La figura del fiscal es central en la administración de justicia moderna, actuando como garante de la legalidad y el interés público. Su denominación y funciones han evolucionado significativamente a lo largo de la historia, adaptándose a los diferentes sistemas jurídicos y necesidades sociales.
Origen y Evolución Histórica de la Figura del Fiscal
La palabra "fiscal" etimológicamente proviene del latín fiscus, término que designaba originalmente el tesoro personal del emperador romano y, posteriormente, el erario o hacienda pública. En la antigua Roma, se llamaba fiscus a una cesta de mimbre en la que se guardaba el tesoro personal del emperador, diferente del aerarium, que era el Tesoro público. Con el tiempo, fiscus se asoció con la tutela y administración de los bienes del Estado.
A partir de fiscus, surgió el adjetivo fiscalis, inicialmente ‘referido al dinero público’. En el derecho romano, aparecen los que podrían ser los antecesores más próximos de lo que ahora entendemos como fiscales, los «advocatus fisci». Luego, ya en el castellano de Nebrija (1495), el fiscal del Rey, era un alto funcionario que se encargaba de los dineros de la Corona.
Hacia la primera mitad del siglo XVI, y probablemente un poco antes, el fiscal ya era el que representaba al ministerio público ante los tribunales. La figura del fiscal surge en la Edad Media, más concretamente hacia el siglo XII, como representante del rey encargado de defender sus intereses. Pronto surge la noción de que la ofensa a la víctima también lo es al orden impuesto por el soberano y a su soberanía. Más adelante, al desaparecer los intereses privados del monarca sustituidos por los del Estado, pasará a tener como atribución el ejercicio de la acción pública, de ahí que también comience a denominarse como ministerio público.
Tras la Revolución francesa y el Imperio napoleónico, el fiscal se incorporó al sistema de administración de justicia del Estado Liberal, aunque adoptando diversas modalidades que llegan hasta la actualidad. En la tradición jurídica hispánica, heredera del Derecho Romano y del Derecho Canónico, el “fiscal” fue concebido como el abogado o procurador encargado de velar por los intereses del rey y, por extensión, los del Estado. Esa función incluía tanto la defensa de bienes públicos (materia tributaria), como la persecución de delitos que ofendían el orden público. Los Reyes Católicos aumentaron el número de fiscales, lo que quedó reflejado en las Ordenanzas Reales de Castilla.
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El adjetivo fiscalis dio lugar a otras palabras en nuestra lengua, tales como fiscalizar, fiscalización y fiscalizador, basadas en la idea de ‘controlar, supervisar’ el accionar de los subordinados, o incluso, en temas de su incumbencia legal, de la población.
El Rol del Fiscal en la Actualidad
En la actualidad, el fiscal es un magistrado, agente del ministerio público, que lleva materialmente la dirección de la investigación criminal y el ejercicio de acción penal pública. El fiscal, también conocido como agente fiscal, agente del ministerio público, procurador fiscal o promotor fiscal en algunos países, es el funcionario integrante del Ministerio Público.
Es a quien corresponde desempeñar directa y concretamente, en un proceso penal, las funciones y atribuciones del ministerio público, en los casos que conoce. En la actualidad, "fiscal" puede ser tanto un sustantivo para denominar al representante del ministerio público, llamado también en algunos países procurador, como un adjetivo que se aplica al Fisco o Hacienda estatal.
Estos funcionarios, en los casos que tienen a su cargo, ejercen sus funciones con independencia y autonomía, bajo los principios de legalidad y objetividad, debiendo practicar todas las diligencias que fueren conducentes al éxito de la investigación. Son responsables, en el ejercicio de sus funciones, en el ámbito del derecho civil, penal y disciplinario.
