Las teorías psicológicas proporcionan modelos para entender comportamientos, pensamientos y emociones humanas. La psicología se ocupa del estudio científico del comportamiento humano y de los procesos mentales. También intenta explicar por qué hacemos lo que hacemos y cómo lo hacemos. Las teorías psicológicas tienen dos componentes básicos: la descripción de un comportamiento humano, donde se analiza con detalle una forma de actuar para elaborar un esquema; y la predicción sobre un comportamiento futuro, que se elabora en base a la descripción del comportamiento en situaciones similares. La psicología básica estudia los procesos psíquicos y las conductas del ser humano, así como las leyes que rigen tales procesos y conductas. Se nutre y sustenta de diferentes corrientes psicológicas para desarrollar sus explicaciones y teorías.
En cuanto a los tipos de teorías psicológicas, podemos distinguir cuatro:
- Grandes teorías psicológicas: Son aquellas elaboradas por grandes pensadores como Sigmund Freud, Erik Erikson y Jean Piaget, abarcando la teoría psicoanalítica, la teoría del aprendizaje y la teoría cognitiva.
- Mini teorías psicológicas: Se centran en un aspecto psicológico concreto como la formación de la autoestima o la socialización en la infancia.
- Teorías psicológicas emergentes: Son las que han surgido en la historia reciente, muchas veces de la combinación de varias mini teorías o de teorías de otros ámbitos de la ciencia.
- Teorías psicológicas del desarrollo: Incluyen principios que tratan de explicar el desarrollo del comportamiento humano, como la teoría del desarrollo moral de Kohlberg o la teoría del desarrollo psicosocial de Erikson.
Raíces Filosóficas de la Psicología
La psicología, como toda ciencia, encuentra sus principios en pensamientos filosóficos enraizados en la historia remota. El tema de las Bases Históricas y Filosóficas de la Psicología cobra importancia ya que brinda una orientación tanto histórica como filosófica, señalando las etapas por las que ha pasado la psicología y proponiendo el marco valorativo para la concepción del hombre. Las ideas en las que nos basamos proceden del mundo occidental, que se refiere a ese intento de racionalizar el conocimiento, su tendencia hacia el pensamiento positivo y su inclinación por la objetividad. La filosofía a grandes rasgos se caracteriza por problematizar, criticar y reflexionar sobre toda la realidad: la naturaleza, la sociedad y el comportamiento del hombre. En sus inicios, abarcaba en sus reflexiones la totalidad de la realidad, siendo considerada la madre de todas las ciencias.
Contribuciones Filosóficas Tempranas
Si bien fue Tales de Mileto quien se empezó a preguntar por el origen de todo, partimos de quien realmente empezó a centrar su atención en las problemáticas del hombre, Sócrates. Con la frase «conócete a ti mismo» inicia el pensamiento psicológico en un intento de hacer introspección y explicar el hombre sus propios procesos. Sócrates planteaba preguntas a sus discípulos que llevaban la intención de hacer un examen del alma. Este método de introspección era la mayéutica.
Platón, discípulo de Sócrates, formuló la primera teoría del conocimiento. Según él, todo acto cognoscitivo es una reminiscencia. Se puede considerar innatista porque para él, el conocimiento no procede de la experiencia sino de un saber preexistente, prenatal y connatural al intelecto. Expone un dualismo metafísico al decir que existen dos niveles del ser, el mundo sensible y el mundo de las ideas. Con Platón inicia esa separación cuerpo-mente, que a su vez sirve para la tipología de ciertos trastornos de personalidad donde la dominancia de uno sobre otro implica un trastorno u otro, como la esquizofrenia donde la separación de mente y cuerpo es su característica principal.
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Base del pensamiento occidental, Aristóteles sustituyó la desvaloración del mundo material llevada a cabo por Platón por una fuerte atención a la realidad natural y a la ciencia. Para él, la realidad no está escindida sino que forma un todo coherente. Sólo hay un mundo único y está constituido precisamente por aquella naturaleza material que Platón consideraba indigna de ser objeto de estudio. Es Aristóteles quien acuña la idea de sustancia, la forma de las cosas, independiente de sus particularidades o accidentes. Con la teoría del silogismo de Aristóteles nace la lógica que verifica la validez o falsedad a los razonamientos.
Aparece Descartes al cual se le ubica como el parte aguas entre las ideas medievales y las modernas, entre la metafísica y la ciencia. Con su idea de «pienso luego existo», pone sobre todas las cosas al racionalismo. Descartes sostenía que la mente y el cuerpo son dos entidades distintas, que la mente tiene poder sobre el cuerpo y que ambos se interrelacionan entre sí. Podemos afirmar entonces que Descartes es dualista al afirmar la relación entre mente - cerebro y es idealista al afirmar que el pensamiento es la esencia.
