La terapia conductual es una práctica general común en el campo de la psicología que da la bienvenida a una amplia gama de técnicas y enfoques psicológicos para cambiar los comportamientos desadaptativos. Esta forma de intervención es heredera de los principios teórico-prácticos de la psicología conductista, la cual cree que el aprendizaje ocurre a través de nuestro entorno. Un aspecto único de la terapia conductual es su enfoque en las acciones, centrándose en el problema y respaldando la relevancia de las conductas para lograr un cambio, no necesariamente en comprender el comportamiento.
Para que conozcas los fundamentos en que se basa este abordaje, existen dos principios principales: el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.
Principios del condicionamiento en la terapia
Condicionamiento clásico
El Condicionamiento Clásico se basa en la asociación entre diferentes estímulos. Esta es la base de esta modalidad de técnicas de psicoterapia conductual, donde el cambio de comportamiento se produce a partir de la asociación entre diferentes estímulos. De esta forma, si los estímulos son adecuados y adaptativos, la persona modifica su comportamiento.
Condicionamiento operante
El condicionamiento operante se basa en que la conducta se mantiene, se aumenta o se disminuye por los refuerzos y los castigos. La conducta es moldeada por la existencia de un castigo (para evitar comportamientos negativos) o una recompensa (para promover acciones positivas).
Tabla: Técnicas de intervención conductual
- Desensibilización sistemática: Consiste en exponer al individuo a una simulación de los factores que le generan miedo o ansiedad de forma paulatina, utilizando técnicas de relajación.
- Inundación: Terapia de choque donde se somete al paciente a la situación que le provoca ansiedad durante al menos 20 o 30 minutos para que deje de asociar las circunstancias con una respuesta negativa.
- Economía de fichas: Estrategia construida sobre un sistema de fichas o puntos que se entregan como premio cuando la persona realiza la conducta deseada.
- Modelado: Psicoterapia que consiste en que el paciente repite o copia el comportamiento de un modelo, basándose en que el aprendizaje se consigue por imitación.
- Técnicas aversivas: El cambio de comportamiento se lleva a cabo vinculando la conducta que se desea modificar con un estímulo negativo.
Evolución hacia la Terapia Cognitivo-Conductual
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una orientación terapéutica que cuenta con una eficacia científicamente comprobada y es heredera de ciertos fundamentos de la Psicología Conductista. Esta es una forma de intervención a la que se le agregan métodos y objetivos propios de la terapia cognitiva. La TCC se centra en la vinculación del pensamiento y la conducta, trabajando en la conexión entre los pensamientos, las emociones y los comportamientos.
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Actualmente, se considera que la terapia cognitivo-conductual es el único tipo de psicoterapia cuyos resultados han sido validados a través del método científico. En este enfoque, se trabaja enseñando a reconocer los estilos de pensamiento que predisponen a llegar a conclusiones poco útiles para el paciente. La terapia conductual, por su parte, sigue en plena vigencia y hoy en día existe consenso de la comunidad científica y un amplio respaldo empírico a esta corriente, especialmente en modificaciones de conductas puntuales, como fobias, cuadros de ansiedad, trastornos obsesivos-compulsivos o desórdenes de interacción social.
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