Los principios contables básicos son un conjunto de fundamentos y conceptos que guían la preparación y presentación de los estados financieros. Estos principios se utilizan para asegurar que la información financiera sea relevante, confiable, comprensible y comparable. La contabilidad de cualquier empresa se desarrolla aplicando algunos principios, que suelen ser estipulados por las autoridades nacionales en materia contable o por asociaciones de profesionales de cada país. De esta manera, se establecen unos lineamientos específicos para que las organizaciones lleven un registro contable con información veraz.
Los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (PCGA) se entienden como los fundamentos, criterios y normas que regulan las operaciones financieras de una empresa u organización. Se centran, en específico, en los modos en los que tales operaciones se registran, clasifican y valoran. Dicho esto, los principios operan como un lenguaje común en el ámbito de la contabilidad para que sea comprensible la información y el conjunto de datos derivados de las actividad económicas. Así, cualquier organización o gestión dentro de esta puede comprender las diferentes trayectorias contables. Hay que resaltar que los principios de la contabilidad contribuyen a la uniformidad de los datos y al correcto análisis económico de una empresa.
Contrario a lo que se cree, los principios no son únicos para todos los casos en contabilidad, sino que cuentan con áreas específicas, de modo tal que el tratamiento de la información sea más pertinente, relevante y adaptado. Son conceptos que conforman los fundamentos que identifican y delimitan las operaciones de las empresas. Con estos principios se puede llevar una Contabilidad con los lineamientos que permitan gestionar la información financiera de cualquier organización.
Los profesores de contabilidad mexicanos, José Antonio Ibarra Cervantes, Manuel Granado Cuevas y María Eugenia Amador Murguía, exponen que los principios contables son “conceptos fundamentales que establecen bases adecuadas para identificar y delimitar a las entidades económicas, evalúan sus operaciones, regulan la presentación de información financiera y representan requisitos generales aplicables a la contabilidad”.
Principales Principios Contables
A continuación, se detallan los principios más relevantes que rigen la práctica contable, asegurando la calidad y utilidad de la información financiera:
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1. Principio de Devengo
Este principio establece que los ingresos y gastos deben reconocerse en los estados financieros cuando se han devengado, es decir, cuando se ha realizado una transacción económica, independientemente de cuándo se reciban o paguen en efectivo. El devengado también se conoce como el principio que sostiene que los ingresos y los gastos de la actividad se deben registrar en la contabilidad de la empresa en el momento en que ocurren y no en el momento de su cobro o pago.
Aplicación práctica: No se pueden trasladar ingresos de un ejercicio a otro, por no haber cobrado una factura. Los gastos también se deben imputar en el ejercicio en el que se produzcan y/o conozcan.
2. Principio de Empresa en Funcionamiento o Negocio en Marcha
Este principio asume que la empresa continuará operando en un futuro previsible. Por tanto, la contabilidad se basa en la premisa de que no habrá una liquidación inminente. Los estados financieros deben prepararse bajo esta premisa, a menos que exista evidencia en contrario. Siempre se presume que la institución existe, a menos que se especifique lo contrario. Por ello, las cifras reflejadas en los estados financieros representarán valores históricos o modificaciones de ellos.
Aplicación práctica: Las cuentas anuales deben reflejar la continuidad de la empresa.
3. Principio de Uniformidad o Consistencia
Una vez adoptado un criterio contable, debe mantenerse en el tiempo y aplicarse de manera uniforme para garantizar la comparabilidad de la información financiera, salvo que se alteren los supuestos que motivaron su elección. Este principio requiere que una empresa aplique los mismos métodos contables de un período a otro, lo que permite la comparabilidad de los estados financieros a lo largo del tiempo. Esto asegura la coherencia en la presentación de la información financiera. Uno de los aspectos más importantes en la contabilidad es garantizar que las normas se apliquen de manera constante. Esto significa que una vez que una empresa decide cómo va a contabilizar sus ingresos, gastos, activos y pasivos, debe seguir este método de manera uniforme año tras año. La uniformidad facilita la comparación y desempeña una función importante cuando se trata de auditorías externas.
