La asimilación es un concepto fundamental que abarca diversas disciplinas, desde la psicología hasta la antropología, y se refiere generalmente a la incorporación de nuevos elementos en estructuras preexistentes. Etimológicamente, proviene del latín as = hacia + similis = semejante.
La Asimilación en la Psicología Cognitiva
En el ámbito de la psicología, la asimilación fue un concepto introducido por Jean Piaget para explicar el modo por el cual las personas ingresan nuevos elementos a sus esquemas mentales preexistentes, explicando el crecimiento o cambio cuantitativo de este. Es, junto con la acomodación, uno de los dos procesos básicos para este autor en el proceso de desarrollo cognitivo del niño. Se diferencia de esta última en que no existe modificación en el esquema, sino solo la adición de nuevos elementos.
La teoría de Piaget aborda el crecimiento de los niños a través de un conjunto específico de etapas cognitivas en las que desarrollan formas cada vez más sofisticadas de manejar el mundo del conocimiento. En su teoría del desarrollo, la asimilación y la acomodación demuestran ser los procesos cognitivos más importantes responsables de la progresión a través de múltiples etapas.
La Teoría de la Asimilación de David Ausubel
Influenciado por Piaget, David Ausubel desarrolló su teoría de la asimilación del aprendizaje en la década de 1960. Esta teoría cognitiva del aprendizaje sostiene que las personas aprenden mejor cuando pueden vincular o asimilar información nueva con conocimientos previos. De esta manera, el aprendizaje se vuelve significativo a medida que los estudiantes construyen sus propias comprensiones de la nueva información, lo que hace más probable que la retengan.
La teoría de Ausubel se centra en la idea de que el aprendizaje, para ser efectivo, debe ser significativo. El aprendizaje significativo es controlado por el alumno y solo tiene lugar cuando la información nueva se atribuye a los conocimientos existentes que el alumno ya poseía. El proceso de asimilación es preferido porque se cree que fortalece la estructura de conocimiento del alumno. Si toda la base de conocimientos del alumno se fortalece, los resultados son una mejor capacidad de recuperación y una mayor capacidad para procesar información más desafiante. La teoría de la asimilación recibe su nombre porque afirma que la nueva información se adquiere mejor cuando el alumno puede asimilarla o construirla a partir de conocimientos previos.
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Ausubel afirma que, si tuviera que simplificar la filosofía educativa, el elemento más importante que influye en el aprendizaje es "lo que el alumno ya sabe". En el aprendizaje por recepción, los conceptos existentes proporcionan una base con la que vincular nueva información.
Tipos de Subsunción en el Aprendizaje Significativo
- Subsunción derivativa: se refiere a la referencia de un nuevo concepto que se puede encontrar en un concepto que se ha aprendido, almacenado y retenido previamente.
- Subsunción correlativa: se refiere al aprendizaje que enriquece un concepto previo y requiere un nivel de pensamiento más alto que la subsunción derivativa.
- Aprendizaje superordinado: es el proceso en el que un concepto más general y nuevo se relaciona con ejemplos conocidos de un concepto. Ocurre cuando la nueva información se compone de muchos grupos de información "más grandes" que inicialmente no se pensaba que estuvieran conectados.
- Diferenciación progresiva: es un proceso de desarrollo y refinamiento de las estructuras cognitivas existentes. Cuando el aprendizaje comienza, también tiene lugar el acto de crear y construir sobre conceptos subsunsores. Ausubel cree que el desarrollo de conceptos es más efectivo con el aprendizaje por recepción, cuando las ideas más simples se presentan primero y luego se elaboran, o diferencian, con detalles más específicos.
- Reconciliación integradora: es un tipo de diferenciación cognitiva que conecta vínculos y nuevas relaciones entre diferentes conceptos en la mente.
- Subsunción obliterativa: se refiere a que los alumnos a veces olvidan lo que aprenden. Ausubel sostiene que la cantidad de recuperación que un alumno puede lograr depende del grado de significado asociado con la adquisición de información. El aprendizaje memorístico tiene una alta tasa de subsunción obliterativa.
Los profesores pueden facilitar el aprendizaje organizando mejor la información y presentándola de tal manera que "los nuevos conceptos sean fácilmente relacionables con los conceptos ya aprendidos". Para ayudar con este aspecto del aprendizaje por recepción, a Ausubel "se le atribuye la teoría del aprendizaje de los organizadores avanzados". Los organizadores avanzados implican el uso de materiales generales "que introducen nueva información y facilitan el aprendizaje al proporcionar una idea a la que la nueva idea puede anclarse". Estos organizadores "se introducen antes del aprendizaje en sí, ya que el contenido de un organizador dado se selecciona en función de su idoneidad para explicar e integrar el nuevo material". Algunos dispositivos incluyen imágenes, referencias a historias familiares, revisiones de conceptos aprendidos previamente y videoclips.
