El fiscal (agente fiscal, agente del ministerio público, procurador fiscal o promotor fiscal) es un funcionario, en algunos países incluso magistrado, integrante del Ministerio Público. Su principal función es la dirección material de la investigación criminal y el ejercicio de la acción penal pública. Es decir, a él corresponde desempeñar directa y concretamente las funciones y atribuciones del ministerio público en los casos que conoce. La figura del agente fiscal puede referirse a diferentes roles dentro de la administración pública, abarcando tanto funciones en el ámbito judicial como en el económico.
El Agente Fiscal en el Ámbito Judicial y Penal
La figura del fiscal surge en la Edad Media, más concretamente hacia el siglo XII, como representante del rey encargado de defender sus intereses. Pronto surge la noción de que la ofensa a la víctima también lo es al orden impuesto por el soberano y a su soberanía. Más adelante, al desaparecer los intereses privados del monarca sustituidos por los del Estado, pasará a tener como atribución el ejercicio de la acción pública, de ahí que también comience a denominarse como ministerio público. Tras la Revolución francesa y el Imperio napoleónico el fiscal se incorporó al sistema de administración de justicia del Estado Liberal, aunque adoptando diversas modalidades que llegan hasta la actualidad.
Los fiscales suelen ser funcionarios que poseen un título universitario en derecho y una formación adicional en la administración de justicia. En algunos países, como España, constituye un cuerpo específico, mientras que en otros, como Italia o Francia, sus miembros tienen la categoría de magistrados o jueces, con mayores posibilidades de intercambio entre la función judicial y la fiscal. Sin embargo, en todos ellos la figura del fiscal, como ha señalado Amadeu Recasens, «se debate en la ambigüedad al deber atender, por una parte, su dependencia jerárquica del ejecutivo a través de los ministerios de Justicia correspondientes (con fuertes connotaciones de dependencia, jerarquía y centralización) y, por otra parte, su función de colaborador del juez en la administración de justicia...».
Los fiscales asumen unipersonalmente las causas, pero en la mayoría de las legislaciones, por razones de mejor atención del proceso o por su complejidad, volumen, importancia o trascendencia, las autoridades del Ministerio Público pueden disponer que más de un fiscal asuma la atención del caso. Estos funcionarios, en los casos que tienen a su cargo, ejercen sus funciones con independencia y autonomía, bajo los principios de legalidad y objetividad, debiendo practicar todas las diligencias que fueren conducentes al éxito de la investigación, siendo responsables, en el ejercicio de sus funciones, en el ámbito del derecho civil, penal y disciplinario. Asimismo, generalmente la máxima autoridad del ministerio puede dictar instrucciones generales, fijando los criterios de actuación de los fiscales, para el cumplimiento de sus objetivos, pero no pudiendo dar instrucciones u ordenar realizar u omitir la realización de actuaciones en casos particulares. Durante un juicio penal, los fiscales deben presentar y explicar el caso al juzgador de los hechos, es decir, a los jueces o al jurado. Los fiscales generalmente sugieren directrices de sentencia consultivas, pero la sentencia queda a la discreción del tribunal para decidir, para aumentar o reducir según lo considere oportuno.
Ejemplos Internacionales del Rol del Fiscal
Argentina, Costa Rica, Guatemala y Paraguay
En Argentina, Costa Rica, Guatemala y Paraguay, el agente fiscal es un órgano del Ministerio Público al que, entre otras atribuciones, le corresponde requerir de oficio, por denuncia o comunicación de la Policía, la instrucción judicial de los procesos penales, con las formalidades de ley, e instar diligentemente su tramitación, velando porque se complete dentro del término legal; participar en los actos de instrucción; dirigir investigaciones; acatar y cumplir las órdenes de los fiscales, etc. En Costa Rica, el funcionario del Ministerio Público, en anteriores legislaciones procesales, tenía a su cargo la persecución de delitos conocidos por medio de la instrucción formal, así como el control de los ilícitos juzgados por citación directa. En la República Dominicana, se utiliza el término "abogado fiscal".
