La Necesidad de Comunicación de Riesgos en Productos Químicos
En la actualidad existe una amplia comercialización y manipulación de algunos productos y sustancias que pueden afectar la salud de los seres vivos y el medio ambiente en general. En el sector químico, cada sustancia puede implicar peligros específicos, con diferentes grados de gravedad que van desde una irritación cutánea hasta la muerte. Es por eso, que se han establecido mediante señales unas advertencias que servirán como prevención a la hora de interactuar con estos productos.
Estas señales son denominadas los pictogramas de seguridad, los cuales podremos ver en las etiquetas adheridas a estos productos. Las etiquetas para productos químicos llevan a cabo un papel fundamental en la comunicación de riesgos y en la protección de todas las personas involucradas: consumidores, trabajadores, incluso el medio ambiente. Se han desarrollado pictogramas de peligro especiales para superar la barrera del idioma y sugerir claramente los peligros de los productos químicos para los consumidores.
El Sistema Globalmente Armonizado (GHS) y el Reglamento CLP
Se ha introducido un sistema unificado para el etiquetado de productos químicos llamado GHS debido a la preocupación por la salud y la seguridad de las personas y el medio ambiente. En un mercado globalizado, la cantidad de productos que contienen sustancias y mezclas que pueden tener un impacto negativo en la salud humana, la infraestructura y el medio ambiente sigue creciendo.
En la Unión Europea, el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos, desarrollado originalmente por expertos de la ONU, fue adoptado en 2009. Reemplazó los símbolos utilizados anteriormente y hoy en día, se utiliza en más de 65 países de todo el mundo. Desde 2008, los productos químicos comercializados en la Unión Europea deben seguir el etiquetado del Reglamento CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado de sustancias y mezclas peligrosas). Desde el año 2015, se debe seguir las indicaciones del Reglamento CE 1272/2008 (CLP) en los pictogramas de advertencia que aparecen en las etiquetas de los productos.
El sistema CLP/ GHS utiliza nueve símbolos gráficos unificados que corresponden a clases y categorías de peligro. Cada uno tiene una designación numérica correspondiente de sustancias químicas peligrosas, de GHS01 a GHS09. Los pictogramas de peligro consisten en una imagen con un símbolo de advertencia en forma de rombo (técnicamente un cuadrado apoyado en un vértice) rojo y de fondo blanco, con una ilustración en negro en su interior. Sobre un fondo blanco en su interior se encuentra un símbolo negro que representa implícitamente el tipo de riesgo. Los símbolos individuales muestran, entre otros, una calavera y huesos cruzados, un signo de exclamación o una llama. Los pictogramas correspondientes se incluyen en la etiqueta del producto en un lugar destacado del envase.
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Los pictogramas de peligro aplicables en los envases de sustancias o mezclas químicas se refieren a peligros físicos, riesgos para la salud y peligros para el medio ambiente. Para simplificar y al mismo tiempo indicar la jerarquía de riesgo de los símbolos individuales, se han establecido reglas de prioridad para los pictogramas de peligro que aparecen en la etiqueta del envase de una sustancia o mezcla química. Esto tiene como objetivo reducir la cantidad de pictogramas en la etiqueta y al mismo tiempo hacerla más legible y comprensible para el espectador.
Significado de los Pictogramas de Peligro
Comburente
Si encuentra este pictograma en la etiqueta significa que está en presencia de gases, sólidos o líquidos oxidativos que pueden causar o intensificar un incendio o explosión. El producto contiene gases, líquidos o sólidos oxidativos que pueden causar o intensificar un incendio o explosión.
Corrosivo
Siempre que utilice un producto químico con este pictograma no olvide que es corrosivo y que puede provocar quemaduras graves en la piel y daños oculares. También es corrosivo para los metales. El producto puede ser corrosivo para algunos metales. Además, puede provocar quemaduras en la piel y lesiones oculares graves. Este pictograma indica que el producto puede provocar quemaduras graves en la piel y daños oculares graves.
Explosión
Este pictograma se refiere a sustancias explosivas, autorreactivas y peróxidos orgánicos que pueden causar una explosión cuando se calientan. El producto presenta peligro de explosión, proyección u onda expansiva derivada de la misma acción.
Gas a presión
Los productos químicos con este pictograma pueden tener gas bajo presión, que puede explotar cuando se calienta; gas refrigerado, que puede originar quemaduras o lesiones criogénicas; o gases disueltos. Incluso gases normalmente seguros pueden volverse peligrosos cuando están presurizados. El producto contiene gas a presión y presenta peligro de explosión en caso de calentamiento. La presión es un factor de riesgo incluso en gases normalmente seguros, por ello se debe andar con cuidado en su manejo.
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Inflamable
Este pictograma advierte acerca de gases, aerosoles, líquidos y sólidos inflamables, que pueden incendiarse en contacto con el aire o que emiten gases inflamables al entrar en contacto con el agua. Este pictograma indica la presencia de gases, aerosoles, líquidos o sólidos inflamables, que pueden prenderse fuego al contacto con el aire o liberar gases inflamables al entrar en contacto con el agua. El producto puede provocar o agravar un incendio o explosión.
Peligro grave para la salud
Una sustancia o mezcla que lleve este pictograma puede tener uno o varios de los siguientes efectos: es cancerígena; afecta a la fertilidad y al nonato; causa mutaciones; es un sensibilizante respiratorio, puede provocar alergias, asma o dificultades respiratorias si es inhalado; resulta tóxica en determinados órganos; peligro por aspiración, que puede ser mortal o muy nocivo si se ingiere o penetra por alguna vía.