La Asimilación Cultural en Antropología y Sociología
La asimilación es un concepto clave dentro de la antropología, especialmente en el estudio de las culturas y las sociedades. Es el proceso por el cual los individuos o grupos de una cultura adoptan las características de otra cultura, llegando a integrarse completamente en ella. La asimilación cultural es el proceso mediante el cual un grupo o individuo adopta gradualmente los elementos culturales de otra comunidad, como su idioma, costumbres y normas, perdiendo a su vez las características culturales propias.
En este proceso, el grupo que es absorbido pierde por lo general su originalidad de manera parcial o total, como sus maneras de hablar, su lengua o dialecto, sus peculiaridades en el habla, sus prácticas, modos de ser y otros elementos de su identidad cultural cuando entra en contacto con la sociedad o cultura dominante. La asimilación puede debilitar o incluso eliminar tradiciones, costumbres y conocimientos específicos, diluyendo así la identidad cultural de un grupo.
La asimilación puede ser voluntaria, como es el caso frecuente de los inmigrantes; o puede ser forzada, como ocurre a muchas etnias minoritarias dentro de un estado determinado en procesos de colonización. En algunos casos, la asimilación puede ser forzada a través de políticas de homogenización cultural, como ocurrió en ciertas colonias donde la lengua y las costumbres locales fueron suprimidas para imponer la cultura del colonizador. La asimilación forzada puede tener consecuencias graves, incluyendo la pérdida de lenguas y prácticas culturales.
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Factores y Causas de la Asimilación Cultural
La asimilación cultural puede ser influenciada por diversos factores. Conocer estas causas permite entender mejor por qué las personas adoptan características de otras culturas.
- Migración: Es una de las principales causas de la asimilación cultural. Cuando las personas se mudan a un nuevo país, suelen adoptar aspectos de la cultura dominante para integrarse mejor.
- Educación: Desempeña un papel crucial. Es a través de la educación que nuevas generaciones aprenden y adoptan las normas y valores de la cultura predominante. El sistema educativo a menudo incluye la enseñanza de la historia, la literatura y los valores del país, lo que facilita la asimilación cultural.
- Medios de Comunicación: Son una herramienta poderosa en la asimilación cultural, ya que transmiten información, valores y normas de comportamiento que pueden ser adoptados por públicos diversos.
- Políticas Gubernamentales: Pueden facilitar o inhibir la asimilación cultural. A través de leyes y regulaciones, los gobiernos pueden promover la integración de distintos grupos étnicos y culturales.
- Economía: También influye en la asimilación cultural. En muchos casos, la asimilación puede facilitar el acceso a oportunidades laborales y el crecimiento económico personal y comunitario.
Otros factores que influyen en la asimilación incluyen el tiempo de exposición a la nueva cultura, la aceptación social por parte del grupo receptor y las políticas de integración del país o sociedad.
Ejemplos de Asimilación Cultural
Analizar ejemplos específicos de asimilación en diferentes sociedades brinda una perspectiva valiosa sobre cómo se manifiesta este proceso en el mundo real.
- Inmigrantes en Estados Unidos: Muchos inmigrantes de distintas partes del mundo han experimentado la asimilación, adoptando el inglés como su principal idioma y adaptándose a las costumbres y valores estadounidenses.
- Culturas Indígenas: En algunos casos, estas comunidades adoptaron disposiciones y lenguas de los colonizadores, modificando sus estructuras sociales originales. Por ejemplo, en México, muchas comunidades indígenas se vieron obligadas a adoptar el español y a cambiar sus sistemas de creencias bajo el dominio español.
- Globalización: Ha acelerado los procesos de asimilación, donde ciertas prácticas culturales se vuelven universales, eclipsando tradiciones locales. Un ejemplo común es la adopción de la moda occidental en Asia.
- Procesos Históricos: Ejemplos históricos de asimilación cultural incluyen la Romanización, donde el Imperio Romano obligaba a los pueblos conquistados a romanizar sus sociedades; la Helenización a partir de Alejandro Magno; la Castellanización en América, que impuso el idioma castellano y la religión católica; y la Europeanización forzada de las colonias.
- Asimilación Lingüística: Implica la integración de grupos etno-culturales y tiene el peligro de crear un fenómeno de lengüicidio o desaparición del dialecto o idioma del grupo minoritario. Casos de asimilación lingüística se pueden ver en las políticas de Estados Unidos en relación con sus poblaciones hispanas.
- Asimilación Religiosa: Contempla varias formas como la conversión forzada o la misma conversión con sus diferentes perspectivas religiosas, como la evangelización.
Asimilación, Aculturación y Multiculturalismo
La asimilación y la aculturación son términos cruciales en antropología que se utilizan para describir cómo las culturas y los individuos interactúan y cambian.
| Concepto | Descripción | Rasgos Culturales Originales |
|---|---|---|
| Asimilación | Proceso por el cual individuos o grupos adoptan completamente las características de otra cultura, integrándose en ella. | Perdidos o diluidos. |
| Aculturación | Proceso por el cual grupos o individuos mantienen rasgos de sus culturas originales mientras adoptan características de otra cultura. | Mantenidos junto con los nuevos. |
| Multiculturalismo | Política o sistema que reconoce y apoya la diversidad cultural, permitiendo que distintos grupos mantengan sus propias identidades dentro de una sociedad más grande. | Preservados y valorados. |
John Berry, un teórico de la aculturación, identificó cuatro modos que describen cómo los inmigrantes pueden interactuar con la cultura dominante y su cultura de origen:
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- Integración: donde uno acepta la vieja cultura y acepta la nueva cultura.
