En el curso de inglés, es esencial entender la diferencia entre sustantivos contables e incontables, ya que esto afecta la forma en que usamos los cuantificadores y formulamos preguntas sobre cantidades.
¿Qué son los Sustantivos Contables?
Los sustantivos contables son aquellos que se pueden contar individualmente. Si hay manzanas sobre una mesa, pueden ser contadas. Observa a tus alrededores, ¿qué objetos son contables? Las categorías de singular y plural se aplican a todo aquello que se puede contar; son estos los que llamamos nombres contables, materiales como: girls, houses, flowers, o abstractos como: days, hours, mistakes, ideas.
Algunos ejemplos de sustantivos contables son:
- Libros (books)
- Manzanas (apples)
- Sillas (chairs)
¿Qué son los Sustantivos Incontables?
Los sustantivos incontables no pueden contarse individualmente. Los sustantivos incontables pueden ser los nombres de ideas, cualidades abstractas o de objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos para ser contados como líquidos, polvos o gases por mencionar algunos. Los sustantivos incontables, o uncountable nouns, pueden ser los nombres de ideas, cualidades abstractas o de objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos para ser contados como líquidos, polvos o gases, por mencionar algunos.
Ejemplos de sustantivos incontables:
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- Agua (water)
- Azúcar (sugar)
- Tiempo (time)
- Consejos (advice)
- Información (information)
Cuantificadores y Sustantivos Contables e Incontables
Los cuantificadores, o quantifiers en inglés, son palabras importantes porque nos permiten expresar la cantidad de algo. Un cuantificador es una palabra que suele ir antes de un sustantivo para expresar la cantidad del objeto; por ejemplo, un poco de leche. Al utilizar cuantificadores, es necesario recordar la diferencia entre sustantivos contables e incontables.
Los incontables se pueden cuantificar con las expresiones: much, little, some, a great deal of, plenty of ... etc. Asi como los nombres contables se pueden contar tomados en la medida de uno, dos tres etc. Podemos utilizar “a lot of” delante de nombres contables e incontables, pero la expresión “a large number of” sólo se utiliza ante contables. Television companies receive a large number of letters every day. “A great deal of” sólo se utiliza con incontables: The psycologist had spent a great deal of time studying the problem.
Para la afirmativa se prefieren estas expresiones a “much” o “many”, dejándoles a éstos el uso exclusivo de las interrogativas y negativas, o también si son “sujeto” o “parte del sujeto” nunca “complemento”. Television companies don't receive many letters. The psycologist hadn't spent much time on the problem.
Además de la expresiones ya vistas hay otras formas de referirnos a in contables como son:
- A piece of: news, advice, furniture ...
- A bit of: information
- A stroke of: luck (golpe de suerte)
- A matter of: common sense (un poco de sentido común).
Asi mirada la distinción entre nombres contables e incontables no ofrece dificultad; hay que tener en cuenta, sin embargo, que hay un gran número de palabras que pueden tomarse, en distintos contextos, como contables o también como incontables:
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| Contable | Incontable |
|---|---|
| Ice: helado | hielo |
| Iron: plancha | acero |
| Paper: periódico | papel |
| Glass vaso | cristal |
| Wood: bosque | madera |
Otra distinción a tener en cuenta es la que se refiere al animal como contable, y a su carne como incontable:
- Ox (buey), carne: beef
- Calf (ternera) carne: veal
- Sheep (oveja) carne: mutton
- Pig or swine (cerdo) carne: pork
Desde el punto de vista meramente lógico, podríamos deducir que, puesto que los nombres incontables denotan lo que no podemos contar, las categorías de singular y plural no les son aplicables; sin embargo hay muchos nombres incontables que son plurales por su forma:
- sweets (caramelos)
- rickets (el raquitismo)
- weeds (malas hierbas)
- hysterics (la histeria)
- goods (mercancias)
- measles (el sarampión)
- ashes (cenizas)
Otro grupo de nombres son los terminados en -ics, que denotan materias:
- mathematics - matemáticas
- politics - política
- statistics - estadística
Tanto este grupo de nombres como el anterior pueden ir seguidos de un verbo en singular o en plural:
- Measles is/are very infectious
- Politics don´t/doesn't interest me.