Los fiscales asumen unipersonalmente las causas, pero en la mayoría de las legislaciones, por razones de mejor atención del proceso o por su complejidad, volumen, importancia o trascendencia, las autoridades del Ministerio Público pueden disponer que más de un fiscal asuma la atención del caso. Asimismo, generalmente la máxima autoridad del ministerio puede dictar instrucciones generales, fijando los criterios de actuación de los fiscales, para el cumplimiento de sus objetivos, pero no pudiendo dar instrucciones u ordenar realizar u omitir la realización de actuaciones en casos particulares. Los fiscales suelen ser funcionarios que poseen un título universitario en derecho y una formación adicional en la administración de justicia.
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El Ministerio Público y sus Funciones
En España, el Ministerio Fiscal es el órgano constitucional que tiene encomendada la defensa de la legalidad, de los derechos de los ciudadanos y del interés público tutelado por la Ley, así como velar por la independencia de los Tribunales y procurar ante éstos la satisfacción del interés general. Sin embargo, en todos los sistemas, la figura del fiscal, como ha señalado Amadeu Recasens, «se debate en la ambigüedad al deber atender, por una parte, su dependencia jerárquica del ejecutivo a través de los ministerios de Justicia correspondientes (con fuertes connotaciones de dependencia, jerarquía y centralización) y, por otra parte, su función de colaborador del juez en la administración de justicia».
La Figura del Fiscal en Diversas Jurisdicciones
El rol y la organización de la fiscalía varían considerablemente según el sistema legal de cada país.
| País | Título Principal del Fiscal | Rol Clave | Investigaciones Directas | Imputación Obligatoria (si hay pruebas) |
|---|---|---|---|---|
| Alemania | Staatsanwalt («abogado del Estado») | Dirige investigaciones, decide cargos, representa al gobierno, busca exculpatorios. | Sí | Sí (por ley) |
| Bélgica | Procureur du Roi / Procureur Général | Abre investigaciones preliminares, puede solicitar juez de instrucción, presenta caso. | Sí (preliminares) | No explícito |
| Brasil | Procurador da República / Promotor de Justiça | Promueve la justicia, decide sobre imputación, puede solicitar absolución. | Sí (casos importantes) | Sí (última palabra) |
| Corea del Sur | Fiscal | Dirige investigaciones, determina casos procesables, enjuicia. | Sí | Sí (similar a Europa) |
| España | Fiscal General del Estado / Fiscal | Defensa de la legalidad, derechos ciudadanos, interés público. | Sí (dirige investigación) | No explícito |
| Francia | Procureur de la République / Procureur Général | Inicia investigaciones, supervisa con juez de instrucción, presenta caso. | Sí (inicia) | No explícito |
| Italia | Procuratore Capo | Custos legis, obligado a iniciar investigaciones, promueve justicia. | Sí (dirige/realiza) | Sí |
| Japón | Kensatsu-kan (Fiscalía) | Investigación, persecución, decide si procesa. | Sí | Sí (solo fiscales procesan) |
| Polonia | Prokurator Generalny | Jefe de la Fiscalía Nacional. | Sí (implícito) | No explícito |
| Suecia | Fiscal (Åklagarmyndigheten) | Dirige investigaciones policiales, decide detenciones/cargos, busca exculpatorios. | Sí | Sí (decide cargos) |
España
En España, el Ministerio Fiscal constituye un cuerpo específico. Está integrado por el fiscal general del Estado y sus órganos de apoyo y asesoramiento, y el resto de Fiscalías en los distintos tribunales de justicia. Por debajo de la organización nacional, en cada comunidad autónoma existe una Fiscalía Superior, cuyo titular pertenece a la segunda categoría y que ejerce sus funciones ante un Tribunal Superior de Justicia.
Alemania
En Alemania, el Staatsanwalt («abogado del Estado») es un funcionario público vitalicio del servicio judicial superior que pertenece al mismo cuerpo que los jueces. El Staatsanwalt dirige las investigaciones penales previas al juicio, decide si se presentan cargos o se retiran, y representa al gobierno en los tribunales penales. El Staatsanwalt no sólo tiene la «responsabilidad profesional» de no ocultar información exculpatoria, sino que también está obligado por ley a determinar activamente tales circunstancias y a ponerlas a disposición del acusado o del abogado defensor.
