El dióxido de carbono (CO2) es el gas de efecto invernadero que suele expulsarse con más frecuencia a la atmósfera como consecuencia de distintas actividades humanas. Las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) son el gran caballo de batalla en la lucha medioambiental y contra el efecto invernadero, ya que su exceso genera problemas y daños sobre los ecosistemas y la biodiversidad. Desde el inicio de la industrialización se ha disparado la presencia del dióxido de carbono en la atmósfera. La excesivas emisiones de CO2 hacen que la proporción de CO2 en la atmósfera se haya disparado, lo que provoca la contaminación del aire, el tan nombrado calentamiento global y la acidificación de los océanos.
Un gas de efecto invernadero (GEI) es cualquier compuesto gaseoso capaz de absorber y emitir radiación infrarroja, lo que permite que menos calor escape al espacio y lo "atrapa" en la baja atmósfera. Los principales gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra son el vapor de agua, el dióxido de carbono (CO2), el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y el ozono (O3). Sin embargo, hay otros gases que aunque se emiten en cantidades más pequeñas tienen un efecto aún más nocivo porque absorben con más facilidad la radiación térmica que emite la superficie planetaria. Esa radiación es luego devuelta a la superficie y a la atmósfera, lo que provoca un incremento de la temperatura.
Orígenes de las Emisiones de CO2 y Otros Gases de Efecto Invernadero
El consumo de energía es, por mucho, la mayor fuente de emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero. La combustión de combustibles es la principal razón del incremento de las emisiones de CO2. Los combustibles implicados en dicha producción de CO2 son:
- La combustión de combustibles fósiles sólidos, como el carbón.
- La combustión de combustibles líquidos, como el petróleo, la gasolina, el diésel y el queroseno.
- La combustión de combustibles gaseosos como el gas natural.
La plataforma Climate Watch de WRI ofrece datos y gráficas de emisiones sobre todos los países, sectores y gases. Las emisiones de CO2 proceden de la quema de combustibles fósiles para diversos usos:
- Industria energética: La producción de electricidad procede sobre todo de la quema de combustibles fósiles, principalmente carbón y gas natural.
- Combustión industrial: De la industria manufacturera.
- Explotación de combustibles: Actividades de extracción, transformación y refino de combustibles, incluidos el venteo y la quema en antorcha.
- Procesos industriales: Minerales no metálicos, metales no ferrosos, disolventes y otros usos de productos, productos químicos, etc.
- Transporte: Por la quema de combustibles fósiles de coches, camiones, barcos, trenes y aviones.
- Agricultura: Ganadería (fermentación entérica, gestión del estiércol), suelos agrícolas (fertilizantes, aplicación de cal, cultivo de arroz, emisiones directas del suelo, emisiones indirectas de N2O procedentes de la agricultura), quema de residuos agrícolas en el campo.
- Edificios: Comerciales y residenciales. Las emisiones de gases de efecto invernadero de las empresas y los hogares se deben principalmente a la quema de combustibles fósiles para calefacción, al uso de determinados productos que contienen gases de efecto invernadero y a la gestión de los residuos.
- Residuos: Residuos sólidos eliminados en vertederos, residuos sólidos compostados y tratamiento/almacenamiento de residuos sólidos peligrosos, tratamiento de aguas residuales, incineración de residuos.
Las actividades que generan la mayor cantidad de emisiones son el transporte por carretera (12.5% de las emisiones totales), los edificios residenciales (11.4% de las emisiones totales) y los edificios comerciales (6.7% de las emisiones totales). Fuera del sector energía, las principales emisiones son de la ganadería y el estiércol (5.9%), otras industrias (4.5%) y los suelos agrícolas (4.2%). Desde 1990, tres sectores destacan como las fuentes de gases de efecto invernadero de más rápido crecimiento: los procesos industriales crecieron un 187%; el transporte (un subsector de la energía), un 79%, y la industria de la manufactura y de la construcción (también un subsector de la energía), un 56%.
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El dióxido de carbono (CO2) representa el 74% de las emisiones de gases de efecto invernadero. La mayoría de las emisiones de CO2 (93%) provienen del uso de combustibles fósiles, especialmente para la generación de electricidad y calor, transporte, y manufactura y consumo. El metano (CH4) y el óxido nitroso (N2O) representan el 17.2% y el 6.3% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, respectivamente, provenientes principalmente de la agricultura, el tratamiento de residuos y la quema de gas o “flaring”. Los gases fluorados de los procesos industriales (que comprenden los HFC, perfluorocarbonos (PFC), hexafluoruro de azufre (SF6) y trifluoruro de nitrógeno (NF3)) representan el 2.3% de las emisiones globales.
