Un mes después del inicio de la guerra contra el régimen islámico de Irán, África lucha por mantener sus economías en marcha. La tensión en las cadenas de suministro de combustible y fertilizantes ha agudizado la vulnerabilidad de las economías africanas dependientes de las importaciones, obligando a más países a buscar soluciones internas.
Desafíos Energéticos y Aumento de Precios en África
En este contexto, la situación energética en el continente es precaria. En la vecina Tanzania, los habitantes han tenido que soportar aumentos de precios de más de 30% en las gasolineras, niveles que no se veían desde 2022 durante la invasión rusa de Ucrania. En Etiopía, el gobierno ya ha ordenado a los proveedores que prioricen las entregas a proyectos gubernamentales y grandes industrias. Por su parte, Sudán del Sur alberga algunas de las reservas petrolíferas más prometedoras del continente, pero cuenta con escasa capacidad propia de refinación.
Attiya Waris, experta independiente en deuda externa y derechos humanos de la ONU, cree que la crisis actual podría empeorar. "En la mayoría de los países africanos, la penetración de la electricidad sigue siendo de tan solo 40% en promedio", declaró a DW. Ante esta situación, Waris sugiere que los países africanos deberían "implementar controles de precios y otras medidas con rapidez" para hacer frente a lo que podría convertirse en una crisis creciente.
La iniciativa más comparable, en otras partes del mundo, ha visto la implementación de restricciones de movilidad, teletrabajo y confinamiento, cerrando espacios públicos para que los espacios privados tengan acceso a petróleo y gas para cocinar. En Suráfrica, el gobierno de coalición del presidente Cyril Ramaphosa parece unirse para resolver el problema más importante del momento y finalmente acordó mitigar los efectos en las gasolineras. James Lorimer, ministro de facto de la DA para recursos minerales y petroleros, expresó un cauto optimismo sobre las perspectivas de suministro, al señalar que Suráfrica importa solo alrededor de 20% de su petróleo crudo de Medio Oriente. Entre otras soluciones, Lorimer sugirió que el gobierno podría intentar obtener suministros adicionales de gasolina refinada de Dangote en Nigeria, al destacar que Sudáfrica tiene una capacidad de refinación limitada.
Nigeria: Liderando la Capacidad de Refinación en África
En este panorama, Nigeria, el mayor productor de petróleo de África, está intentando aumentar su capacidad de refinación, tanto en sus deterioradas instalaciones estatales como en la refinería privada Dangote Petroleum Refinery, en Lekki, a las afueras de Lagos. Si bien Dangote está incrementando su producción, la infraestructura de refinación estatal de Nigeria tiene poco margen de mejora tras décadas de abandono.
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La refinería de Dangote en Nigeria, la más grande del continente, alcanzó su plena capacidad semanas antes de que estallara la guerra en Irán y ha ayudado al país africano a ganar autosuficiencia en el suministro de combustible. Otras naciones ahora quieren emular ese éxito y protegerse ante futuras crisis.
La refinería de petróleo de Nigeria, Dangote - la más grande de África - planea cambiar completamente a procesar petróleo crudo extraído en Nigeria para fines de 2025. “Esperamos que algunos contratos a largo plazo [con proveedores extranjeros] expiren. Según sus palabras, en junio, el 53% de los volúmenes de procesamiento fueron proporcionados por productores locales, mientras que el 47% restante provino de Estados Unidos. Actualmente, la planta procesa aproximadamente 550 mil barriles de petróleo al día con una capacidad diseñada de 650 mil barriles. Se destaca que la expansión gradual de las capacidades ha convertido a Nigeria en un país neto exportador de productos petroleros. Anteriormente, millones de barriles de petróleo nigeriano se enviaban para su refinamiento en Europa, y el combustible regresaba al país en forma de importaciones costosas. En julio y agosto, la planta debe recibir cinco cargamentos de petróleo de la compañía petrolera estatal de Nigeria. Cada cargamento incluye aproximadamente un millón de barriles.
Expansión y Colaboración Regional: La Visión de Dangote
Aliko Dangote, el hombre más rico de África y propietario de Dangote Industries, anunció que la refinería Dangote, en el centro económico de Lagos, Nigeria, más que duplicará su capacidad actual de 650.000 barriles por día con la ayuda de financiamiento externo. El propietario multimillonario de la refinería más grande de África planea expandir su capacidad a 1,4 millones de barriles por día para satisfacer las crecientes necesidades de combustible en el continente y más allá. “Cuando se complete, será la refinería más grande jamás construida en un solo sitio, superando a la refinería Jamnagar de India”, afirmó Dangote.
La visión de Dangote se extiende más allá de Nigeria. El presidente de Kenia, William Ruto, reveló que mantiene conversaciones con el multimillonario nigeriano Aliko Dangote sobre la posibilidad de establecer en la vecina Tanzania una refinería regional de petróleo para abastecer a África oriental. Durante la cumbre industrial África We Build 2026, celebrada en Nairobi, Ruto afirmó que el proyecto, actualmente en estudio con Tanzania, procesaría petróleo crudo procedente de Kenia, la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda. “Aliko nos comenta que el sector privado y el Gobierno pueden dialogar sobre una refinería en Tanzania, una refinería conjunta que nos beneficiaría a todos”, señaló el mandatario keniano.
“Procesaríamos petróleo procedente de Kenia, la República Democrática del Congo e incluso Uganda. Solo necesitaríamos construir un oleoducto desde Tanga (Tanzania) hasta Mombasa (Kenia), y el producto terminado llegaría a través del oleoducto ya construido en Uganda”, explicó Ruto. El presidente keniano abogó por colaborar en la formulación de políticas que beneficien al mercado de África oriental, superando rivalidades y apoyando la inversión transfronteriza y el desarrollo de infraestructura. En el mismo foro, Dangote afirmó que podría replicar su refinería de Nigeria, con una capacidad de 650.000 barriles diarios, en África oriental si los gobiernos de la región apoyan la iniciativa. “Mi compromiso hoy aquí es que, si llegamos a un acuerdo con los tres o cuatro gobiernos presentes sobre la refinería, lideraremos el proyecto y nos aseguraremos de que se construya en los próximos cuatro o cinco años”, aseguró el magnate nigeriano. Uganda, que espera iniciar la producción comercial de petróleo crudo este año, también ha manifestado su intención de construir una refinería.
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