componentes orgánicos: Glúcidos o hidratos de carbono, proteínas, lípidos o grasas y ácidos nucleicos.
- Componentes inorgánicos: Agua, iones (cationes y aniones) y sales minerales (sulfatos, fosfatos y cloruros).
Interpretación moderna y genética
Precisamente es por la genética que actualmente se considera un cuarto postulado en la consolidación de la definición de célula: las células contienen el material hereditario (ADN) donde se encuentran todas las características de la célula y que se transmite a sus células hijas. Cuando las células se dividen, la información hereditaria que contienen (ADN) se transmite de célula a célula. Este principio es fundamental, ya que permite la transmisión hereditaria de generación a generación y la persistencia de una especie.
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