El Salvador es una economía pequeña y dolarizada con una población de 6.338.000 personas, estrechamente vinculada a Estados Unidos a través del comercio y las remesas. Su capital es San Salvador y su moneda Dólares USA. Con una superficie de 21.040 Km2, se encuentra entre los países más pequeños, pero posee una alta densidad de población, con 301 habitantes por Km2.
Impacto de la Mejora en la Seguridad en la Economía y la Inversión
Desde 2022, el fortalecimiento de las medidas de seguridad ha reducido drásticamente la delincuencia, aumentando la confianza en los mercados y eliminando una barrera clave para la actividad económica. La “guerra contra las pandillas” ha hecho que El Salvador registre hoy su índice más bajo de homicidios de las últimas tres décadas, lo que impulsó al presidente Nayib Bukele a un segundo mandato.
Este cambio ha generado un sentimiento de optimismo entre la diáspora salvadoreña. “Soy un salvadoreño que lleva 45 años en Los Ángeles y por fin puedo volver a mi país a invertir”, afirma Moisés Bazán, quien se siente pletórico tras aterrizar en San Salvador. Él destaca que "antes se decía que el voto era secreto, pero yo le voy a mi presidente" y explica: “Lo hago porque hace seis años este era literalmente el país más peligroso, al que uno solo podía volver por pura necesidad o deportado, y ahora ya se puede venir sin miedo y además hacer negocios”.
No es el único que ha decidido invertir. Dice conocer a al menos 20 “hermanos lejanos” -como se les llama en El Salvador a los compatriotas que viven en Estados Unidos- que como él se han involucrado en el negocio inmobiliario para alquiler, “ahora que, aunque los precios estén subiendo como la espuma, todavía se puede comprar para poder ganar”. Esta inversión de la diáspora en propiedades para alquilar por plataformas como AirBnB es la que, por el momento, está respondiendo a la mejora en materia de seguridad, a falta de que los grandes grupos empresariales y cadenas hoteleras pongan el ojo y el dinero en el país centroamericano.
Con la mejora de la seguridad, “se está dando un auge de este tipo de viviendas de lujo. Es lo que ahorita se está construyendo en el país”, le cuenta a BBC Mundo Alejandro José Martínez, de la inmobiliaria Bienes Raíces de El Salvador. Los apartamentos de Ocean View, un proyecto de seis bloques aún en construcción, se promocionan a un precio de entre US$250.000 y US$$350.000, y "muchos de los apartamentos se están comprando sobre plano y como inversión por particulares, con frecuencia del exterior".
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Desafíos Urbanísticos y Sociales: Gentrificación y Déficit Habitacional
Para quien no visitó El Tunco en años, los cambios son evidentes. Una nueva carretera agiliza la conexión del litoral con San Salvador, se han mejorado los accesos a las playas, asfaltado calles y construido paradas de autobús y un malecón de madera de cinco metros de ancho donado por el gobierno de Marruecos.
Sin embargo, estos cambios no siempre benefician a todos. Vanessa y Óscar, vendedores de artesanías en el malecón de Surf City, en El Tunco, se lamentan: “Los turistas no dejan dinero aquí. Vienen a comer, beber y surfear”. Además, la mayoría de los vendedores ambulantes pronto tendrá que dejar la zona por el “reordenamiento” que se va a llevar a cabo. No son los únicos que temen ser desalojados.
Es lo que también creen que les espera a algunos de los vecinos de El Zonte, conocida como Bitcoin Beach, donde 25 familias habitan terrenos que ocuparon y acondicionaron durante décadas. Las tierras son parte del proyecto Bitcoin Beach Club de Playa, un ejemplo de la infraestructura turística pública que el gobierno impulsa, en la línea de Sunset Park, un parque de atracciones desarrollado con donaciones del gobierno chino.
Paula del Carmen Álvarez, una de las afectadas, expresa: “Mis seis hijos han nacido aquí y viven aquí, y ahora quieren sacarnos a todos”. Se les ofrece una casa en una colonia a 3 kilómetros junto a una planta de tratamiento de aguas residuales, quitándoles también su sustento. Son víctimas de la gentrificación, fenómeno que se refleja en los carteles que anuncian nuevas construcciones de torres de apartamentos y residenciales de lujo en el litoral.