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Aplicación práctica: Si una empresa decide cambiar un método de amortización o valoración de existencias, debe justificarlo en la memoria de las cuentas anuales y no puede hacerlo de forma arbitraria. Los auditores examinan los estados financieros para asegurarse de que todo está en orden y se ajusta a las normas contables aceptadas.
4. Principio de Prudencia
Se deberá ser prudente en las estimaciones y valoraciones de activos y pasivos a realizar en condiciones de incertidumbre. Se deben tener en cuenta todos los riesgos, con origen en el ejercicio o en otro anterior, tan pronto sean conocidos. Este principio establece que los activos y los ingresos no deben sobrestimarse, mientras que los pasivos y los gastos no deben subestimarse. La prudencia requiere un ejercicio de juicio profesional en situaciones de incertidumbre.
5. Principio de No Compensación
No se pueden compensar partidas del activo y el pasivo, ni ingresos y gastos, salvo que la normativa lo permita expresamente. Este principio hace referencia a la compensación de partidas, no a la forma en cómo se saldan las cuentas entre empresas.
6. Principio de Relevancia u Oportunidad
La información financiera debe ser relevante para los usuarios de los estados financieros, es decir, debe ser capaz de influir en las decisiones económicas de los usuarios. La información relevante es oportuna, verificable y tiene valor predictivo o confirmatorio. El objetivo del principio de oportunidad es resaltar un componente adecuado de la información financiera; es decir que todos los datos de los estados financieros deben ser información de valor que permita la toma de decisiones y el conocimiento de los elementos esenciales de las empresas. También es conocido como un principio de representatividad.
7. Principio de Fiabilidad, Veracidad u Objetividad
La información financiera debe ser fiable, lo que significa que debe ser verificable, neutral y representar fielmente los eventos económicos que intenta representar. La información debe ser totalmente cierta y esto implica detallar los registros contables que sean verdaderos y que realmente hayan ocurrido. La veracidad debe estar acompañada de un lenguaje que sea fácil de entender, de modo que no haya ambigüedad. Los soportes son una de las formas de concederle veracidad a la información contable. Este principio busca que la información contable se base en hechos y datos objetivos, evitando sesgos o juicios subjetivos.
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8. Principio de Claridad o Comprensibilidad
Las cuentas anuales deben redactarse con claridad, de forma que la información suministrada sea comprensible y útil para los usuarios al tomar sus decisiones económicas. La información financiera debe presentarse de manera clara y comprensible para los usuarios que tienen un conocimiento razonable de la contabilidad y los negocios. Esto implica utilizar un lenguaje claro y evitar la complejidad innecesaria.
9. Principio del Costo Histórico
Este principio establece que los activos deben registrarse en los estados financieros a su costo de adquisición, es decir, el precio pagado en el momento de la adquisición. Esta base de medición es objetiva y verificable. Las valuaciones al costo deben registrarse de acuerdo con su precio original de adquisición, construcción o producción. Las transacciones y eventos económicos que se cuantifican, deben registrarse según las cantidades de efectivo que se afectan. Esas deberán ser modificadas si ocurren eventos posteriores con los que pierdan su significado.
10. Principio de Importancia Relativa o Materialidad
La información es material si su omisión o presentación incorrecta podría influir en las decisiones económicas de los usuarios. Este principio establece que la información debe ser significativa y relevante para que sea informada en los estados financieros. Todos los aspectos relevantes de la entidad deben formar parte de la información que expresan los estados financieros. Estos tienen que estar especificados en términos monetarios.