Tendencias Globales de Emisiones de CO2
Las emisiones mundiales de CO2 de origen fósil fueron de 38.521.997.860 toneladas en 2022. Las emisiones de CO2 aumentaron un 1,15% con respecto al año anterior, lo que representa un aumento de 439.834.090 de toneladas con respecto a 2021, cuando las emisiones de CO2 fueron de 38.082.163.770 de toneladas. Las emisiones de CO2 per cápita a nivel mundial equivalen a 4,8 toneladas por persona (según una población mundial de 8.021.407.192 en 2022), un aumento de 0,01 respecto a la cifra de 4,79 toneladas de CO2 por persona registrada en 2021; esto representa un cambio del 0,3% en las emisiones de CO2 per cápita. La siguiente tabla muestra la evolución de las emisiones globales:
| Año | Emisiones de CO2 (toneladas) | Variación en 1 año | Per cápita | Población |
|---|---|---|---|---|
| 2022 | 38.521.997.860 | 1,15% | 4,8 | 8.021.407.192 |
| 2021 | 38.082.163.770 | 5,95% | 4,79 | 7.954.448.391 |
| 2020 | 35.944.470.190 | −4,97% | 4,56 | 7.887.001.292 |
| 2019 | 37.824.905.990 | −0,02% | 4,84 | 7.811.293.698 |
| 2018 | 37.831.867.370 | 2,55% | 4,89 | 7.729.902.781 |
| 2017 | 36.890.294.700 | 1,75% | 4,83 | 7.645.617.954 |
| 2016 | 36.256.039.370 | 0,27% | 4,8 | 7.558.554.526 |
| 2015 | 36.158.843.940 | −0,36% | 4,84 | 7.470.491.872 |
| 2014 | 36.290.301.590 | 0,62% | 4,92 | 7.381.616.244 |
| 2013 | 36.066.749.090 | 1,94% | 4,95 | 7.291.793.585 |
Emisiones de CO2 por País: Una Comparativa
Un pequeño número de países contribuye con el mayor porcentaje de las emisiones de gases de efecto invernadero, los 10 países que más emisiones generan representan más de dos tercios de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero a nivel mundial. La lucha contra el calentamiento global está en marcha, pero las altas cifras de emisiones de dióxido de carbono no permiten que seamos muy optimistas en cuanto a la reducción de la contaminación de nuestra atmósfera. El problema mejoraría de forma radical si los 10 países que más CO2 arrojan a la atmósfera se tomaran en serio su reducción, ya que solo ellos generan el 72% de los gases invernadero. Cabe decir que solo China, que se encuentra en el primer lugar del ranking de países emisores de CO2, contamina tanto como Estados Unidos, India, Rusia y Japón juntos. Y como podemos ver en el ranking, los países más contaminantes son países desarrollados. La siguiente tabla ofrece una comparativa de las emisiones de CO2 para diversos países:
| País | CO2 Totales (Mt) | CO2 Kg/1000$ | CO2 t per capita | Variación (%) |
|---|---|---|---|---|
| España | 217,26 | 20,10 | 4,68 | -7,66% |
| Alemania | 582,95 | 10,11 | 7,06 | -11,57% |
| Reino Unido | 302,10 | 30,08 | 4,42 | -8,21% |
| Francia | 282,42 | 70,08 | 4,25 | -9,33% |
| Italia | 305,49 | 00,10 | 5,19 | -8,03% |
| Portugal | 36,17 | 10,08 | 3,58 | -8,12% |
| Estados Unidos | 4.682,03 | 90,19 | 13,83 | -2,87% |
| Japón | 944,75 | 90,16 | 7,54 | -6,13% |
| China | 13.259,63 | 90,42 | 9,24 | 5,64% |
| Emiratos Árabes Unidos | 205,99 | 10,29 | 20,22 | -1,67% |
| Australia | 373,61 | 60,24 | 14,21 | -1,44% |
| Austria | 58,81 | 50,10 | 6,65 | -4,15% |
| Bélgica | 84,30 | 60,11 | 7,18 | -6,36% |
| Brasil | 479,50 | 40,12 | 2,20 | -0,47% |
| Canadá | 575,01 | 20,26 | 14,91 | -0,87% |
| México | 487,09 | 40,17 | 3,52 | 3,44% |
| India | 2.955,18 | 20,23 | 2,07 | 6,78% |
| Rusia | 2.069,50 | 20,36 | 14,45 | 2,36% |
| Corea del Sur | 573,53 | 60,22 | 11,04 | -2,70% |
| Kuwait | 111,63 | 40,51 | 24,90 | 0,63% |
Esta tabla incluye los datos de Emisiones de CO2 fósil por país, considerando fuentes del uso de combustibles fósiles (combustión, quema), procesos industriales (cemento, acero, productos químicos y urea) y uso de productos. Más allá de mirar el total de CO2 emitido, conviene analizar la evolución de las toneladas per cápita, ya que puede resultar absurdo comparar países con una diferencia importante en cuanto a cantidad de población. Otro análisis que debemos realizar es el de las emisiones de CO2 por cada 1.000 dólares de PIB. La inversión en energías limpias permite disminuir de forma drástica las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, sin que ello afecte a la producción. En la tabla superior podemos ver estas variables, lo que nos da una visión global bastante completa de la situación real de cada uno de los países respecto al resto.