La economista Julia Evelin Martínez, ex catedrática e investigadora en la Universidad José Simeón Cañas (UCA), señala que “el de la vivienda es un problema estructural en El Salvador, el del déficit, la precariedad y el hacinamiento”. Este problema, que “no nació con este gobierno, pero se ha ido recrudeciendo con esta política de dejar hacer, dejar pasar, de que el mercado se encargue”.
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El presidente Bukele ha dejado claro que su gobierno no tiene ninguna intención de impulsar medidas para regular el mercado de bienes raíces. Afirmó que, debido a que "El Salvador es cien por ciento seguro en cualquier lugar", el precio de las viviendas en "zonas de riesgo" ha aumentado, provocando una "burbuja inmobiliaria". La solución, según él, es "generar más oferta de vivienda para que la presión no sea del lado de la demanda".
Los datos de la Superintendencia de Competencia muestran que el 88% de la oferta de vivienda nueva en el área metropolitana de San Salvador está dirigida a clientes con ingresos superiores a US$1.500 mensuales. Estos sueldos están muy alejados de la media del país, donde el ingreso promedio del 90% de los hogares salvadoreños es de US$453 al mes.
Panorama Macroeconómico y Deuda Pública
Para la economista Martínez, lo que ocurre con el sector inmobiliario es una señal de la ampliación de la brecha social y económica. Para que las mejoras en seguridad se traduzcan en avances económicos, son necesarias reformas estructurales, la restauración de la seguridad jurídica, una mayor transparencia y un plan “claro y coherente” que vaya más allá de la adopción del bitcoin, cuyo uso es anecdótico a pesar de su valor como reclamo turístico.
La actividad económica de El Salvador ha dependido en gran medida del consumo financiado por remesas. “La cuestión es que seguimos siendo la misma economía de los últimos 20 años, cuyo dinamismo o cuya estabilidad macroeconómica depende de las remesas, porque son estas las que permiten que la economía salvadoreña siga funcionando”, explica Martínez. En 2023, la economía de El Salvador creció un 2,2%, siendo por quinto año consecutivo la que menos ha crecido de la región.
El país importa más de lo que exporta -principalmente artículos textiles a EE.UU.-, lo que generó un déficit de la balanza comercial de más de US$8.000 millones en 2023. Esto se compensa con las transferencias de salvadoreños en el exterior; en 2023 las remesas alcanzaron un monto de US$1.181 millones. Este dinero "empieza a dinamizar el consumo, que genera posteriormente la demanda de las empresas”.
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La salvadoreña es una economía altamente endeudada. Aunque en enero de 2023 Bukele celebró haber saldado un vencimiento de deuda por US$800 millones, la deuda pública ascendía a US$19.612,42 millones hasta septiembre de 2023, más un saldo de la deuda de pensiones de US$9.010 millones. El Salvador no pagará intereses ni capital de la deuda previsional hasta 2027, pero ese año deberá saldar otro vencimiento de la deuda total del país, esta vez por cerca de US$2.035 millones.
Las dudas sobre la estabilidad financiera son una razón por la cual la inversión extranjera directa no termina de llegar al país. El informe sobre el clima de negocios del Departamento de Estado de EE.UU., publicado en enero, afirma que “la deuda pública está en un camino insostenible y crea incertidumbre sobre la capacidad de El Salvador para cumplir con sus compromisos futuros”. El Salvador ha entablado negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI), pero hasta la fecha están estancadas.
Medidas Fiscales y Cooperación Internacional
El gobierno ha tomado medidas recientes para abordar estos problemas mediante la aprobación de un presupuesto austero para 2025 y 2026, la liquidación de atrasos internos y la reducción de presiones de financiación a corto plazo a través de tres recompras de deuda entre 2022 y 2024.
En febrero de 2025, el Directorio del FMI aprobó un acuerdo bajo el Servicio Ampliado del Fondo (EFF) para El Salvador, con el fin de apoyar la consolidación fiscal, fortalecer la estabilidad financiera y mejorar la gobernanza y la transparencia. El desempeño fiscal mejoró en 2025: los ingresos aumentaron hasta 26.1% del PIB y el gasto se redujo a 28.9% del PIB. Como resultado, el balance primario mejoró de 0 a 1.9% del PIB. Sin embargo, los pagos de intereses se mantuvieron elevados (4.7% del PIB), resultando en un déficit global de 2.8% y una deuda pública que se mantiene alta (90.7% del PIB).