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Alemania
En Alemania, el Staatsanwalt («abogado del Estado») es un funcionario público vitalicio del servicio judicial superior que pertenece al mismo cuerpo que los jueces. El Staatsanwalt dirige las investigaciones penales previas al juicio, decide si se presentan cargos o se retiran, y representa al gobierno en los tribunales penales. El Staatsanwalt no sólo tiene la «responsabilidad profesional» de no ocultar información exculpatoria, sino que también está obligado por ley a determinar activamente tales circunstancias y a ponerlas a disposición del acusado o del abogado defensor.
Bélgica
En Bélgica, el fiscal superior de la Corona (Procureur du Roi/Procureur des Konings en los tribunales de primera instancia y Procureur Général/Procureur-Generaal en los tribunales de apelación) cuenta con el apoyo de fiscales de la Corona subordinados (substituts/substituten). Abren investigaciones preliminares y pueden mantener a un sospechoso bajo custodia hasta 48 horas. Cuando es necesario, un fiscal de la Corona solicita que se designe a un juez de instrucción (juge d'instruction/onderzoeksrechter) para que dirija una investigación judicial. Con un juez de instrucción, los fiscales de la Corona no dirigen los interrogatorios, sino que se limitan a exponer el alcance de los delitos que el juez y las fuerzas del orden investigan (la saisine). Al igual que el abogado defensor, los fiscales de la Corona pueden solicitar o sugerir que se lleven a cabo más investigaciones. Los fiscales de la Corona también tienen una serie de funciones administrativas.
Brasil
En Brasil, el principal trabajo de los fiscales es promover la justicia, por lo que tienen el deber no sólo de juzgar los casos penales, sino que, si durante el juicio, se convencen de la inocencia de un acusado, solicitar al juez su absolución. La fiscalía tiene siempre la última palabra sobre la imputación o no de los delitos penales, con la excepción de los raros casos en los que la ley brasileña permite la acusación privada. Aunque están facultados por la ley para hacerlo, los fiscales llevan a cabo investigaciones penales solo en casos importantes, normalmente relacionados con infracciones policiales o de funcionarios públicos. La facultad de los fiscales individuales de realizar investigaciones penales fue controvertida y, aunque apoyada masivamente por jueces, fiscales y la población en general, fue impugnada ante el Supremo Tribunal Federal, pero en 2015, este Tribunal se pronunció favorablemente a su facultad. Los miembros del Ministerio Público Federal se dividen en tres rangos, según la jurisdicción de los tribunales ante los que ofician. Los fiscales federales (Procuradores da República) actúan ante los jueces unipersonales y los tribunales inferiores, los fiscales federales de circuito (procuradores regionais da República) ante los tribunales federales de apelación, y los fiscales generales federales adjuntos (subprocuradores gerais da República) ante los tribunales federales superiores. En el ámbito estatal, la carrera suele dividirse en fiscales estatales (promotores de Justiça) que ejercen ante los tribunales inferiores y fiscales estatales apellidados (procuradores de Justiça) que ejercen ante los tribunales estatales de apelación.
Corea
Los fiscales pueden llevar a cabo la investigación de delitos de forma directa o indirecta. Son responsables de todo el proceso de investigación y enjuiciamiento judicial. Dado que el derecho moderno coreano se diseñó a partir del derecho civil, el papel de los fiscales coreanos es similar o idéntico al de sus equivalentes europeos en cuanto a la dirección de las investigaciones, la determinación de los casos procesables y el enjuiciamiento del proceso.
España
En España, el Ministerio Fiscal es el órgano constitucional que tiene encomendada la defensa de la legalidad, de los derechos de los ciudadanos y del interés público tutelado por la Ley, así como velar por la independencia de los Tribunales y procurar ante éstos la satisfacción del interés general. El Ministerio Fiscal está integrado por el fiscal general del Estado y sus órganos de apoyo y asesoramiento, y el resto de Fiscalías en los distintos tribunales de justicia. Por debajo de la organización nacional, en cada comunidad autónoma existe una Fiscalía Superior, cuyo titular pertenece a la segunda categoría y que ejerce sus funciones ante un Tribunal Superior de Justicia.