Bélgica
En Bélgica, el fiscal superior de la Corona (Procureur du Roi/Procureur des Konings en los tribunales de primera instancia y Procureur Général/Procureur-Generaal en los tribunales de apelación) cuenta con el apoyo de fiscales de la Corona subordinados (substituts/substituten). Abren investigaciones preliminares y pueden mantener a un sospechoso bajo custodia hasta 48 horas. Cuando es necesario, un fiscal de la Corona solicita que se designe a un juez de instrucción (juge d'instruction/onderzoeksrechter) para que dirija una investigación judicial. Con un juez de instrucción, los fiscales de la Corona no dirigen los interrogatorios, sino que se limitan a exponer el alcance de los delitos que el juez y las fuerzas del orden investigan (la saisine). Al igual que el abogado defensor, los fiscales de la Corona pueden solicitar o sugerir que se lleven a cabo más investigaciones. Durante un juicio penal, los fiscales deben presentar y explicar el caso al juzgador de los hechos, es decir, a los jueces o al jurado. Los fiscales de la Corona también tienen una serie de funciones administrativas.
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Brasil
En Brasil, el principal trabajo de los fiscales es promover la justicia, por lo que tienen el deber no sólo de juzgar los casos penales, sino que, si durante el juicio, se convencen de la inocencia de un acusado, solicitar al juez su absolución. La fiscalía tiene siempre la última palabra sobre la imputación o no de los delitos penales, con la excepción de los raros casos en los que la ley brasileña permite la acusación privada. Aunque están facultados por la ley para hacerlo, los fiscales llevan a cabo investigaciones penales sólo en casos importantes, normalmente relacionados con infracciones policiales o de funcionarios públicos. Los fiscales pueden llevar a cabo la investigación de delitos de forma directa o indirecta.
Los miembros del Ministerio Público Federal se dividen en tres rangos, según la jurisdicción de los tribunales ante los que ofician: los fiscales federales (Procuradores da República) actúan ante los jueces unipersonales y los tribunales inferiores; los fiscales federales de circuito (procuradores regionais da República) ante los tribunales federales de apelación; y los fiscales generales federales adjuntos (subprocuradores gerais da República) ante los tribunales federales superiores. En el ámbito estatal, la carrera suele dividirse en fiscales estatales (promotores de Justiça) que ejercen ante los tribunales inferiores y fiscales estatales apellidados (procuradores de Justiça) que ejercen ante los tribunales estatales de apelación.
Corea del Sur
Dado que el derecho moderno coreano se diseñó a partir del derecho civil, el papel de los fiscales coreanos es similar o idéntico al de sus equivalentes europeos en cuanto a la dirección de las investigaciones, la determinación de los casos procesables y el enjuiciamiento del proceso. Son responsables de todo el proceso de investigación y enjuiciamiento judicial.
Francia
En Francia, el Ministerio Fiscal está compuesto por un fiscal jefe (Procureur de la République en los tribunales de primera instancia y procureur général en los tribunales de apelación o en el Tribunal Supremo) y sus adjuntos y asistentes (avocats généraux y substituts). El fiscal general inicia las investigaciones preliminares y, si es necesario, pide que se asigne a un juez de instrucción (sistema inquisitoria - juez de instrucción) para dirigir una investigación judicial formal. Cuando una investigación es dirigida por un juez, el fiscal desempeña un papel de supervisión, definiendo el alcance de los delitos que son examinados por el juez y las fuerzas del orden. Al igual que el abogado de la defensa, el fiscal jefe puede solicitar o pedir que se siga investigando. Durante los procesos penales, los fiscales se encargan de presentar el caso en el juicio, ya sea ante el sillón o ante el jurado. Los fiscales generalmente sugieren directrices de sentencia consultivas, pero la sentencia queda a la discreción del tribunal para decidir, para aumentar o reducir según lo considere oportuno. Los fiscales son considerados magistrados en el derecho francés, como en la mayoría de los países de derecho civil. Mientras que la defensa y el demandante están representados por abogados comunes, que se sientan (en sillas) en el suelo de la sala, el fiscal se sienta en una plataforma como el juez, aunque no participa en la deliberación.
