María Elena Álvarez-Buylla Roces nació el 11 de julio de 1959 en la Ciudad de México.
El 3 de diciembre, la doctora María Elena Álvarez-Buylla Roces recibió el cargo de directora general del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT) en un evento que contó con la presencia del doctor Enrique Cabrero Mendoza, director saliente, y de ambos equipos de trabajo.
Cuando López Obrador asumió la presidencia designó a María Elena Álvarez-Buylla como la titular del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) debido a su importancia en el ámbito científico mexicano.
En la reunión que sostuvieron, ambos reconocieron que la inversión del gobierno en materia de ciencia y tecnología, aunque ha sido grande, no ha sido suficiente.
Al agradecer las palabras y la entrega de los libros blancos por parte de la administración del doctor Cabrero, durante el proceso de entrega y recepción, la directora general del CONACyT indicó que éste es un momento histórico.
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“El equipo entrante está conformado por académicos de alto nivel y larga experiencia; y también de probado compromiso con la sociedad y el ambiente. Es así que a algunos nos han querido demeritar por dedicarnos al activismo científico.”
Articular las capacidades de la nación en torno a temas estratégicos y promover la colaboración y la convergencia, más que la competencia, será un enorme reto que se enfrentará con responsabilidad, declaró la investigadora.
La directora general del CONACyT agradeció al doctor Enrique Cabrero la disponibilidad para atender y responder a las solicitudes que esta nueva administración requiera.
Formación y Liderazgo Científico
La Dra. María Elena Álvarez-Buylla ejerce un importante liderazgo científico internacional en las áreas de genética molecular, desarrollo, ecología y evolución de las plantas, que combina con una actividad constante para coadyuvar a la conservación de la diversidad biológica y a la promoción de una ciencia comprometida con la equidad, la justicia y el beneficio social.
Es licenciada en Biología y cuenta con una maestría en Ciencias por la Facultad de Ciencias de la UNAM y un doctorado en Botánica por la Universidad de California.
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Al término de sus estudios de licenciatura y de maestría en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México, fue distinguida con la medalla “Gabino Barreda” en ambos niveles.
En 1982 se tituló como licenciada en biología con tesis sobre el uso de los recursos vegetales en la zona de los Tuxtlas y en 1985 obtuvo el grado de maestría en ciencias con el estudio de la dinámica y genética de poblaciones de un árbol tropical, en el contexto del mosaico de regeneración de la selva en la misma región.
En 1986 realizó su doctorado en la Universidad de California, en Berkeley bajo la tutoría de Montgomery Slatkin.
Su tesis presentada en 1992, Dynamics of Tropical Rain Forests: Models for Populations and Genes, combina enfoques demográficos y genéticos con un componente teórico importante para el estudio de la biología de poblaciones.
A partir de entonces, su grupo de investigación ha mantenido un liderazgo importante a nivel internacional en el uso de formalismos de sistemas complejos para entender como la información genética se mapea en los rasgos visibles de los seres vivos (fenotipo), y entender la ecología evolutiva del desarrollo, así como la importancia del mismo en la evolución de los organismos vivos.
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Ha sido invitada como profesor visitante a algunos de los Institutos de investigación en este área más prestigiosos del mundo.
En 1992 se incorporó al Instituto de Ecología en donde actualmente es investigadora titular “C” de tiempo completo.
Su notable trabajo de campo, teórico y experimental, ha cristalizado en modelos matemáticos demográfico-genéticos dinámicos acerca del sistema de regeneración de selvas y los efectos de cosecha y probabilidad de extinción en especies útiles.
Estos modelos han resultado instrumentales para la conservación y manejo de las selvas en el mundo, pero sobre todo en Latinoamérica.
Ha coadyuvado de manera importante al conocimiento y conservación de la biodiversidad de las selvas mexicanas.
Por ejemplo, coordinó en colaboración con el Instituto de Biología, un estudio que llevó al descubrimiento de más de 20 especies nuevas para la ciencia.
La doctora Álvarez-Buylla también ha estudiado la dispersión de transgenes en las razas y variedades locales del maíz en México y ha contribuido a la bioseguridad de este cereal, fundamental en nuestro país.
También ha realizado investigaciones en la especie mexicana única, Lacandonia schismatica, que ha sido vértice de todos sus intereses científicos y útil para la preservación de las selvas tropicales.
Asimismo, ha estudiado la filogenia y genética de poblaciones de pinos, con implicaciones en la conservación de bosques templados.
Desde que volvió de su posdoctorado se ha enfocado en el estudio de la ecología evolutiva del desarrollo, contribuyendo en el entendimiento de los mecanismos sistémicos de la diferenciación celular y la morfogénesis.
Su trabajo teórico está enfocado en descubrir los mecanismos genéricos del desarrollo y su evolución que subyacen tras patrones fenotípicos conservados, así como también las bases de las especificidades y del papel constructivo del ambiente en retroalimentación con las redes complejas.
Ha contribuido con conocimiento funcional y evolutivo de genes MADS-box, reguladores importantes del desarrollo vegetal y animal.
