En el presente estudio se analiza la noción de “trabajadores pobres”, que no corresponde propiamente a un concepto jurídico, más bien se refiere a un fenómeno sociológico caracterizado por personas que a pesar de trabajar y recibir una remuneración, tienen un ingreso familiar por debajo del umbral de pobreza. Los “trabajadores pobres” constituyen, por decir lo menos, un “blanco en movimiento” con características únicas. Es necesario recordar que esta categoría es compleja, ya que frecuentemente se combinan dos criterios: un criterio individual de actividad profesional y uno colectivo o familiar de ingreso.
Definiciones y contextos internacionales
La expresión proviene de los Estados Unidos. En Francia se hablaba de working poor, antes de utilizar una traducción. En ocasiones se habla de trabajadores “de bajos salarios” en Alemania, o de bajos ingresos o de baja renta en otros países, como Sudáfrica, en lugar de trabajadores pobres. Expresión poco utilizada también en Canadá, en donde los juristas prefieren los conceptos de trabajador atípico, vulnerable o precario. Los sectores profesionales concernidos varían de país a país y de una región del mundo a otra.
Causas estructurales y socioeconómicas
Ciertamente no se pueden negar las variables de orden personal, sin embargo, existe principalmente el tema de la educación y de la calificación profesional. En todos los casos lo determinante es la debilidad del ingreso familiar más que el bajo salario individual. Factores que contribuyen a esta problemática incluyen:
- El desarrollo del trabajo a tiempo parcial en la mayoría de los países europeos.
- Situaciones familiares mononucleares y mujeres “aisladas” a cargo de niños.
- La ideología neoliberal que propone la flexibilización de las relaciones de trabajo y la individualización de las situaciones.
- Políticas socioeconómicas históricas, como el antiguo régimen del apartheid en Sudáfrica o las políticas de unificación alemana de 1990.
El papel del Derecho Social
¿En qué y cómo el derecho social participa en la limitación o provocación del fenómeno? El tema de los “trabajadores pobres” ilumina de una luz cruda el campo de aplicación del derecho del trabajo y sus fronteras. Existe una perversión intrínseca del derecho social que frecuentemente se presenta como un derecho protector pero que no protege a todos los trabajadores con la misma intensidad. Podemos hablar del “efecto Mateo en materia de derecho del trabajo”: “Porque a cualquiera que tiene, se le dará más, y tendrá en abundancia; pero a cualquiera que no tiene, aun lo que tiene se le quitará”.
Disparidades y precariedad
El estatus oficial de trabajador independiente puede corresponder a un “vestido” o a un “disfraz” impuesto que esconde riesgos elevados de pobreza. A nivel europeo, las estadísticas muestran la gravedad de esta brecha:
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| Categoría | Porcentaje en hogares pobres |
|---|---|
| Trabajadores independientes (Europa) | 15% |
| Asalariados (Europa) | 5% |
Finalmente, en el contexto de individualización de la relación de trabajo, el “regreso del contrato” como fuente determinante refuerza la desigualdad, colocando al trabajador en una situación de precariedad impuesta. Hay una banalización y una normalidad actualmente instalada donde los contratos a tiempo determinado son la fórmula contractual común, aumentando la vulnerabilidad de las personas frente a sus empleadores.
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