11. Principio de Dualidad Económica o Partida Doble
Este principio establece que las transacciones económicas tienen un impacto en al menos dos cuentas, con una entrada a un lado y una salida al otro, manteniendo así el equilibrio contable. Este postulado está basado en la “teoría de la partida doble”. Por una parte, deben tomarse en cuenta los recursos de los que dispone la entidad para el cumplimiento de sus objetivos estratégicos. Por otra parte, se deben considerar las fuentes de estos recursos.
12. Principio de Periodo Contable o Ejercicio Contable
Este principio establece que la vida económica de una empresa se divide en períodos contables, generalmente un año, y los estados financieros se preparan para cada período. Esto permite a los usuarios evaluar el desempeño y la posición financiera de la empresa durante un período específico. De estos movimientos nace el periodo contable. Las empresas dividen su vida económica en periodos, lo que les ayuda a conocer su situación financiera y los resultados obtenidos. Por ello, cualquier información contable debe indicar el periodo al que se refiere.
13. Principio de Entidad
La personalidad de la entidad económica es independiente de la de sus accionistas. El concepto de entidad económica se refiere a definir las empresas como unidades creadas con el objetivo de obtener utilidades, independientemente de la manera en la que esté constituida. Las entidades identificables tienen actividad económica porque cuentan con la combinación de recursos humanos, capital y recursos naturales, que son gestionados para lograr los objetivos, a través de la toma de decisiones de la autoridad.
14. Principio de Realización
Las operaciones que realiza una entidad con otros actores de la actividad empresarial y ciertas situaciones económicas que la afectan, se cuantifican en términos monetarios. El objetivo del principio es proporcionar información fiel relacionada con la actividad de la entidad.
15. Principio de Bienes Económicos
Este postulado indica que las operaciones que afectan económicamente a una entidad deben cuantificarse y tener una valuación monetaria, refiriéndose a que los bienes o recursos deben ser susceptibles de valoración económica.
16. Principio de Equidad
La equidad se refiere a un principio general que busca la justicia y la imparcialidad en la presentación de la información financiera, considerando los intereses de todos los involucrados.
17. Principio de Moneda Común
Todas las operaciones y transacciones económicas deben registrarse en una unidad monetaria común y estable, como la moneda legal del país, para uniformar la medición y comparación.
Clasificación de Principios Contables
Según la clasificación propuesta por Ibarra, Granado y Amador, los principios se agrupan en las siguientes áreas:
- Área 1. Principio: equidad.
- Área 2. Principios que identifican y delimitan a la entidad económica: Ente, Bienes Económicos, Moneda común, Empresa en marcha, Ejercicio. Estos cinco principios generales se encuentran en esta área porque reflejan el medio socioeconómico.
- Área 3. Principios que establecen las bases para la presentación de información y requisitos generales: Objetividad, Prudencia, Uniformidad, Exposición y Materialidad.
- Área 4. Principios que establecen las bases para la valuación de operaciones: Valuación al costo, Devengado, Realización.
Las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) y los PCGA
Los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados dieron lugar a las Normas Internacionales de Información Financiera y sirven de base ética y profesional a contadores y empresarios. Los principios contables no son solo un requisito legal. La filosofía de las NIF es lograr la armonización de las normas locales utilizadas por los diversos sectores de la economía mexicana. Además, se usará para convergir al máximo posible con las Normas Internacionales de Información Financiera (IFRS, Internacional Financial Reporting Standard).
Las NIIF se presentan mediante estados financieros que especifican información relacionada con instituciones determinadas en lapsos concretos, de modo que la presentación de esta información financiera debe ser específica en cuanto a los datos de transacciones y prioridades se refiere; es decir que debe denotar la forma en la que la empresa gestiona sus transacciones, que en principio debería ser inteligible para la misma empresa, pero que en consecuencia muestre un carácter de uniformidad internacional para generar mayores alcances y que sea de la mayor utilidad posible.
