Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847) fue un compositor, director de orquesta y pianista alemán de música romántica, cuya vida y obra han sido objeto de un complejo legado histórico. A pesar de haber sido considerado un niño prodigio y de haber recibido una educación excepcional, su figura fue blanco de ataques sistemáticos que intentaron empañar su reputación profesional y personal.
El contexto de las críticas y el antisemitismo
Se suele fechar el inicio de la campaña de acoso contra el compositor en 1850, a tres años de su fallecimiento. En septiembre del citado año, el periódico con sede en Leipzig Neue Zeitschrift für Musik publicó un incendiario artículo titulado Das Judenthum in der Musik (Del judaísmo en la música), firmado por Richard Wagner. En dicho texto, a pesar de reconocerle extraordinarias dotes musicales, Wagner criticaba su arte por la supuesta incapacidad de emocionar y de crear belleza.
La razón de fondo en esta descalificación es el antisemitismo secular del pueblo, al cual se adhirió Wagner. El argumento pretendía justificar una repulsión irracional hacia el elemento judío en el arte, argumentando que Mendelssohn, como judío, poseía una «incapacidad al no ser de nuestro suelo». Es evidente que el antisemitismo busca inventar razones para justificar prejuicios y darles una apariencia de objetividad que los haga razonables ante los destinatarios del juicio.
La visión crítica de su obra
La fijación de Wagner por empequeñecer la memoria del que fuera uno de sus referentes de juventud se explica porque ambos aspiraron secretamente a una meta mucho más ambiciosa: refundar las bases de la vida musical alemana. Incluso especialistas como Charles Rosen llegaron a despachar el estilo mendelssohniano como «kitsch religioso». A pesar de estos intentos por menospreciar su legado, la historia ha demostrado la relevancia de su labor.
Impacto y legado musical
- Resurgimiento de Bach: Su labor en la recuperación de la Pasión según San Mateo fue un elemento importante en el redescubrimiento de Bach para el gran público en Alemania y toda Europa.
- Renacimiento de Händel: Mendelssohn inició también un renacimiento de Händel en Alemania al dirigir el oratorio Israel en Egipto.
- Aportaciones sinfónicas: Sus obras, que incluyen sinfonías, conciertos y música de cámara, muestran su profundo estudio del Barroco y los comienzos del clasicismo.
Un genio incomprendido por su fortuna
Otro factor que alimentó las críticas fue su posición acomodada. El padre de Felix era un conocido y próspero banquero, por lo que el niño nunca pasó penurias; en realidad, tenía más recursos que cualesquiera de sus amigos o colegas, cosa que nunca le perdonaron. Sus gustos musicales esencialmente conservadores también lo separaron de muchos de sus contemporáneos más aventurados, como Franz Liszt, Richard Wagner o Hector Berlioz.
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A pesar de estas controversias, Mendelssohn fue un aristócrata muy dotado en varias facetas del arte: literatura, pintura y, desde luego, música. Podría afirmarse que sin Mendelssohn no habría sido posible -vía Schumann- un Brahms, quien fue un profundo admirador de su música. Si Mendelssohn no llegó a alcanzar la verdadera grandeza absoluta, como sugirieron algunos críticos, ciertamente fue por un margen mínimo, ya que su legado sigue siendo fundamental para la historia de la música occidental.
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