El médico de las gimnastas, Larry Nassar, pudo abusar impunemente durante más de 20 años de al menos 156 niñas. En algunos casos, las madres estaban presentes cuando sucedió, en otros, las propias víctimas no fueron conscientes de que estaban sufriendo abusos hasta mucho tiempo después. Esto muestra la dificultad de prevenir y detectar el abuso sexual infantil. Durante más de 20 años, Larry Nassar aplicó a más de 156 gimnastas su "tratamiento especial": introducía los dedos en la vagina de las niñas sin guantes, en ocasiones cerraba los ojos y jadeaba. Aparecía en las habitaciones de hotel de las gimnastas cuando estaban de viaje para darles un masaje a solas en el que abusaba de ellas, pero también llegó a hacerlo en su consulta con madres presentes en la habitación.
Muchas niñas callaron entonces porque tenían miedo, otras porque no supieron identificar el abuso, otras hablaron y no las creyeron. Más de 330 mujeres y niñas de USA Gymnastics y la Universidad Estatal de Michigan han acusado a Nassar de abuso sexual. Las medallistas de oro en los Juegos Olímpicos Simone Biles, Aly Raisman y McKayla Maroney testificaron haber sufrido los abusos de Nassar. Algunas atletas dijeron que habían denunciado los abusos ante adultos, incluidos entrenadores y médicos, pero que sus denuncias fueron desestimadas.
El Proceso Judicial y la Condena
La jueza Rosemarie Aquilina ha condenado a Nassar a un máximo de 175 años de cárcel tras un juicio de una semana en que se han podido escuchar los testimonios de más de 150 supervivientes. A fines de enero, el doctor fue sentenciado a 175 años de prisión después de que la jueza Rosemarie Aquilina escuchara el testimonio de casi 160 gimnastas que fueron víctimas del médico. Además, en diciembre de 2017 fue condenado a 60 años de prisión por posesión de pornografía infantil.
En una audiencia posterior, el número de víctimas conocidas había crecido a 265. El enfurecido padre de tres jóvenes que fueron abusadas por Larry Nassar, Randall Margraves, se abalanzó contra el exmédico del equipo de gimnastas de Estados Unidos en pleno juicio en una corte de Michigan. "¡Quiero a ese hijo de p***!", gritó Margraves cuando los oficiales de seguridad lo interceptaron y derribaron. Antes del incidente de Margraves, dos de sus hijas, Madison y Lauren, acababan de testificar sobre los abusos que sufrieron a manos del exmédico deportivo.
Rachael Denhollander, la exgimnasta que dio pie a cientos de denuncias de abuso sexual contra Larry Nassar, fue reconocida por la jueza Aquilina como "la persona más valiente que he tenido en mi juzgado".
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Una Red de Encubrimiento y Fallos Institucionales
Aly Raisman, la excapitana del equipo de gimnasia de Estados Unidos, lo dejó claro en su testimonio durante el juicio al médico deportivo Larry Nassar: "adulto tras adulto lo protegieron y hasta nos hacían sentir culpables, volviéndonos víctimas otra vez". Toda una estructura de organismos deportivos y universitarios permitió que el médico se convirtiera en un depredador sexual. Por eso se pide la dimisión de Lou Anna Simon, presidenta de la Universidad de Michigan. Ya han dimitido tres miembros de la directiva de US Gimnastics y la propia Raisman ha exigido que se investigue al Comité Olímpico de Estados Unidos.
El caso de Nassar se perpetuó gracias a una cadena de fallos malintencionados, como acallar acusaciones o detener investigaciones, pero también a la falta de prevención y entrenamiento para detectar las señales del abuso sexual infantil. Una investigación publicada en 2021 sobre la gestión que hizo el FBI del escándalo concluyó que el organismo cometió una serie de errores, entre ellos retrasos y encubrimientos, que permitieron que los abusos de Nassar continuaran durante varios meses más después de que se abriera el caso por primera vez. El propio organismo de control interno del FBI descubrió que la institución hizo caso omiso de las denuncias sobre Nassar y cometió errores tempranamente en la investigación.
Varias mujeres que fueron agredidas sexualmente por Nassar -entre ellas Raisman, Biles y Maroney- demandaron al FBI por US$1.000 millones por no haber gestionado adecuadamente denuncias creíbles de agresión sexual. USA Gymnastics aceptó pagar US$380 millones a las víctimas de Nassar, mientras que la Universidad Estatal de Michigan llegó a un acuerdo de US$500 millones con las víctimas. Las deportistas justificaron su silencio por la feroz competencia, un ambiente tóxico y el miedo a perder sus sueños olímpicos.
Sin embargo, muchos otros adultos no se dieron cuenta. Durante el juicio contra Nassar se pudo ver a adultos devastados por haber confiado en él. El entrenador Thomas Brennan hasta subió al estrado para mandar a Nassar al infierno -"go to hell", le gritó-. Gimnastas contaron cómo el médico las abusó con sus madres presentes en la habitación, algo que estas jamás se perdonaron. Y aún peor, el caso de Kyle Stephens, de quien Nassar abusó desde los 6 a los 12 años y a quien sus padres no creyeron.
Entendiendo y Previniendo el Abuso Sexual Infantil
Katelyn Brewer es la CEO de la asociación Darkness 2 light (de la oscuridad a la luz), organización nacional especializada en abuso sexual infantil. Su asociación ha puesto en marcha un entrenamiento para adultos de dos horas de duración que consiste en 5 pasos para prevenir y detectar cuando un niño está siendo abusado. El objetivo es pasar de ser una sociedad que tiene miedo de hablar sobre abuso sexual infantil a una sociedad que tenga miedo de no hablar sobre ello.
