Los sustantivos se pueden clasificar en contables e incontables. Una excelente manera de abordar esta pregunta es comprender la diferencia entre sustantivos contables e incontables en español. Descubre a continuación qué sustantivos son contables y cuáles son incontables en español y qué debes tener en cuenta al usarlos. Esta distinción es crucial para usar correctamente los artículos y cuantificadores en español.
¿Es "queso" un sustantivo contable o incontable?
El sustantivo "queso" es incontable, ya que se refiere a una sustancia que no se puede contar en unidades individuales sin especificar una medida. Para el sustantivo "queso", piensa si normalmente puedes decir "un queso", "dos quesos" refiriéndote a unidades individuales de queso, o si se trata más a menudo como una masa o sustancia como "un poco de queso". Los nombres no contables se construyen en singular con los indefinidos mucho, poco, bastante, demasiado, tanto, cuanto (o cuánto), etc. y sus variantes de género. Un ejemplo claro del uso de "queso" como incontable es la frase: "Comen demasiado queso y beben demasiado vino".
Sustantivos Contables
Los sustantivos contables (countable nouns) son sustantivos que se pueden contabilizar y que tienen plural y singular. Se refieren a ítems que se pueden contar individualmente, tales como 'un libro', 'dos manzanas', o 'tres sillas'. Tienen número, ya sea singular o plural. Por ejemplo: 'one teacher', 'three teachers'.
Cuando se utilizan en singular, deben ir precedidos de números cardinales (one, two), artículos indefinidos (a, an), el artículo definido (the), o adjetivos posesivos (my, your). Por ejemplo: 'a student'. El plural se forma agregando -s (flower / flowers), o -es (bus / buses). Existen excepciones de sustantivos irregulares, por ejemplo: child - children, foot - feet, tooth - teeth.
Los sustantivos contables pueden ir precedidos de cuantificadores como: some (algunos, algunas), a few (algunos, algunas), few (pocos, pocas), any (en preguntas: algún, alguna / en oraciones negativas: ninguno, ninguna). Por ejemplo: 'some oranges'. Estos sustantivos son siempre concretos, es decir, elementos materiales tangibles que se pueden tocar. Por ejemplo: 'table', 'dog', 'pear'. Para preguntar por la cantidad de sustantivos contables plurales, se utiliza 'How many … ?' Por ejemplo: 'How many potatoes do you need?'
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Cuidado: Algunos sustantivos contables siempre van en plural: 'trousers', 'glasses', 'jeans', 'scissors', 'shorts'. Para referirse a una unidad, en estos sustantivos se utiliza “a pair”. Los nombres contables son relativamente raros usados en singular sin artículo u otro determinante. Entre las excepciones que se documentan están los titulares de prensa de muchos países americanos, por ejemplo: "Murió soldado de EE. UU. al estallar coche bomba en capital iraquí". También se exceptúan ciertas oraciones negativas, o interrogativas retóricas, así como otras que se construyen con los verbos 'buscar', 'necesitar', 'querer', 'pedir' y otros similares que se caracterizan por introducir contextos inespecíficos. Por ejemplo: "En los días que siguieron lo ayudé a buscar casa en Muérdago".
Sustantivos Incontables
Los sustantivos incontables (uncountable nouns) son sustantivos que no se pueden contabilizar, y que solo tienen número singular. Se refieren a cosas que no pueden contarse como unidades individuales, a menudo conceptos abstractos, sustancias o masas. Ejemplos incluyen 'agua', 'azúcar', 'aire', o 'felicidad'. No se pueden contar. Por ejemplo: 'some water'. Solo tienen número singular. Por ejemplo: 'some cheese'.
No pueden ir precedidos de números cardinales (one, two) o artículos indefinidos (a, an). Sí pueden ir precedidos de adjetivos posesivos (my, your) o el artículo definido (the). Por ejemplo: 'my faith'. No tienen plural. Si bien no se pueden contabilizar, se puede contar el peso o el recipiente que los contiene. Por ejemplo: 'one kilo of rice', 'a cup of coffee'. Muchos sustantivos incontables son nombres de alimentos.
Deben ir precedidos por cuantificadores: some (algo), a little (un poco), little (poco, poca), any. Por ejemplo: 'They have some money left'. Los sustantivos abstractos pueden aparecer solos. Por ejemplo: 'I enjoy music'. Pueden ser sustantivos concretos, es decir, elementos materiales y tangibles (que se pueden tocar). Por ejemplo: 'sugar', 'milk'. O sustantivos abstractos, es decir, elementos intangibles. Por ejemplo: 'love', 'peace'. Para preguntar por la cantidad de sustantivos incontables se utiliza 'How much … ?'
Los nombres no contables se llaman también medibles porque designan magnitudes que se interpretan como sustancias, por tanto conceptos mensurables. La palabra 'money' es incontable, pero las monedas (dollar, pound, etc) son contables. Por ejemplo: 'I don’t have any money. / No tengo dinero.' 'I don’t have any dollars.' La palabra 'some' es obligatoria cuando de otra manera el sustantivo incontable iría solo. Por ejemplo: 'I need some money.' No se dice 'I need money'. En algunos contextos se puede traducir como “algo de” pero, en general, 'some' no tiene traducción cuando se usa con sustantivos incontables. Por ejemplo: 'I don’t want any more rice.'