Italia
En Italia, una Fiscalía está compuesta por un Fiscal Jefe (procuratore capo) asistido por adjuntos (procuratori aggiunti) y asistentes (sostituti procuratori). Los fiscales italianos ofician como custos legis, siendo responsables de garantizar que la justicia se lleve a cabo. Están obligados por la Constitución a iniciar investigaciones preliminares una vez que son informados o toman conocimiento personal de un hecho delictivo -notitia criminis- o reciben una denuncia. Pueden dirigir las investigaciones o llevarlas a cabo mediante órdenes y directrices dadas a los detectives de la policía (judicial), que pueden realizar sus propias investigaciones paralelas en coordinación con el Fiscal. Si se han reunido suficientes pruebas para proceder, la acusación es obligatoria y debe pasar de las investigaciones preliminares a iniciar los procedimientos de juicio. En el juicio, el fiscal tiene que encargarse de la acusación, pero tiene el deber primordial de promover la justicia. En los tribunales de apelación, la Fiscalía se denomina Procura Generale y el Fiscal Jefe el Procuratore Generale (PG).
Japón
En Japón, la Fiscalía (検察官 kensatsu-kan?) son funcionarios profesionales que tienen considerables poderes de investigación, persecución, superintendencia de la ejecución penal, etc. Los fiscales pueden dirigir a la policía para que investigue, y a veces investigan directamente. En principio, sólo los fiscales pueden procesar a los delincuentes, y los fiscales pueden decidir si procesan o no.
Polonia
La fiscalía de mayor rango en Polonia es el Fiscal General (Prokurator Generalny), jefe de la Fiscalía Nacional (Prokuratura Krajowa). El Fiscal General tiene cinco adjuntos.
Suecia
En Suecia, los fiscales son abogados que trabajan en la Fiscalía sueca (en sueco: Åklagarmyndigheten) y dirigen las investigaciones policiales de delitos graves. En todos los casos penales, los fiscales deciden las detenciones y los cargos en nombre del público y son los únicos funcionarios públicos que pueden tomar esas decisiones. La excepción son los casos de delitos contra la libertad de prensa, en los que el Canciller de Justicia actúa como fiscal. En el tribunal, el fiscal no está necesariamente en una relación de confrontación con el acusado, pero tiene la obligación de investigar y presentar información que pueda incriminar o exonerar al acusado. Los fiscales son los únicos funcionarios públicos que pueden decidir la apelación de casos ante tribunales de apelación. Por lo demás, los recursos son iniciados por el abogado defensor, el demandante, sus representantes y otras partes del caso (målsäganden).
Acepciones y Términos Relacionados
El término "fiscal" posee diversas acepciones y ha dado origen a otros vocablos en español, reflejando su evolución y la amplitud de sus funciones:
- Fiscal: Perteneciente o relativo al fisco o al oficio de fiscal.
- Fiscal: Persona que representa y ejerce el ministerio público en los tribunales.
- Fiscal: Persona que averigua o delata operaciones ajenas.
- Fiscalizar: Basada en la idea de ‘controlar, supervisar’.
- Fiscalización: Acción y efecto de fiscalizar.
- Fiscalizador: Que fiscaliza.
- Fiscal civil: Magistrado que, representando el interés público, intervenía cuando era necesario en los negocios civiles.
- Fiscal criminal: Ministro que promovía la observancia de las leyes que tratan de delitos y penas.
- Fiscal de vara: Alguacil eclesiástico.
Es importante destacar que en Iberoamérica, a los fiscales los llaman comúnmente procuradores y a la Fiscalía General del Estado, Procuraduría General, lo que evidencia la diversidad terminológica en la región.