La UE es el tercer mayor emisor detrás de China y Estados Unidos, seguido de India y Rusia. La mayoría de estos países tienen grandes poblaciones y economías, y representan más del 50% de la población mundial y el 75% del PIB mundial. La mayoría de estos países tienen emisiones per cápita más altas que el promedio mundial (alrededor de 6.45 tCO2eq per cápita). Entre los 10 principales emisores de gases de efecto invernadero, Canadá y Estados Unidos tienen las emisiones de gases de efecto invernero per cápita más altas con 20.6 tCO2eq y 17.74 tCO2eq per cápita, respectivamente, mientras que India tiene las más bajas con 2.47 tCO2eq.
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En 2024, la intensidad global de CO2 (emisiones de CO2 por unidad de PIB constante) repuntó un 1,7 %, en contraste con una caída del 1 % en 2023 y una disminución promedio del 2,2 % anual durante el periodo 2010-2019. Una mayor generación de energía renovable contribuyó a reducir la intensidad de CO2 en Estados Unidos, Canadá (-2,5 %), Brasil (-2 %) y Japón (-2 %), mientras que la intensidad de CO2 disminuyó en Rusia, en medio de un fuerte crecimiento económico (-3 %, todavía 63 % por encima de la media internacional), y en Corea del Sur, debido a una mayor generación nuclear y solar (-5 %).
La Lucha Contra el Cambio Climático
Según el sexto informe de evaluación del Panel Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC), las emisiones de gases de efecto invernadero que provienen de las actividades humanas han contribuido en torno a 1,1 °C al calentamiento global desde principios del siglo XX. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) destaca que "ahora es el momento de actuar. De aquí a 2030 podemos reducir las emisiones a la mitad". En el período 2010-2019, las emisiones de gases de efecto invernadero medias anuales a escala global se situaron en los niveles más altos de la historia de la humanidad, pero el ritmo de aumento ha disminuido.
El mundo ya se enfrenta a las consecuencias del cambio climático. Todos los países, en particular las principales economías, deben intensificar su ambición climática y presentar nuevos o actualizados planes climáticos nacionales reforzados. A nivel mundial, las emisiones de gases de efecto invernadero en 2030 deben ser un 55% más bajas que en lo señalado en la primera ronda de Contribuciones Determinadas a nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) para limitar el calentamiento a 1.5 grados C y prevenir los peores impactos del cambio climático. Las mayores fuentes de emisiones, como el sector energético, son buenos lugares para comenzar.
Para afrontar plenamente la crisis climática se requerirán reducciones profundas en todos los sectores, grandes y pequeños. El informe sobre el Estado de la Acción Climática señala que con la finalidad de que el mundo se encamine hacia los recortes de emisiones requeridos para 2030, debemos eliminar el carbón en la generación de electricidad cinco veces más rápido, acelerar el aumento de la cobertura arbórea anual cinco veces más rápido, y acelerar el aumento de la proporción de combustibles bajos en carbono ocho veces más rápido.
Es importante destacar que el uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura ayudan a reducir las emisiones, ya que las plantas absorben dióxido de carbono, por ejemplo. El conocido Protocolo de Kioto tiene por objetivo reducir las emisiones de seis gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global.
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