Peligro para el medio ambiente
Este pictograma advierte de que la sustancia es tóxica o nociva para los organismos acuáticos. Este pictograma advierte de las propiedades tóxicas o nocivas de una sustancia para los organismos acuáticos, los cuales pueden tener efectos duraderos en el ambiente. El producto es muy tóxico para los organismos acuáticos y presenta efectos nocivos duraderos. El pictograma de peligro que representa un pez muerto y un árbol tiene por objeto evitar la lixiviación del producto en aguas superficiales, aguas profundas o que se vierta directamente en el suelo.
Peligro para la salud (Exclamación)
Este pictograma puede referirse a uno o más de los siguientes peligros: toxicidad aguda; causa una sensibilización cutánea, irritación de piel y ojos; irritante para la respiración; es narcótico, provoca somnolencia o mareos; peligroso para la capa de ozono. El producto puede irritar las vías respiratorias, provocar somnolencia, reacciones alérgicas en la piel, irritación ocular, etc.
Toxicidad aguda (Calavera)
Está en presencia de un producto químico que es extremadamente tóxico en contacto con la piel, si se inhala o ingiere, y que puede ser mortal. Los productos que presentan este pictograma son mortales o muy tóxicos en caso de ingestión, contacto con la piel o inhalación. Los productos etiquetados con este pictograma son químicos extremadamente tóxicos en contacto con la piel que, si se inhalan o ingieren, pueden llegar a ser mortales. Por ejemplo, el pictograma del cráneo indica toxicidad aguda después de la ingestión, aplicación en la piel o inhalación. El usuario debe, por lo tanto, utilizar protección adecuada para el cuerpo y las vías respiratorias cuando manipule este producto. En caso de accidente o intoxicación, contacte inmediatamente con un médico.
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Información Adicional en las Etiquetas de Productos Químicos
A pesar de que la imagen es lo más llamativo dentro de las etiquetas adhesivas de los productos, hay otra información relevante que se debe considerar para apoyarse y que ha sido también definida por el Sistema Globalmente Armonizado. En ocasiones, entender las fichas técnicas y fichas de datos de seguridad no es nada fácil. Es importante entender que, bajo ningún concepto, la información que se muestra en la etiqueta del producto sustituye a los datos que aparecen en la ficha técnica o la ficha de datos de seguridad.
Las etiquetas normalmente incluyen indicaciones de peligro que detallan cuál es el riesgo asociado con el producto. Si es necesario, las indicaciones de peligro (Frases H). Si es necesario, los consejos de prudencia (Frases P). Frases “R”, que son aquellas que definen los riesgos asociados a las sustancias o a la composición del propio producto. Frases “S”, que enuncian las recomendaciones o cuidados que hay que considerar para la manipulación y uso del producto. También puede incluir el número UFI (identificador único de fórmula) que usted debe proporcionar al operador del servicio de información toxicológica en caso de una intoxicación. Tenga a mano el UFI (Identificador Único de Fórmula).
La Lectura de Etiquetas y la Conciencia del Consumidor y Trabajador
¿Cómo leer pictogramas? Los fabricantes de hoy asumen que un consumidor consciente lee la etiqueta antes de comprar y usar el producto. Además de brindar instrucciones sobre cómo usar el producto, la etiqueta debe comunicar su propósito básico y las precauciones de seguridad. Las señales de advertencia de sustancias químicas están destinadas a atraer activamente la atención del usuario y fomentar la reflexión adecuada. Cada vez que se adquiera un producto que contenga sustancias químicas, es clave saber identificar los pictogramas de peligro.
¿Debe el consumidor medio prestar atención al etiquetado de productos químicos peligrosos en sus compras diarias? Resulta que sí. Muchos de los productos de limpieza de uso común contienen sustancias químicas que representan una amenaza real para la salud de los miembros del hogar y el medio ambiente. Esto es especialmente importante en el caso de los niños que nunca deben tener acceso a productos con pictogramas que indiquen los tipos de peligros con una descripción. Otra categoría importante son los productos químicos para la protección de plantas. Estos incluyen herbicidas, insecticidas y fungicidas. Las etiquetas de sustancias peligrosas también se encuentran a menudo en limpiadores de desagües, limpiadores de barbacoas, líquidos para radiadores, adhesivos y barnices.
Un requisito previo para la eficacia del sistema de etiquetado CLP/GHS introducido es crear un nivel adecuado de concienciación en la sociedad. Sin embargo, la educación no solo debe referirse al mensaje transmitido por los pictogramas individuales, sino también a las posibles consecuencias del manejo inadecuado de los productos químicos. Las sustancias químicas están muy presentes en todo lo que nos rodea y en los productos que compramos.
Uno de los lugares con mayor presencia de pictogramas de seguridad son los puestos de trabajo, especialmente aquellos que involucran uso de químicos y sustancias que puedan afectar la salud de quienes los manipulan a diario. Es de vital importancia asegurar que el lugar de trabajo sea seguro y protegido de cualquier tipo de peligro. Aquellas empresas que se encuentran en el proceso de producción, manipulación y distribución de productos que exigen el uso de pictogramas de seguridad, tales como sustancias y mezclas químicas, deberán incluir en su proceso el etiquetado en los productos con las señales creadas por el SGA según corresponda. El éxito logístico empieza con un buen etiquetado.
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