La comprensión de la información sobre la precipitación total anual es fundamental para el análisis de los problemas ambientales y de ordenamiento territorial. La República Mexicana, debido a su ubicación geográfica y su compleja fisiografía, presenta marcadas variaciones en la distribución de la lluvia a lo largo de su territorio.
Factores geográficos y atmosféricos
La República se extiende desde el paralelo 14° 30' N hasta el 32° 43' N, atravesada por el Trópico de Cáncer, lo que sitúa al país entre las zonas tropical y subtropical. La orografía juega un papel muy importante en la cantidad y distribución de la lluvia. El rasgo más notable de la República es la Altiplanicie Mexicana, limitada por sierras que interceptan la humedad.
Durante la mitad caliente del año, la zona de los alisios aumenta en intensidad, recogiendo humedad del Golfo de México. Durante la mitad fría del año, dominan los vientos del Oeste, los cuales imprimen al aire la sequedad característica que predomina en la mayor parte de la República. Adicionalmente, los "nortes" son vientos que soplan violentamente sobre las costas del Golfo de México durante la mitad fría, liberando abundante humedad en forma de lluvia.
Principales determinantes de la precipitación
Los factores que afectan las condiciones de precipitación en México incluyen:
- El desplazamiento estacional de la zona intertropical de convergencia.
- La localización e intensidad de los centros de alta presión del Atlántico y del Pacífico.
- Las perturbaciones ciclónicas y las "ondas del Este" que producen gran parte de la precipitación en verano y otoño.
- La influencia de las depresiones ciclónicas asociadas con los vientos del Oeste durante el invierno.
- La orografía, que obliga a las masas de aire húmedo a ascender y enfriarse adiabáticamente.
Distribución geográfica y niveles de lluvia
La zona más lluviosa, con precipitaciones superiores a 1 500 mm, se encuentra al sur del paralelo 22° N y comprende las pendientes montañosas que se inclinan al Golfo de México. La precipitación es más abundante, en general, del lado del Golfo que del lado del Pacífico. Existen áreas específicas donde la precipitación supera los 3 500 mm anuales, localizadas principalmente en laderas montañosas de estados como Chiapas y en las sierras de Teziutlán, Zacapoaxtla y los Tuxtlas.
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La siguiente tabla resume la lógica de distribución basada en la influencia de los vientos:
| Región | Influencia predominante | Tendencia de precipitación |
|---|---|---|
| Vertiente del Golfo | Alisios, ciclones y nortes | Alta (> 2 000 mm en gran parte) |
| Vertiente del Pacífico | Vientos estacionales, ciclones | Moderada a baja (menos de 2 000 mm) |
| Altiplanicie | Vientos del Oeste, orografía | Seca durante la mitad fría del año |
En el resto de las vertientes del Pacífico, la precipitación se presenta esencialmente en verano y parte del otoño. Es importante notar que el máximo de la precipitación en las zonas de mayor captación no se presenta en el litoral ni en la parte más alta de las montañas, sino en áreas de altitud intermedia, generalmente entre 100 y 600 metros.
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