En el devenir de las ideas, siempre está la discusión entre los polos opuestos, alma-cuerpo, mente-actos, razón-irracionalidad, voluntad-determinismo. En la tradición empírica, John Locke afirmó que no hay nada en el pensamiento que antes no haya pasado por los sentidos. Schopenhauer, sin querer, da paso al mecanismo de la represión y el principio dinámico de la psique al proponer la transformación de la energía sexual en actividades psíquicas superiores.
La Psicología como Ciencia
La psicología como disciplina separada de la filosofía apareció durante la segunda mitad del siglo XIX. Nació como una ciencia a finales de siglo XIX, en medio del apogeo del positivismo, lo que conllevó a que para ser considerada una ciencia tendría que pasar de la especulación a la observación, experimentación y comparación. Se puede afirmar que la psicología nació producto tanto de la filosofía y la fisiología. Mientras la psicofísica de Weber y Freshner preparaban la otra parte que había de convertirse en el nacimiento de la psicología, los estudios fisiológicos medibles y observables, prepararon el terreno para el nacimiento de la primera escuela psicológica, el estructuralismo fundado por W. Wundt que en 1879 organizaba el primer laboratorio dedicado exclusivamente a la investigación psicológica.
Principales Corrientes y Postulados Básicos en Psicología
A partir de ese momento, empezaron a surgir diferentes enfoques de la psicología, muchos de los cuales aparecían como reacción al resto. A continuación, se presentan las principales corrientes psicológicas y sus postulados fundamentales:
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| Corriente Psicológica | Periodo de Surgimiento | Objeto de Estudio Principal / Postulado Clave | Representantes Destacados |
|---|---|---|---|
| Estructuralismo | Hacia 1890 | Describir los componentes de la conciencia en términos de sus elementos básicos, sus combinaciones y su relación con el sistema nervioso, a través de la introspección. | Wilhelm Wundt |
| Funcionalismo | Primera década del siglo XX | Entender los procesos mentales y su utilidad (funciones), en rechazo al estudio de componentes estáticos de la mente. La conciencia es un fluir continuo. | William James |
| Psicodinámica/Psicoanálisis | Últimos años del siglo XIX | El comportamiento humano es producto de una lucha de fuerzas opuestas (conscientes e inconscientes), articulando conceptos como eros y tánatos. Utiliza la interpretación de los sueños y la asociación libre. | Sigmund Freud |
| Conductismo | Principios del siglo XX | Estudiar las relaciones entre estímulos y respuestas observables y medibles (la contingencia). Su objetivo es la predicción y control de la conducta. | John B. Watson, B. F. Skinner |
| Gestalt | Principios del siglo XX | La organización perceptual, donde el todo es más que la suma de las partes, centrándose en el problema de la organización perceptual. | Wertheimer |
| Humanismo | Años 50 y 60 | Enfoque fenomenológico que valora lo subjetivo y lo no medible; el ser humano es único, irrepetible y busca la autorrealización. | Rogers, Allport, Maslow |
| Cognitivismo | Finales de los años 60 | Cómo la información se procesa y se almacena en la mente humana, el procesamiento mediante funciones mentales como la percepción, memoria y pensamiento. | (Esta sección no especifica un representante principal en la lista, pero se relaciona con la mente.) |
| Teoría Cognitivo-Conductual | La persona estructura el mundo en base a su percepción, influenciada por creencias y esquemas previos; las emociones y conductas no son causadas por las situaciones, sino por lo que se piensa de ellas. | Aaron Beck |
Principios Psicológicos Fundamentales
Los principios psicológicos son fundamentos o conceptos básicos que sirven para estudiar y comprender el comportamiento humano y los procesos mentales.
- Principio de conducta observable: Se centra en cómo los estímulos externos influyen en las respuestas y comportamientos de las personas. Se conoce también con el nombre de conductismo y se enfoca en el estudio del comportamiento observable y medible.
- Principio de cognición: Este principio se refiere al estudio de los procesos mentales, como la percepción, la memoria, el pensamiento y el aprendizaje. Se ocupa de cómo la información se procesa y se almacena en la mente humana y se entiende como el procesamiento de cualquier tipo de información mediante las funciones mentales.
- Principio de motivación: Explora los factores que impulsan y dirigen el comportamiento humano. Se ocupa tanto de la motivación intrínseca, asociada a los deseos de autorrealización y crecimiento personal, como extrínseca, influenciada por factores o estímulos externos.
- Principio del desarrollo humano: Se centra en los cambios y las etapas del desarrollo humano desde el nacimiento hasta la vejez. Examina cómo los individuos crecen, maduran y adquieren habilidades a lo largo del tiempo.
- Principio del condicionamiento: Se relaciona con cómo los estímulos y las consecuencias afectan el aprendizaje y la adquisición de comportamientos. Incluye el condicionamiento clásico (asociación de estímulos) y el condicionamiento operante (asociación de comportamientos con consecuencias).
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