Tulum, o antiguamente llamado Zamá, fue una ciudad amurallada de la cultura maya ubicada en el Estado de Quintana Roo, en el sureste de México, en la costa del mar Caribe. La ciudad recibía en la antigüedad el nombre maya de Zamá, que significa en maya amanecer, mientras que el nombre de Tulum, que significa muralla en la lengua maya, es un nombre acorde a la fortificación que rodea esta antigua ciudad.
Parece ser que el nombre de Tulum es relativamente reciente; se traduce al español como muralla, cerco o palizada, en alusión a la muralla que, aún intacta, delimita el conjunto monumental. El nombre de Tulum parece haber sido empleado para referirse a la ciudad cuando ya se encontraba abandonada y en ruinas.
Origen y periodo de ocupación
Aunque se han encontrado inscripciones que datan de 564, la mayor parte de los edificios que se aprecian hoy en día fueron construidos en el periodo posclásico de la civilización maya, entre los años 1200 y 1450. Los edificios actualmente visibles en Tulum pertenecen al último periodo de la ocupación prehispánica de la península de Yucatán: el Posclásico Medio y Tardío (1250-1550). La presencia de algunos elementos correspondientes a etapas previas indican que la ciudad pudo haberse fundado en una época más antigua.
Importancia comercial y estratégica
Tulum fue una de las urbes mayas más significativas de los siglos XIII y XIV, por ser una escala imprescindible para las rutas comerciales de los mayas, en su explotación de las riquezas marítimas de las costas del actual Quintana Roo. En su mejor momento, Tulum se perfiló como el nexo entre las dinámicas comerciales marítimas y terrestres en el mundo maya. Además de su función comercial, Tulum fue una ciudad estratégica para la defensa maya.
Arquitectura y cosmología
En la cultura maya, se le daba una importancia a la planeación de la ciudad según la cosmología, y es así que la construcción de la ciudad de Tulum se basó en el concepto de las cuatro esquinas que hace referencia a los puntos cardinales. Uno de los edificios más importantes se llama El Castillo y está construido frente al mar, siendo probablemente una de las construcciones más antiguas de la ciudad. El Templo del Dios Descendente ha recibido también mucha atención por parte de expertos e investigadores, con una curiosa asimetría en su fachada.
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| Concepto | Descripción |
|---|---|
| Significado de Zamá | Amanecer o mañana |
| Significado de Tulum | Ciudad amurallada, muralla o palizada |
| Periodo de esplendor | Siglos XIII y XIV (Posclásico) |
| Función principal | Centro comercial, religioso y defensivo |
La arqueóloga Pilar Luna, especialista en arqueología marina de México, explica que la importancia del edificio conocido como "El Castillo" para los navegantes mayas, era porque les permitía sortear los peligros del segundo arrecife de coral más largo del mundo. La ciudad como cuadrilátero, representaba un mundo ordenado, racional, hecho para dioses y hombres por igual.
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