La teoría de la inflación fue propuesta a finales de los años 70 ‘s y principios de los 80’ s y consiste en una fase acelerada de expansión que ocurrió en el universo temprano a una energía muy alta. Esta teoría no solo responde a los principales problemas del Big Bang, sino que también propone un mecanismo para una estructura de formación basada en la relatividad general y la mecánica cuántica.
El comienzo del universo se sitúa hace poco más de unos 13 mil millones de años, partiendo de una explosión con densidad y temperaturas extremas y desde entonces se ha estado expandiendo y enfriando. Como sabemos, la teoría del Big Bang nos da una imagen de cómo se formó nuestro universo. La teoría de la inflación propone un periodo de expansión extremadamente rápido del universo antes de una expansión más gradual.
Se han obtenido datos de la radiación cósmica de fondo de microondas, la luz del resplandor posterior del Universo primitivo, por la nave espacial WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe). El progreso de esta teoría ha sido muy grande. Este resultado fue muy importante para la predicción de la inflación, y es por ello que dicha teoría es altamente aceptada para describir las condiciones físicas en el universo temprano. Asimismo, con ella puede explicarse la estructura observada del universo.
Sabemos que la porción del universo observable era microscópica,y la fluctuación cuántica en la densidad de la materia en estas escalas se expandió a escalas astronómicas durante la inflación.
Causas de la inflación
Como vimos en la entrega pasada de esta serie, la inflación afecta negativamente el desarrollo económico, ya que altera el adecuado funcionamiento de los mercados, lo que a su vez interfiere en la asignación eficiente de los recursos. Estas son algunas de las causas:
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- Exceso de dinero. El banco central está a cargo de la cantidad de dinero que circula en la economía, es decir, la oferta de dinero. Cuando la autoridad monetaria crea más dinero de lo que el público demanda (exceso de oferta de dinero) provoca un aumento en el nivel de precios (y por lo tanto inflación), puesto que una mayor cantidad de dinero incrementa la demanda de bienes y servicios cuya oferta no se ha incrementado.
- Déficit fiscal. Un déficit fiscal es una situación en la que los gastos de un gobierno son mayores que sus ingresos. Este déficit podría ser financiado con un préstamo del banco central. Para ello, el banco central tendría que aumentar la base monetaria, entendiendo por esta última la suma de los billetes, las monedas y el saldo de la cuenta única de los bancos. Esto provocaría un aumento en el nivel de precios.
- Políticas inconsistentes. Aun cuando las políticas para mantener el nivel de precios sean aparentemente correctas, existe la posibilidad de que algunas de ellas generen cierta inercia sobre la inflación. En efecto, la indexación de algún determinante de la inflación a la inflación pasada podría generar que ésta se perpetuara. Por ejemplo, indexar los salarios a la inflación del año anterior -considerando que dicha inflación fuese alta-, generaría que los salarios también fueran altos, ya que se encuentran indexados a la inflación pasada y al ser éstos un determinante de la inflación, ésta también se incrementaría.
- Contracción de la oferta agregada. La oferta agregada es el volumen total de los bienes y servicios producidos en una economía. Cuando hay un decremento en la oferta agregada debido quizá a un desastre natural que mermó las cosechas de ciertos productos o tal vez debido al aumento de los costos asociados a los procesos productivos (por ejemplo, un aumento en el precio del petróleo) las empresas aumentan sus precios para mantener sus márgenes de ganancia. De esta forma si una empresa de autopartes ve incrementados sus costos productivos debido a un aumento en el precio del petróleo, ésta podría reducir su oferta y trasladar los mayores costos al consumidor.
- Incremento de la demanda agregada. La demanda agregada es el volumen de bienes y servicios requeridos en una economía. Un incremento en la demanda agregada mayor a los bienes y servicios que la economía puede producir causa un incremento en los precios, ya que hay mucho dinero persiguiendo a pocos bienes.
Herramientas para controlar la inflación
- Tasa de interés. Una herramienta importante que tiene el banco central para controlar el crecimiento de dinero y por lo tanto a la inflación, es la tasa de interés. El mecanismo funciona de la siguiente forma: una mayor tasa de interés reduce la demanda agregada desincentivando la inversión y el consumo, aumentando el ahorro de las personas; de esta manera se limita la cantidad de dinero disponible en la economía, por lo que el nivel de precios disminuye.
- Política de inflación creíble. La distinción entre los determinantes de largo y corto plazo depende del horizonte de tiempo que éstos tardan en impactar la inflación.
La Teoría Estructuralista de la Inflación
La teoría estructuralista de la inflación fue desarrollada por un grupo de economistas latinoamericanos a partir de 1950, en base al análisis económico e institucional de sus propios países. Durante la segunda guerra mundial las economías latinoamericanas disfrutaron de una fase de crecimiento extraordinariamente positiva gracias a las exportaciones hacia los países beligerantes y a la sustitución de importaciones forzada por las dificultades para conseguir en los mercados internacionales ciertos tipos de bienes. Pero en los años 50 retornaron los viejos problemas de bajo crecimiento, desempleo crónico, déficit comercial y altas tasas de inflación.
Cuando estos países acudieron al recién creado Fondo Monetario Internacional se encontraron con las recetas ortodoxas de políticas contractivas para estabilizar sus economías. Las presiones básicas surgen de cuellos de botella o estrangulamientos en determinados sectores que repercuten sobre los demás. La inflación no está causada por un "exceso de crecimiento" sino precisamente por su insuficiencia.
En algunos sectores económicos la demanda es muy inelástica, pero el insuficiente desarrollo y el pequeño tamaño de algunas economías impide que esa demanda sea satisfecha internamente por lo que aparece una fuerte dependencia del exterior. Otro tipo particular de estrangulamiento es el del sector agrario debido a los desfasados sistemas de propiedad y de explotación de la tierra. En este caso el problema no está en la falta de elasticidad de la demanda sino en la rigidez de la oferta.
La producción agrícola es muy inelástica respecto a los precios. Respecto a los mecanismos de propagación se pueden distinguir los mecanismos fiscales, los crediticios o monetarios y los de reajuste de precios y rentas. Todos estos mecanismos son considerados por el enfoque estructuralista como manifestaciones concretas de la lucha de clases en la que propietarios y asalariados tratan de conseguir un mayor porcentaje en la distribución funcional de las rentas.
En los países en los que los trabajadores disponen de organizaciones que les permiten defenderse, la inflación crece mucho en términos monetarios. En otros países, en cambio, la presión inflacionista se manifiesta simplemente en un desplazamiento de la capacidad adquisitiva de un sector económico a otro o de una clase social a otra. Las devaluaciones, por ejemplo, son interpretables como transferencias de riqueza de los importadores a los exportadores debido a diferencias relativas en el poder político de estos sectores.
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En resumen, para los economistas estructuralistas, la inflación no es un fenómeno monetario sino el resultado de desequilibrios reales que se manifiestan en una subida general de los precios.
Inflación Cósmica
La inflación cósmica es una propuesta para explicar la rápida expansión del universo a su temprana edad. Segín esta idea, la expansión inicial fue increíblemente rápida, ya que creció a partir de fluctuaciones de escala cuántica en una billonésima de segundo.
Ejemplos sencillos para entender la inflación
- Imagina que existan pocos abrigos, llega el invierno y las personas quieren comprarlos, es decir, existe mucha demanda y poca oferta.
- Supongamos que, debido a una serie de sequías, la generación de trigo disminuye.
- Imagina que la inflación anual es del 10%.
El fomento a la inversión en la producción: En paralelo, al incentivar la innovación y eficiencia, se contribuye a aumentar la capacidad productiva.
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