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Los 5 Pasos para Prevenir y Detectar el Abuso Sexual Infantil
1. Conoce los datos
- "Este es el primer paso, familiarizarse con las estadísticas. 1 de cada 10 niños sufrirán abusos y el 90% de los abusadores son personas conocidas por el niño o por la familia. Es importante recalcar que la idea de que los extraños son un peligro (stranger danger) es una falacia, solo representa el 10% de los abusos", dice Brewer.
- De hecho, en el 60% de los casos el niño es abusado por alguien en su círculo y en el 30% de los casos es un familiar, un padre o un miembro de la familia extensa.
- En el 60% de todos los casos el perpetrador es un adulto y en el 40% es un joven más mayor o que ejerce poder sobre la víctima. El 20% de los niños serán abusados antes de cumplir 8 años.
- "Solo entre un 4% y 8% de las confesiones por abuso sexual infantil son falsas y normalmente se enmarcan en procesos de separación y custodia", apunta Brewer.
2. Minimiza las oportunidades
"Enseñamos a los padres y cuidadores a saber reconocer situaciones que no son seguras para los niños. Por ejemplo, si un entrenador está con los niños a puerta cerrada en una habitación sin ventanas, si un pediatra pide a los padres que salgan de la habitación para examinar a los niños".
3. Habla sobre abuso sexual con tu hijo
"Sé que muchas culturas condicionan a las familias y a los educadores a no hablar de nada relacionado con el sexo, mucho menos sobre el abuso infantil, pero debemos alentar a los adultos a hablar sobre ello con los niños cuanto antes, cuanto más jóvenes mejor", dice Brewer.
- A los niños pequeños hay que enseñarles el nombre anatómico de las partes de cuerpo, hay que hablar de vagina y pene. "Una niña fue donde su profesora a decirle que su padre se había comido su cookie. La niña se refería a la vagina y a una situación de abuso pero la profesora no pudo detectarlo".
- Hay que ponerse al nivel de sus ojos para no intimidarles y explicarles que la vagina y el pene solo se los pueden tocar ellos o sus cuidadores cuando les bañan o les limpian y que si alguien les toca en esas zonas tienen que decirlo porque les vamos a creer.
- Hay que extender ese mensaje a todas las personas que se relacionan con él, como la babysitter, los profesores o el entrenador, explicando que se ha hablado con los niños sobre su seguridad corporal.
- Para los niños más mayores, "hay que intentar que hablen con un adulto en quien ellos confíen, con un mentor, y explicarles que es correcto mantener esa conversación".
4. Reconoce las señales
Las señales físicas no son tan comunes, pero pueden incluir, como detallan en la Organización Mundial de la Salud, heridas en la zona ano genital, vulvovaginitis recurrente, secreciones en el pene o la vulva, no controlar los esfínteres, quejarse de dolor en el ano (fisuras, dolor, sangre), dolor al orinar e infecciones del tracto urinario. Aunque ninguna de estas señales físicas son evidencia de abuso, nunca deberían pasarse por alto. Y hay que tener en cuenta que muchos casos de abuso sexual no dejan ninguna marca física.
Las señales psicológicas o de comportamiento tampoco son evidencia de que el niño esté sufriendo acoso, pero son pistas para los padres y cuidadores. Cambios drásticos en la personalidad o el desarrollo intelectual del niño deberían llamar la atención de los padres. La OMS aconseja poner el foco en:
- Regresión en el comportamiento (comportarse como un niño más pequeño).
- Retroceso en el aprendizaje y en la escuela.
- Respuesta traumática aguda, irritabilidad, problemas de sueño.
- Desórdenes alimenticios, problemas en el colegio, baja autoestima.
- Comportamientos sexuales inapropiados y recurrentes y dar nuevos nombres a los genitales.
5. Maneja la confesión
Se estima que solo el 38% de los niños abusados lo confiesa. "Es muy difícil para los niños revelarlo y se sabe que si los adultos no están a la altura el niño no lo volverá a decir. Nunca se puede cuestionar al niño, hay que decirle siempre: "Te creo, esto no ha sido culpa tuya". Hay que lidiar con responsabilidad y dar confianza al niño", dice Brewer.
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- Los niños no hablan a veces por miedo a que no les crean, aunque la cifra de falsos reportes es mínima: entre un 4% y un 8%.
- Otras veces no hablan porque no saben reconocer el abuso o creen que hay que pasar por ese trance. Este es el caso de Nassar: "es lo que se conoce como un perpetrador pilar de la comunidad, un hombre respetado, en el que los adultos confiaban y la gente, tanto los adultos como los niños, tiene miedo de cuestionar la jerarquía".
- Una vez el niño accede a hablar, el siguiente paso es denunciarlo a la policía o a los servicios sociales que emprenderán una investigación. Si esta prospera se presentan cargos.
- El problema es que solo el 50% de los casos llega a ser investigado. "Los niños son inconsistentes en su relato y es la palabra de un adulto contra la de un niño. Debemos reescribir el guion del sistema", dice Brewer. Además, hay casos que caen por el camino porque los padres no quieren exponer a sus hijos a más sufrimiento.
Últimos Acontecimientos
El antiguo médico del equipo nacional de gimnasia de Estados Unidos, Larry Nassar, recibió este domingo múltiples puñaladas en una prisión de Florida durante una pelea con otro recluso, según informó la cadena CBS News, socia de la BBC. Nassar, de 59 años, fue condenado en 2018 a 175 años de cárcel por abusar de varias gimnastas. Según la prensa local, Nassar se mantiene en condición estable en un hospital después del ataque del domingo. Sufrió un colapso pulmonar tras ser apuñalado dos veces en el cuello, otras dos en la espalda y seis en el pecho, según informaron a la cadena NBC fuentes de la prisión. Se ha abierto una investigación interna sobre el incidente.
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