Producción Científica y Reconocimientos
Su producción científica primaria cuenta con más de 500 productos entre los que destacan: más de 130 artículos internacionales indizados, cuatro libros, 25 capítulos de libros, múltiples obras de difusión y divulgación de la ciencia, así como un programa de computación para estudios de poblaciones naturales y manejadas, utilizado por cientos de usuarios en todo el mundo.
Cuenta con más de 155 textos científicos publicados en videos, artículos y libros.
El impacto de sus aportaciones a nivel nacional e internacional se refleja en más de 7,100 citas a su trabajo y los reconocimientos recibidos por varios de sus artículos.
Además, ha hecho una extensa labor de difusión del conocimiento en cientos de entrevistas y artículos en medios.
Ha sido invitada a impartir conferencias magistrales en 128 congresos y simposia nacionales e internacionales.
La doctora Álvarez-Buylla ha estado también muy activa en la formación de nuevos investigadores dirigiendo a: 18 estudiantes de licenciatura, 8 de maestría y 20 de doctorado; y ha impartido 61 cursos de licenciatura y de posgrado.
Asimismo, en su laboratorio se han desempeñado 18 investigadores posdoctorantes, cuatro investigadores asociados y cinco técnicos académicos.
La Dra. Álvarez-Buylla es miembro de la delegación mexicana de Pugwash, organización para promover una ciencia crítica y antibélica.
Es miembro fundador y coordinadora general desde 2008 de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad, empeñada en la responsabilidad ética y el compromiso socio-ambiental en temas nodales para México.
Su trabajo ha sido reconocido con 46 distinciones y becas, entre las que destacan:
- “Young Investigator Award” de la Sociedad de “American Naturalists”, Estados Unidos, 1994
- Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos 1997
- Premio Nacional de Investigación de la Academia Mexicana de Ciencias (Ciencias Naturales) 1999
- Premio Ciudad Capital: “Heberto Castillo Martínez” del Instituto de Ciencia y Tecnología del Gobierno del Distrito Federal
- Premio Universidad Nacional 2010 (Investigación en Ciencias Naturales)
- Medalla Faustino Miranda del Instituto de Ecología, UNAM
- Beca Miller del Instituto Miller para la Investigación Básica en Ciencia, Universidad de California, Berkeley, USA
Gestión y Controversias al frente de CONACyT/CONAHCyT
Ante la comunidad que integra el CONACyT, su directora general, María Elena Álvarez-Buylla Roces presentó parte su proyecto de trabajo, en el que destacó que se impulsarán las humanidades, ciencias y tecnologías al más alto nivel y con el mayor rigor.
La investigación científica y humanística, así como el cambio tecnológico de vanguardia serán importantes para responder a las necesidades que demanda el país en temas nodales como energía, seguridad, violencia, manejo sustentable de diversos ecosistemas y derechos al agua y a la alimentación, entre otros.
En un comunicado de prensa emitido por el CONACyT, la doctora Álvarez-Buylla mencionó que como ejemplo de la inversión que se ha hecho en el país, está el capital intelectual formado con el apoyo del Consejo que actualmente reside en el extranjero, ocupando puestos de liderazgo en universidades y empresas, y que se compone por alrededor de 30 mil investigadoras e investigadores.
Desde el nombramiento al frente del Conacyt -transformado ahora en la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti)- la bióloga enfrentó varias críticas desde distintos sectores que vieron con recelo su llegada a un organismo criticado por Andrés Manuel López Obrador.
El presidente puso en marcha una reestructuración del centro que acompañó con otras polémicas reformas y recortes presupuestarios a la ciencia.
Durante varias apariciones públicas, la funcionaria criticó probables actos de corrupción de otros integrantes del Conacyt en gestiones anteriores.
Durante su cargo se han acusado a 31 académicos, científicos y exfuncionarios por delincuencia organizada y lavado de dinero.
La Auditoría Superior de la Federación (ASF) ha interpuesto una denuncia ante la Fiscalía General de la República (FGR) en contra de María Elena Álvarez-Buylla por presuntos malos manejos de recursos públicos cuando fue directora general del entonces Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (Conacyt), entre 2018 y 2024.
En la denuncia, que corresponde al ejercicio de la cuenta pública de 2021, la auditoría analizó, entre otras cosas, la extinción de cuatro fondos institucionales y en ese proceso detectó malos manejos que dejaron un probable daño al erario superior a los 57 millones de pesos (más de tres millones de dólares).
Álvarez-Buylla respondió el martes en las redes sociales a los señalamientos, dados a conocer por el diario Milenio, quien citó a la Fiscalía Especializada en Materia de Combate a la Corrupción.
“El proceso de extinción fue exitoso, eficiente y con apego a la normativa aplicable, y favoreció transparencia y pulcritud en manejo de recursos.
Las irregularidades a que se refiere la nota fueron identificadas por el Órgano Interno de Control y la ASF.
Pero se refieren a un contrato de servicios donde no se identificaron constancias de los entregables que justifican el ejercicio del gasto.
En su momento, tal situación implicó la renuncia del TUAF y otros directivos de la Unidad responsable, así como el seguimiento y apertura de los procedimientos conducentes”, explicó.