Un año, año terrestre, año sideral, sidéreo o año juliano se refiere al tiempo orbital del planeta Tierra, es decir, al tiempo que tarda este planeta en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Un año natural es una aproximación al número de días del período orbital de la Tierra, tal y como se expresa en un determinado calendario. El calendario gregoriano, o calendario moderno, presenta su año natural como un año común de 365 días o como un año bisiesto de 366 días, al igual que los calendarios julianos.
La palabra año también se utiliza para periodos vagamente asociados con el calendario o el año astronómico, pero no idénticos a ellos, como el año estacional, el año fiscal, el año escolar, etc. El calendario que usamos para organizar, controlar y distribuir el tiempo de las actividades humanas lo conforman 365 días, aproximadamente, de 24 horas divididas en ciclos de luz y oscuridad, 52 semanas y doce meses que en conjunto constituyen un año.
Estructura de los meses en el calendario
Las semanas se agrupan en meses. Los meses son unidades de tiempo compuestas por entre 28 y 31 días, por lo que cada mes contiene entre cuatro semanas y cuatro semanas y tres días. Los meses del año son por orden enero, febrero, marzo, abril, mayo, junio, julio, agosto, septiembre, octubre, noviembre y diciembre.
Agrupaciones temporales
Cuando agrupamos tres meses, llamamos a este periodo trimestre, al conjunto de cuatro meses se le denomina cuatrimestre y a la agrupación de seis meses se le llama semestre. Este tipo de agrupaciones de meses se suelen utilizar mucho en el ámbito escolar y académico.
Datos sobre la duración de los meses
- Febrero: Con solo 28 días, febrero es el mes más corto del año. También es el único mes afectado por los años bisiestos. En los años bisiestos, febrero tiene 29 días en lugar de 28.
- Meses estándar: La mayoría de los meses cuentan con 30 o 31 días.
- Número de meses por año: Un año bisiesto tiene exactamente 12 meses, al igual que un año normal.
El concepto de año bisiesto
Como la órbita completa de la Tierra alrededor del Sol dura aproximadamente 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45 segundos, un calendario que solo tenga días enteros se desviará con el tiempo. Añadiendo un día más, se puede eliminar la diferencia. En el calendario gregoriano, la mayoría de los años divisibles por cuatro son bisiestos. Si un año es exactamente divisible por cuatro, es bisiesto, excepto los años que son exactamente divisibles por 100. La excepción a esto último son los años que son exactamente divisibles por 400.
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Variaciones y significados astronómicos
Los años astronómicos no tienen un número entero de días o meses lunares. El año tropical comprende un ciclo completo de las estaciones; debido a la importancia biológica y socioeconómica de las estaciones, el año tropical es la base de la mayoría de los calendarios. Por otro lado, el año lunar comprende doce ciclos completos de las fases de la Luna, vistos desde la Tierra. Tiene una duración de aproximadamente 354,37 días.
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