La manufactura es el procedimiento mediante el cual las materias primas se transforman en productos terminados o parcialmente elaborados que luego se destinan al mercado. Se define como manufactura al proceso mediante el cual diferentes materias primas son convertidas en un producto final, utilizando la mano de obra humana, herramientas, maquinaria o cualquier otro equipo que facilite la fabricación, distribución y consumo de algo.
El objetivo fundamental de la manufactura es transformar toda materia prima en productos manufacturados, productos elaborados o productos terminados para su distribución y consumo a gran escala. La manufactura o fabricación es una fase de la producción económica de los bienes, perteneciente al sector secundario de la economía.
¿Qué son los productos manufacturados?
Los denominados productos manufacturados son aquellos artículos o bienes de valor agregado que se obtienen tras un proceso en el que intervienen tanto la mano de obra de los trabajadores como la asistencia de determinada maquinaria. Las materias primas y ciertos recursos naturales o minerales son el principal insumo de los productos manufacturados que encontramos a diario en el mercado.
Se trata de un grupo diverso, amplio y a veces complejo en el que se incluyen diferentes tipos de artículos con procesos de elaboración de diversa índole. Cuando hablamos de productos manufacturados, es necesario distinguir tres grupos de artículos según su proceso de elaboración o su fin último:
- Bienes de consumo: Son todos aquellos productos de valor agregado que los clientes adquieren de forma directa en el mercado. Los ejemplos más clásicos de este grupo lo constituyen los coches, los teléfonos móviles, los ordenadores y los televisores.
- Bienes de capital: Son los productos que adquieren otras empresas para llevar a cabo su labor comercial, es decir, recursos para que un tercero se pueda desempeñar en el campo comercial.
- Materiales y suministros: Se trata de aquellos productos que son adquiridos por otras empresas con el fin de dar término a productos propios. Por ejemplo, una fábrica textil necesita una serie de insumos como botones, cremalleras o cinturones de cuero para acabar sus diseños.
Procesos de elaboración de productos manufacturados
Los productos manufacturados se elaboran generalmente a gran escala y su proceso de fabricación se suele dividir en diferentes etapas:
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- Investigación: Antes de tomar cualquier decisión, los grupos de trabajo realizan una minuciosa labor de investigación y análisis de mercado con el fin de determinar la viabilidad del proyecto.
- Diseño industrial: Es la etapa previa a la elaboración. El grupo de trabajo realiza los bosquejos de lo que será el producto final en función de la necesidad identificada en el cliente o público al que va dirigido.
- Desarrollo del producto: En esta fase se ponen en marcha las acciones propias para elaborar el producto. El trabajo se divide en etapas y por lo general supone la fabricación de piezas a gran escala.
Principales tipos de procesos de manufactura
Para crear un producto elaborado, cada material pasa por una serie de operaciones que se pueden dividir en dos principales grupos:
| Proceso | Características | Ejemplos |
|---|---|---|
| Proceso continuo | Producción de lotes cuyo cálculo se efectúa por medio de variables de rango continuo (peso, volumen, resistencia). | Acero, gasolina, minerales, gases industriales. |
| Proceso discreto | Se fabrican piezas, partes o ensamblajes que se pueden contabilizar de manera sencilla. | Parte de automóviles, manufactura de circuitos electrónicos. |
A partir de estos procesos tradicionales, surge el proceso de manufactura flexible, el cual se utiliza para combatir los niveles de variación que se presentan en los estilos de productos o partes. Este sistema identifica todas las unidades de trabajo para ejecutar correctamente cada operación y permite efectuar cambios de instrucciones de manera diligente, optimizando la fabricación de diferentes productos a los que se les pueden hacer ajustes inmediatos.
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