Regulación de la Normativa Contable
La Comisión de Principios de Contabilidad (CPC) del Instituto Mexicano de Contadores Públicos A.C. fue quien, durante más de 30 años, se encargaba de emitir la normativa contable. Esta va a cambiar en el mes de junio de 2004. A partir de este momento será el Consejo Mexicano para la investigación y Desarrollo de las Normas de Información Financiera (CINIF) el organismo que asuma la función de la emisión de la normativa contable. El CINIF es un organismo independiente en su patrimonio y operación, constituido en el año 2002. El desafío del CINIF es liderar el desarrollo y mejoramiento de las normas contables. Su propósito fundamental es el desarrollo de normas de información financiera transparentes, objetivas y confiables relacionadas con el desempeño de las entidades económicas y gubernamentales, las cuales deben ser de utilidad para los emisores y grupos de interés.
Uno de los puntos que debe conocer todo contador para presentar los estados financieros y sus efectos fiscales los tenemos en la NIF A-2. Se trata de los denominados “Postulados Básicos”.
Objetivos y Beneficios de la Contabilidad
El objetivo de la contabilidad es ofrecer la información financiera de las empresas a quienes desean conocer el resultado de las operaciones y de su situación patrimonial real. Con estos datos, previamente analizados, la directiva estará en condiciones de tomar decisiones y de realizar una planificación estratégica. Para que los accionistas, prestamistas e instituciones públicas puedan contar con esta información, es necesario interpretar el histórico de datos. Para ello, se deben registrar todas las actividades y tener constancia de las operaciones económicas y financieras que realice la organización.
Al conocer y dominar los Principios de la Contabilidad, es posible llevar un registro de las actividades de manera transparente, con lo que se puede obtener información financiera veraz. Con estos datos es posible cumplir con el objetivo de la empresa y tomar decisiones estratégicas.
La contabilidad permite contar con un análisis financiero y contable eficiente, manteniendo las finanzas sanas en cualquier empresa. Con ello, se garantiza tener al día el flujo de efectivo, las obligaciones patronales y las contribuciones. Así como también, representa una herramienta esencial para la planificación, el control y la toma de decisiones. Además, la contabilidad puede ofrecer otros beneficios a cualquier organización, como los que se muestran a continuación:
- Diseñar e implementar planes de crecimiento a futuro.
- Realizar los ajustes necesarios para no adquirir nuevos endeudamientos o para reducir el monto de las deudas pendientes.
- Tener la capacidad para realizar compras anticipadas.
- Realizar seguimiento a los gastos comerciales.
- Monitorizar eficientemente la salud financiera de la organización.
- Mantener los registros contables precisos para presentar los informes respectivos ante instituciones financieras o entes fiscales.
- Supervisar el crecimiento de la actividad empresarial.
Funciones Básicas de la Contabilidad
Las funciones básicas de la contabilidad, aunque pueden variar según el sector o la empresa, suelen estar presentes en casi cualquier entidad:
- Analizar la situación económica: Esta función se refiere a estudiar profundamente todas las actividades realizadas por la empresa. Para ello, se debe registrar el efecto económico que se genera dentro de ella, es decir, las alteraciones que sufre su patrimonio.
- Definir la entidad económica y devengo contable: El concepto de entidad económica se refiere a definir las empresas como unidades creadas con el objetivo de obtener utilidades, independientemente de la manera en la que esté constituida. Por otro lado, el devengo contable reconoce los efectos derivados de cualquier transacción que afecte al patrimonio de la empresa.
- Reconocer la asociación de costes y gastos con ingresos: Esta función abarca el registro de los ingresos cuando se convierte en derechos u obligaciones de la empresa. Este apartado se refiere a la relación que existe entre todo gasto y coste con los ingresos de la empresa. De estos movimientos nace el periodo contable.
- Establecer el principio de consistencia: Cuando la empresa realiza operaciones similares durante cada ciclo contable, se dice que está practicando el principio de consistencia. Tratar la información de la misma manera y utilizar los mismos cálculos y fórmulas para obtener los estados contables de la empresa es indispensable. Esto permite obtener información financiera que puede compararse entre los distintos periodos.
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