Seguro has escuchado hablar de la inflación, ya sea en las noticias o cuando alguien se queja de que "todo está más caro". Pero, ¿qué es la inflación? y ¿por qué parece afectar todo lo que compramos? La inflación es un fenómeno que nos afecta y nos atemoriza, y que a pesar de los esfuerzos a todo nivel resulta muy difícil controlarla y combatirla.
¿Qué es la Inflación?
En términos simples, la inflación es el aumento generalizado de los precios de los bienes y servicios en un periodo de tiempo. Esto significa que, con el paso del tiempo, los precios suben y el dinero que tienes pierde valor. Por ejemplo, si el año pasado una hamburguesa costaba $50 y este año cuesta $60, eso es parte del efecto de la inflación.
La inflación es un efecto del aumento sostenido de la mayoría de los precios en los bienes y servicios que se consumen en un país. La inflación le produce a la sociedad incertidumbre sobre los precios, afecta nuestras decisiones sobre el gasto, el ahorro y la inversión, incluso es uno de los puntos más importantes del programa económico de un país.
Medición de la Inflación
Los bancos centrales y otros agentes económicos utilizan la inflación como un indicador para saber cómo está la economía. La tasa de inflación es el porcentaje en el que suben los precios en un periodo determinado, generalmente un año. Es como una calificación que nos dice cuánto han subido los precios. Por ejemplo, si la tasa de inflación es del 5%, esto significa que, en promedio, los precios de los productos y servicios han subido un 5% en el último año.
El cambio en la inflación anual lo mide el Índice Nacional de Precio al Consumidor (INPC), el cual compara un período quincenal con el mismo del año previo. Es con el precio de 299 bienes y servicios equiparados con lo que se elabora el INPC. Podemos encontrar en la lectura que hagamos del INPC cómo afecta la inflación nuestra economía. Este indicador de inflación nos permite saber si la cantidad de dinero administrada el año pasado podrá cubrir los mismos gastos que realizamos en el año en curso, así podemos saber cómo afecta nuestra economía.
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Causas de la Inflación
La inflación en productos y servicios se debe a diferentes causas dentro de la economía. Principalmente, se origina por el exceso de dinero circulando en manos de la población, la cual sin saber cómo trabajar con él, comienza a incrementar sus gastos, esto genera una mayor demanda de bienes y servicios y un derrame económico que la capacidad productiva del país no está en posibilidades de cubrir. El resultado es la escasez de bienes y el aumento en los precios.
Para darle mayor claridad a la exposición, cabe destacar que la causa principal de la inflación es el elevado crecimiento de la cantidad nominal de dinero, el cual a su vez se debe a la existencia de un gran déficit presupuestario y a la imposibilidad de financiarlo mediante préstamos procedentes del público nacional o extranjero. Además, la inflación es el resultado de la incapacidad del Banco Central para retirar de circulación la gran cantidad de dinero inyectada previamente para financiar el déficit presupuestario. Aunque también puede ser el resultado de incentivos políticos para reducir el valor real de la deuda pública por medio de un breve periodo de inflación.
Además:
- Cuando hay más dinero circulando en la economía pero la cantidad de productos no aumenta, el valor del dinero disminuye y los precios suben.
- Cuando hay mucha demanda por ciertos productos y la oferta no es suficiente, los precios tienden a subir.
Tipos de Inflación
Existen diferentes tipos de inflación:
- Inflación por costes: este tiene presencia, principalmente, en las grandes industrias, donde el coste mayor de alguna materia prima causa mayor costo de producción, lo que obliga al vendedor a subir los precios para seguir obteniendo ganancias.
- Inflación por demanda: ocurre cuando la demanda de un producto o servicio supera por mucho a la oferta, provocando que los vendedores aumenten sus precios para obtener más ganancias.
- Inflación monetaria: se presenta cuando la oferta monetaria aumenta por políticas del gobierno, pero la demanda no crece conforme a la misma o por una monetización del déficit gubernamental.
Existen diferentes tipos de inflación, y uno de los más importantes es la inflación subyacente. La inflación subyacente mide el aumento de los precios, pero excluye ciertos productos cuyos costos son muy volátiles, como los alimentos y la energía.
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Por otro lado, la hiperinflación es cuando la inflación se descontrola por completo y los precios suben de manera extrema, incluso en cuestión de días.
¿Cómo Afecta la Inflación a la Economía?
