Para iniciar con esta clase debemos entender la diferencia entre sustantivos contables y no contables. Los nombres o sustantivos contables son aquellos que se pueden contar, por ejemplo: one pencil (un lápiz), two cats (dos gatos), three houses (tres casas). Por el contrario, los nombres o sustantivos incontables son aquellos que no podemos contar porque no los podemos delimitar individualmente, sino que forman parte de un todo.
Los sustantivos incontables son tratados como singulares y no se pueden hacer plurales añadiendo “-s”. Entre los ejemplos más comunes encontramos: salt (sal), wood (madera), tea (té), wine (vino), sugar (azúcar), bread (pan), furniture (muebles), hair (pelo), information (información), money (dinero), weather (tiempo), time (tiempo) y rice (arroz).
Reglas gramaticales fundamentales
- Pluralidad: Los nombres contables tienen una forma plural (egg → eggs), mientras que los nombres incontables no tienen una forma plural (rice es siempre rice).
- Artículos: Se puede usar “a” o “an” con nombres contables en singular, pero no podemos usar “a” o “an” con nombres incontables.
- Números: Se pueden usar números delante de un contable (three apples), pero no podemos usar números delante de un incontable.
Cuantificación de sustantivos incontables
Sin embargo, en el momento que los delimitamos, estos mismos nombres o sustantivos pasan a ser contables. Para hablar de cuánto es que necesitamos de un sujeto no contable, generalmente señalamos cuantificadores o contenedores. Deberán ir precedidos, si quieren individualizarse, de alguna palabra con valor partitivo:
- a gram of salt (un gramo de sal)
- a piece of wood (un trozo de madera)
- two cups of tea (dos tazas de té)
- three glasses of wine (tres vasos de vino)
Vocabulario de cuantificadores y contenedores
Para expresar cantidades, utilizamos una amplia variedad de términos que ayudan a estructurar el lenguaje cotidiano:
- Cuantificadores: some, any, a lot of, much, many, several, lots of, plenty, hardly any, a little, little, both, a number of, a few, few, each, every, a couple of, no.
- Contenedores: bar, slice, box, loaf, carton, jar, piece, can, bottle, bag, package, plastic container, a pinch, a dash, a bunch, a spoonful, a teaspoon, tablespoon, a cup, dices, a bowl.
Uso de How much y How many
Cuando queremos saber la cantidad o el monto de algo, hacemos preguntas comenzando con How much y How many. La distinción es clave:
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How much...? (Cantidad y Precio)
How much es usado con sustantivos incontables para preguntar por cantidad (ej: How much sugar would you like in your coffee?). Además, How much puede usarse cuando queremos saber el PRECIO de algo, incluso con sustantivos contables (ej: How much is that painting?).
How many...? (Cantidad)
How many es usado únicamente cuando queremos saber la CANTIDAD de algo contable y solo funciona con sustantivos en plural (ej: How many books did you buy?).
Tabla de referencia: Diferencias clave
| Característica | Sustantivos Contables | Sustantivos Incontables |
|---|---|---|
| ¿Se pueden contar? | Sí (ej: two cars) | No (ej: some water) |
| Número | Singular y Plural | Solo Singular |
| Artículos (a/an) | Posible | No permitido |
| Pregunta de cantidad | How many...? | How much...? |
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