"How much" vs. "How many"
Ahora bien, ¿cómo se pregunta la cantidad de objetos contables e incontables en inglés? Y, ¿cuáles serían las posibles respuestas? Como puedes ver, al hablar de sustantivos incontables debes usar much. Aquí tienes algunos ejemplos de oraciones usando cuánto, es decir, how much y how many.
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- How many chairs do you need?
- How much water do you drink per day?
Se usa many con sustantivos contables y much con sustantivos incontables.
Some y Any
Some y any son adjetivos o pronombres indefinidos que se emplean con sustantivos incontables en singular y con sustantivos plurales contables, o sustituyendo a estos mismos sustantivos.
- Some: Con nombres incontables en singular equivale al partitivo francés y tiene el significado de un poco (de), algo (de), o puede prescindirse de su traducción en español. Con los nombres contables en plural significa algunos/as: There is some water in the jug. I have some English books at home.
- Como pronombre sustituye a nombres incontables en singular y a contables en plural a los que se ha mencionado previamente. Significa: un poco, algo, algunos/as: I like some milk. I feel like drinking some now. You need many pins for that. I can lend you some if you want.
- Por regla general el uso de some se limita a oraciones afirmativas. En las oraciones interrogativas y negativas, detrás de if, hardly, barely, scarcely se emplea any con los mismos significados de some: Is there any water in the glass? Are there any books on the table? I haven't any money left. There is hardly any sugar. There are scarcely any papers on the floor. If you want any help, let me know.
Sólo si la pregunta implica una invitación u ofrecimiento, o si se espera una respuesta afirmativa, se puede emplear some en las oraciones interrogativas:
- Would you like some more tea?
- Did he buy some new books?
Se emplea: En ocasiones con los nombres contables tiene el valor de plural del artículo indeterminado a:
- Come with me and I'll show you some English books I bought.
- I have bought some too.
- There is some milk in that glass; I'll have some.
Cuando ofrecemos algo, para dar a este ofreciemiento más fuerza:
- Would you like some tea?
En las preguntas cuando esperamos que la respuesta sea afirmativa:
- He has some tea already, hasn't he?
Para expresar indiferencia al referirnos a una persona, o para indicar irritación:
- Some man came and told me the most stupid story.
- Some stupid boy must have broken this lamp.
Any: Acompaña o sustituye también a nombres incontables en singular y a contables en plural:
Se emplea:
- Sustituyendo a some en las oraciones interrogativas: Is there any wine in the bottle? Have you got nay books here?
- En las oraciones negativas y en las que tienen valor negativo a causa de las expresiones: hardly, barely, scarcely, estas expresiones tienen matiz negativo: There isn't any bread at home. He has hardly any money. You haven't any paper.
- En las oraciones condicionales detrás de if especialmente si creemos que la condición no se va a cumplir: If I see any of your friends I'll tell them to meet you at the cinema.
- En oraciones que expresan duda: I doubt whether they will have any gin at home.
- En oraciones afirmativas con valor distinto de some. Significa cualquiera no importa cuál: Don't worry; any book will do.
NO: Se emplea en oraciones afirmativas para expresar negación. Su valor es similar al de any, como adjetivo, con el verbo en forma negativa:
- I haven't any money = I have no maney.
- There aren't any stamps = There are no stamps.
Compuestos de Some, Any, No
Aquí tienes una tabla de los compuestos de some, any y no:
| FORM | ASSERTIVE VERB | NON-ASSERTIVE VERB | NEGATIVE VERB |
|---|---|---|---|
| Affirmative | Negative | Affirmative | |
| Personas | someone, somebody | Anyone, Anybody | no-one, nobody |
| Cosas | something | Anything | nothing |
| Lugar | somewhere | Anywhere | nowhere |
Ejemplos:
- There is somebody with you.
- Don't give him anything before lunch.
- It must be somewhere in the class.
- There aren't any tourists here this summer.
- There was nobody at home.
EVERY solo tiene la forma ASSERTIVE FORM
| FORM | ASSERTIVE VERB |
|---|---|
| Affirmative | |
| Everybody | |
| Everyone | |
| Everything | |
| Everywhere |
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