- Asimilación: donde uno rechaza la vieja cultura y acepta la nueva cultura.
- Separación: donde uno acepta la vieja cultura y rechaza la nueva cultura.
- Marginación: donde uno rechaza la vieja cultura y también rechaza la nueva cultura.
Esta comprensión de la aculturación propone que los inmigrantes empleen una de estas cuatro estrategias, preguntándoles cómo les puede beneficiar mantener su identidad y/o mantener relaciones con el grupo dominante, y no asume que hay una trayectoria unidimensional típica que seguirían.
A diferencia de la asimilación, el multiculturalismo promueve la coexistencia de múltiples culturas en una misma sociedad, sin la necesidad de que un grupo abandone sus tradiciones o costumbres originales. En sociedades multiculturales, los individuos pueden compartir una identidad común mientras conservan sus diferencias culturales.
Teorías de la Asimilación Social
La comprensión de la asimilación ha evolucionado a lo largo del tiempo, dando lugar a diferentes teorías sociológicas.
Teoría Clásica o Lineal de la Asimilación
La teoría clásica de la asimilación o la teoría de la asimilación lineal se remonta a la década de 1920, originada en la Escuela de Sociología de Chicago. Este modelo de asimilación temprana describió cómo los inmigrantes seguían una línea recta de convergencia al adoptar "la cultura de la sociedad nativa". En muchos sentidos, la asimilación era sinónimo de "americanización" e interpretada como "hacerse más americana" o conformarse a las normas de la cultura euroamericana dominante. La teoría de la asimilación postuló que la asimilación inmigrante era una condición necesaria para preservar la cohesión social y, por lo tanto, enfatizó un proceso unilateral y monodireccional de inculturación inmigrante que conduce a la movilidad social ascendente.
Las ideas de asimilación han sido criticadas por carecer de la capacidad de diferenciar el proceso de reasentamiento para diversos grupos de inmigrantes; no consideran factores contextuales de interacción.
Teoría de la Asimilación Segmentada
La teoría de la asimilación segmentada surgió en la década de 1990 como una alternativa a las teorías clásicas de asimilación. Postula que, dependiendo de los estados socioeconómicos de los inmigrantes, pueden seguir diferentes trayectorias. Las trayectorias también podrían variar en función de otros factores sociales como el capital humano y la estructura familiar. Esta nueva formulación representó trayectorias marcadamente diferentes de resultados de asimilación entre generaciones y atendió de manera única los efectos familiares en la asimilación. El término empleado a menudo cuando un grupo está en mayor ventaja y es capaz de hacer cambios más fácilmente es la asimilación segmentada.
Posteriormente, Alba y Nee (2003) formularon una nueva versión de asimilación, tomando prestado de entendimientos anteriores pero rechazando las aseveraciones prescriptivas de que las generaciones posteriores deben adoptar normas americanizadas. Dentro de su conceptualización, la asimilación es la consecuencia natural pero imprevista de que las personas persigan objetivos tan prácticos de obtener una buena educación, un buen trabajo, mudarse a un buen barrio y adquirir buenos amigos.
Teoría de la Interseccionalidad
Los estudiosos contemporáneos están comenzando a explorar la teoría de la interseccionalidad como lente para comprender las identidades de los inmigrantes y la adaptación a los países receptores. Esta teoría permite comprender las complejas intersecciones de las identidades de un individuo conformadas por los grupos a los que pertenece o a los que se percibe que pertenece, junto con los efectos de interacción de un individuo y los diferentes contextos en los que se encuentra.
La teoría de la interseccionalidad no pretende ser apolítica; plantea que una comprensión precisa de las experiencias de marginación requiere el conocimiento de amplios contextos históricos, sociopolíticos, culturales y legales. Si bien las teorías de asimilación y aculturación tienden a avalar la integración, la teoría de la interseccionalidad propone que cuestiones estructurales como la discriminación, la política migratoria y la disparidad en accesibilidad de recursos basados en el idioma o nacionalidad, afectan la capacidad o el deseo de integración de un inmigrante.
La interseccionalidad descansa sobre tres premisas fundamentales:
- Se cree que las personas viven en una sociedad que tiene múltiples sistemas de estratificación social, y se les otorgan recursos y privilegios dependiendo de su ubicación en esta jerarquía.
- Los sistemas de estratificación social están entrelazados. Cada individuo puede ocupar diferentes posiciones en diferentes sistemas de estratificación al mismo tiempo, lo que implica que no solo hay variación entre grupos de personas sino también dentro de ellos.
- Un individuo tiene múltiples identidades que se cruzan, informadas por membresías grupales como género, clase, raza, sexualidad, etnia, habilidad, religión, natividad, identidad de género, y más.
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