A abril de 2025, la cartera del Banco Mundial en El Salvador asciende a US$2.430 millones, incluyendo operaciones de inversión y préstamos para apoyar el empleo, la salud, la resiliencia económica y los servicios de agua potable. El Marco de Alianza con el País (MAP) del Banco Mundial para el periodo 2023-2027 aborda la visión del Gobierno de El Salvador de alcanzar mayores niveles de crecimiento, generar más y mejores empleos, superar las deficiencias en el capital humano y fomentar la resiliencia.
El Florecimiento de la "Microeconomía" Informal
Martínez y otros analistas reconocen que los resultados del Plan de Control Territorial de Bukele han tenido un efecto positivo en la “microeconomía informal”. Empresas de distinto tamaño han visto mejorada la situación porque ya no tienen que pagar a los pandilleros la extorsión. “Lo que se llama microempresa pero en realidad son trabajadores y trabajadoras por cuenta propia, pequeños comerciantes autoempleados, quienes eran los que más pagaban la ‘renta’ de estas organizaciones criminales”, aclara la economista.
Este florecimiento es significativo, teniendo en cuenta que más del 65% de la fuerza laboral está en el sector informal. Esta mejora se hace evidente al recorrer las calles del país, caminar por las colonias o visitar mercados y comedores locales.
Desafíos Estructurales y Perspectivas de Desarrollo
Entre 2000 y 2024, el crecimiento económico de El Salvador fue de un promedio anual de 2.1%. Sin embargo, la actividad económica se fortaleció en 2025, con un crecimiento estimado de 3.9%, impulsado principalmente por la inversión privada (26.2%) y el consumo privado (3.3%) en un contexto de mejora en las condiciones de seguridad y niveles récord de remesas. La construcción creció más de 20%, reflejando el dinamismo de la inversión. Se proyecta que el crecimiento se modere a 3.2% en 2026 y se estabilice alrededor de 3% en el mediano plazo.
Se estima que la pobreza disminuyó de 29.6% a 28.4% en 2025, aunque sigue afectando desproporcionadamente a niños y mujeres. A corto plazo, se requieren acciones de intermediación laboral para conectar a los trabajadores con las ofertas disponibles en el mercado, fortalecer el ecosistema de financiamiento para mipymes, y promover la inversión en sectores estratégicos, como el turismo.
El PIB per cápita en 2024 fue de 5.580 $, lo que lo sitúa en un bajo nivel de vida global. Su Índice de Desarrollo Humano (IDH) indica una calidad de vida mala para sus habitantes. En cuanto a la facilidad para hacer negocios, se ubica en el puesto 91º del ranking Doing Business. El Índice de Percepción de la Corrupción del sector público en 2023 fue de 31 puntos, sugiriendo una percepción de mucha corrupción.
Estudios recientes señalan la falta de empleo, educación y salud como los principales problemas del país. La inflación ha sido un problema histórico, con picos de 19,1% en 1975 y 31% en 1986. Para 2021, la inflación fue del 3,5%. El aumento de precios en la canasta básica y otros bienes sigue siendo una preocupación, influenciada por factores internos y externos como la pandemia de COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania.
Datos Económicos Clave de El Salvador (2024-2026)
| Indicador | Valor |
|---|---|
| PIB anual (2024) | 35.365 M$ |
| PIB Per Cápita (2024) | 5.580 $ |
| Deuda Pública Total (2024) | 30.898 M$ |
| Deuda Pública (% del PIB, 2024) | 87,37% |
| Déficit (% del PIB, 2024) | -4,55% |
| Crecimiento PIB (2023) | 2,2% |
| Crecimiento PIB (estimado 2025) | 3,9% |
| Crecimiento PIB (proyectado 2026) | 3,2% |
| Remesas recibidas (2023) | 1.181 M$ |
| Ingreso promedio 90% hogares | 453 $ al mes |
| Tasa de desempleo | 7% |
| Fuerza laboral en sector informal | 65% |
| IPC General (Mayo 2026) | 2,5% |