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Francia
En Francia, el Ministerio Fiscal está compuesto por un fiscal jefe (Procureur de la République en los tribunales de primera instancia y procureur général en los tribunales de apelación o en el Tribunal Supremo) y sus adjuntos y asistentes (avocats généraux y substituts). El fiscal general inicia las investigaciones preliminares y, si es necesario, pide que se asigne a un juez de instrucción (sistema inquisitoria - juez de instrucción) para dirigir una investigación judicial formal. Cuando una investigación es dirigida por un juez, el fiscal desempeña un papel de supervisión, definiendo el alcance de los delitos que son examinados por el juez y las fuerzas del orden. Al igual que el abogado de la defensa, el fiscal jefe puede solicitar o pedir que se siga investigando. Durante los procesos penales, los fiscales se encargan de presentar el caso en el juicio, ya sea ante el sillón o ante el jurado. Los fiscales son considerados magistrados en el derecho francés, como en la mayoría de los países de derecho civil. Mientras que la defensa y el demandante están representados por abogados comunes, que se sientan (en sillas) en el suelo de la sala, el fiscal se sienta en una plataforma como el juez, aunque no participa en la deliberación.
Italia
En Italia, una Fiscalía está compuesta por un Fiscal Jefe (procuratore capo) asistido por adjuntos (procuratori aggiunti) y asistentes (sostituti procuratori). Los fiscales italianos ofician como custos legis, siendo responsables de garantizar que la justicia se lleve a cabo. Están obligados por la Constitución a iniciar investigaciones preliminares una vez que son informados o toman conocimiento personal de un hecho delictivo -notitia criminis - o reciben una denuncia. Pueden dirigir las investigaciones o llevarlas a cabo mediante órdenes y directrices dadas a los detectives de la policía (judicial), que pueden realizar sus propias investigaciones paralelas en coordinación con el Fiscal. Si se han reunido suficientes pruebas para proceder, la acusación es obligatoria y debe pasar de las investigaciones preliminares a iniciar los procedimientos de juicio. En el juicio, el fiscal tiene que encargarse de la acusación, pero tiene el deber primordial de promover la justicia. En los tribunales de apelación, la Fiscalía se denomina Procura Generale y el Fiscal Jefe el Procuratore Generale (PG).
Japón
En Japón, la Fiscalía (検察官 kensatsu-kan?) está compuesta por funcionarios profesionales que tienen considerables poderes de investigación, persecución, superintendencia de la ejecución penal, etc. Los fiscales pueden dirigir a la policía para que investigue, y a veces investigan directamente. En principio, solo los fiscales pueden procesar a los delincuentes, y los fiscales pueden decidir si procesan o no.
Polonia
La fiscalía de mayor rango en Polonia es el Fiscal General (Prokurator Generalny), jefe de la Fiscalía Nacional (Prokuratura Krajowa). El Fiscal General tiene cinco adjuntos.
Suecia
En Suecia, los fiscales son abogados que trabajan en la Fiscalía sueca (en sueco: Åklagarmyndigheten) y dirigen las investigaciones policiales de delitos graves. En todos los casos penales, los fiscales deciden las detenciones y los cargos en nombre del público y son los únicos funcionarios públicos que pueden tomar esas decisiones. Los demandantes también tienen la opción de contratar a su propio fiscal especial (enskilt åtal). La excepción son los casos de delitos contra la libertad de prensa, en los que el Canciller de Justicia actúa como fiscal. En el tribunal, el fiscal no está necesariamente en una relación de confrontación con el acusado, pero tiene la obligación de investigar y presentar información que pueda incriminar o exonerar al acusado. Los fiscales son los únicos funcionarios públicos que pueden decidir la apelación de casos ante tribunales de apelación. Por lo demás, los recursos son iniciados por el abogado defensor, el demandante, sus representantes y otras partes del caso (målsäganden).
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El Agente Fiscal en Operaciones Económicas y Financieras del Gobierno
Además de su rol en el ámbito judicial, un agente fiscal también puede referirse a una entidad o institución que apoya al gobierno en la gestión de sus finanzas. Por ejemplo, el Banco de la República está facultado para apoyar al Gobierno en ciertas operaciones económicas para el manejo de su liquidez, sus pagos y su portafolio financiero, tanto en Colombia como en el exterior. Dichas facultades no van en contravía de las funciones y los objetivos de política monetaria del Banco.
Entre las operaciones económicas avaladas por la ley se encuentran, entre otras:
- La edición, colocación y administración de títulos de deuda pública;
- Actuar como agente fiscal en la contratación de créditos externos e internos;
- Recibir fondos de la Nación y otras entidades públicas en las cuentas que tienen en el Banco de la República (ejemplo: recibir el dinero de los impuestos).