La inflación tiene varias consecuencias en la economía y en nuestra vida diaria. Uno de los principales efectos es la pérdida del poder adquisitivo.
La preocupación radica en que no existe la “inflación pura”, ya que durante los periodos de inflación los precios y los salarios no suben proporcionalmente, generándose pérdida en el poder adquisitivo de la moneda nacional. La inflación afecta al nivel de ingreso real (por ejemplo, los jubilados reciben prestaciones que no suben al mismo ritmo que el nivel de precios) y crea incertidumbre en las empresas en la toma de decisiones de inversión futura. Por otra parte, al interactuar los impuestos con la inflación, si los tramos impositivos no se ajustan para tenerla en cuenta, los contribuyentes pasan a tramos cada vez más altos a medida que aumenta su salario nominal aunque su salario real no aumente o incluso disminuya.
Otra consecuencia es que, en épocas de alta inflación, los bancos centrales suelen subir la tasa de interés. La política monetaria es la herramienta que utilizan los bancos centrales para controlar la inflación. Otra medida que pueden tomar es reducir la cantidad de dinero que circula en la economía.
Para contrarrestar sus afectaciones en tu bolsillo, se debe considerar, primero, el número que refleja cómo han variado los precios de un conjunto de bienes y servicios que consumen las familias en México, brindado por el INPC; y, segundo, tener la educación financiera que te permita conocer dónde es importante invertir y cuándo se debe hacer.
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Inflación vs. Desempleo
Dentro de la problemática de la inflación, la disyuntiva entre inflación y desempleo es una de las principales preocupaciones que enfrenta un gobierno cuando implementa políticas económicas que tienen por objetivo incentivar la actividad productiva del país. En el largo plazo, la inflación que se genera cuando se imprime dinero es la característica principal que debe vigilar la autoridad económica, específicamente el Banco Central.
El incremento en la demanda de bienes y servicios puede ocasionar que las empresas aumenten sus precios, pero antes de que esto suceda, el incremento en la demanda estimula a las empresas para que produzcan más y, por tanto, contraten a más trabajadores para satisfacer el aumento en la producción. El aumento en el número de trabajadores contratados, debido al incremento de la demanda, disminuye el desempleo.
Por lo anterior, podemos concluir que a pesar de que el crecimiento en la cantidad de dinero trae consigo un aumento en la producción y una disminución en el desempleo, también tiene como consecuencia a la inflación, que resta poder adquisitivo al consumidor. La disyuntiva entre la inflación y el desempleo desempeña un papel clave en el análisis del ciclo económico, que consiste en las fluctuaciones irregulares de la actividad económica, medida ésta por las fluctuaciones en la demanda de bienes y servicios o por el número de personas desempleadas que están en busca de un trabajo.
¿Cómo Evitar los Efectos de la Inflación?
No se puede prevenir la inflación. Sin embargo, para contrarrestar sus afectaciones en tu bolsillo, se debe considerar, primero, el número que refleja cómo han variado los precios de un conjunto de bienes y servicios que consumen las familias en México, brindado por el INPC; y, segundo, tener la educación financiera que te permita conocer dónde es importante invertir y cuándo se debe hacer. La inversión puede ganarle a la inflación, al elegir el instrumento de inversión adecuado para tus necesidades podrás, al cabo de un plazo, obtener rendimientos que eviten que tu dinero pierda valor.
Deflación: El Opuesto de la Inflación
Lo contrario de la inflación es la deflación, que ocurre cuando los precios bajan de manera generalizada durante un periodo de tiempo prolongado. Cuando los precios bajan, las personas tienden a retrasar sus compras con la esperanza de que los precios continúen disminuyendo. Esto provoca una caída en la demanda de bienes y servicios, lo cual a su vez hace que las empresas reduzcan su producción.
Al reducir la producción, muchas empresas también deben recortar costos, lo que puede significar despidos masivos. Además, durante la deflación, el valor del dinero aumenta, lo que significa que las deudas se vuelven más costosas en términos reales. Tanto las personas como las empresas se ven afectadas, ya que sus deudas tienen que ser pagadas con un dinero que ahora vale más, lo que incrementa la carga financiera.
Los bancos centrales suelen intervenir para evitar la deflación mediante la implementación de políticas monetarias que incentiven el gasto y la inversión. Esto puede incluir la reducción de las tasas de interés para que los préstamos sean más accesibles, lo que motiva a las personas y empresas a gastar y a invertir en lugar de ahorrar.