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Casos Especiales y Sustantivos con Doble Clasificación
Algunos sustantivos pueden tener usos contables e incontables dependiendo del contexto o del significado específico. Es importante tener en cuenta que la presencia o ausencia de artículo con los nombres no contables está en función del predicado con el que se construyan.
- Time:
- Como 'tiempo' (incontable): 'I don’t have much time.'
- Como 'vez' (contable): 'I already told you three times that you can’t go to the party.'
- Business:
- Como 'negocios' (incontable): 'Business is business.'
- Como 'empresa' (contable): 'Many businesses have gone bankrupt.'
- Baggage y Luggage (equipaje): Son palabras incontables, pero 'suitcase' (valija) es contable. Por ejemplo: 'Don’t leave your baggage unattended. / No deje su equipaje sin cuidado.' 'Don’t leave your suitcases unattended.'
- Nombres de carnes vs. Animales: Los nombres que designan la carne de los animales son no contables (pollo, ternera, cerdo, etc.), mientras que los que denotan los animales mismos son contables (un pollo, dos terneras, varios cerdos). Ello explica el contraste de significado que se observa en alternancias como ¿Quieres {pollo ~ un pollo}? El sustantivo 'cerdo' es también no contable, y designa igualmente la carne de un animal en la oración "Entre los muslimes no podía probar el cerdo en público", donde aparece construido con artículo.
- Café: Es un nombre no contable en "Marta detesta el café" y en otras muchas construcciones similares en las que no se puede prescindir del determinante, a diferencia de lo que sucede en "Falta café" o en "¿Hay café?".
- Gente: El sustantivo no contable 'gente' es pluralizable en el español general ('gentes'), y da lugar a una diferencia estilística con relación al singular: "Se ríen de las gentes que lo saben todo". El uso de 'gente' como nombre contable ('persona, individuo': 'tres gentes', 'varias gentes') está más restringido geográficamente. Se usa 'gente' como nombre individual en muchos países, como en "Es buena gente" ('Es una buena persona') o en "Ella es una gente" (por ‘una persona’) muy simpática.
- Otros sustantivos:
- Es posible, aunque poco frecuente en los textos, emplear 'ojera' como contable: "El surco de dos ojeras profundas los [=‘los ojos’] bordeaba", pero es mucho más común usarlo como uno de los pluralia tántum o plurales inherentes: "Tenía unas enormes ojeras".
- El uso en plural del sustantivo 'ropas' no implica que 'ropa' sea un nombre contable: "Efrén, en su huida, no pudo esquivar las ropas tendidas y se colgó de ellas".
- Se emplea 'dinero' en el español general con plural estilístico, como en "Otra modalidad es el financiamiento con dineros del Ministerio", pero su uso como nombre contable (dos dineros, tres dineros) es raro fuera de la lengua medieval.
- Se emplea hoy 'tabaco' como nombre contable (‘cigarro puro’) en varios países del área caribeña: "Él prendió un tabaco, mientras Lucía preparaba café". En Tolima y otras partes de Colombia, un 'tabaco' designa también el tiempo que suele tardar una persona en fumarse un cigarro puro.
Comparativa de Sustantivos Contables e Incontables
- ¿Se pueden contar?
- Los sustantivos contables: Sí.
- Los sustantivos incontables: No.
- Número:
- Los sustantivos contables: Tienen número (singular o plural).
- Los sustantivos incontables: Solo tienen número singular.
- Artículos y números (en singular):
- Los sustantivos contables: Deben ir precedidos de números cardinales (one, two), artículos indefinidos (a, an), el artículo definido (the), o adjetivos posesivos (my, your). Por ejemplo: a student.
- Los sustantivos incontables: No pueden ir precedidos de números cardinales (one, two) o artículos indefinidos (a, an). Sí pueden ir precedidos de adjetivos posesivos (my, your) o el artículo definido (the). Por ejemplo: my faith.
- Formación del plural:
- Los sustantivos contables: Se forma agregando -s o -es. Excepciones: sustantivos irregulares. Por ejemplo: child - children, foot - feet, tooth - teeth.
- Los sustantivos incontables: No tienen plural.
- Cuantificadores:
- Los sustantivos contables: Pueden ir precedidos de some (algunos, algunas), a few (algunos, algunas), few (pocos, pocas), any. Por ejemplo: some oranges.
- Los sustantivos incontables: Deben ir precedidos por some (algo), a little (un poco), little (poco, poca), any. Por ejemplo: They have some money left.
- Tipo de sustantivo:
- Los sustantivos contables: Son siempre sustantivos concretos (elementos materiales tangibles que se pueden tocar). Por ejemplo: table, dog, pear.
- Los sustantivos incontables: Pueden ser sustantivos concretos (elementos materiales y tangibles), por ejemplo: sugar, milk. O sustantivos abstractos (elementos intangibles), por ejemplo: love, peace.
- Pregunta por cantidad:
- Los sustantivos contables: How many … ? (con plurales). Por ejemplo: How many potatoes do you need?
- Los sustantivos incontables: How much … ?
- Medición:
- Los sustantivos contables: Se contabilizan en unidades individuales. Por ejemplo: un libro, dos manzanas.
- Los sustantivos incontables: Si bien no se pueden contabilizar, se puede contar el peso o el recipiente que los contiene. Por ejemplo: one kilo of rice, a cup of coffee.
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